“皇后，昨日在松殿，王才人确实忧虑嘉阳王的前程，她认为嘉阳王性情柔软、孱弱多病，难以在宫中立足，希望带嘉阳王离宫。”侍从的宦官正回应皇后的问话。
这位宦官口中的嘉阳王是周国皇帝刘珏的长子、现年七岁的刘竑；他提到的王才人则是刘竑的母亲。在一天前，皇后听到了一件让她极为在意的事，但因为距当事人过远，当时她无法判断是否听错、所以现在正向身旁的宦官确认。
确认自己没有听错后，皇后显然被这番话刺激到了，下意识的眯起眼睛，陷入沉思：
王才人担心儿子的周全，可我连儿女都没有！自嫁给陛下已近十年，却没有一儿一女；幸亏家门强大，我也为陛下、为这大周立下了赫赫功勋，才得以十年间宠爱不衰；可如今我的容颜已大不如前，陛下也不见得对我有多深的感情；而我的家世，恐怕也约束不了陛下多久了；如今我比以往更需要有个儿子，来维护我在这朝廷、在这后宫的地位。能为孩子苦恼倒真是奢侈！
再加上近几年，陛下身边的妃子大大增加，其中不乏世家女子；这些人比我年轻，家门也算显贵，更重要的是有儿女......没有儿子，这地位就没有保证；我怎样都该有个儿子，至于是不是亲生的，已经无所谓了！想到这里，皇后回过神来，下定决心。
“乔端，你们随我去松殿，我要和王才人商量些事。”皇后吩咐道。先前的宦官闻讯后低头致意，然后跟在皇后身边；其他上百名宦官、侍女也迅速来到皇后身旁、随她走向松殿。
松殿位于宫城的西北，在皇宫各殿、各宫中位置最偏，设施也“最简朴”，那里住着多位才人（最低一等的妃嫔），其中就有王才人和皇长子。此时王才人已被冷落，但毕竟她还带着一位皇子，所以皇帝还是给这对母子安排了十几名宦官、宫女。
王才人的级别低、也不受宠爱，在宫内出行没法向皇后那样动辄数十人、甚至上百人，往往还要独自一人。皇长子刘竑比她待遇稍好，出行好歹还有一两个宦官跟着，但相对于其他受宠的皇子，皇长子刘竑的待遇同样过于寒酸。
但是，尽管对这母子俩的寒酸有所了解，呈现在皇后眼前的景象依旧让她颇为诧异。明明已经安排了十几名宦官、宫女给王才人，可这位才人仍在做“粗重的活”，她现在正用手清理住房周边的杂草，“更不像话”的是——她还带着那幼小的皇子一起拔。
“妹妹，你何必做这些，那些宫人能帮你做。”皇后来到王才人身后、突然说到，但随后她就发现这房舍周围只有这对母子、她和她带来的随从。
才人被吓了一跳，匆忙转头，当发现是皇后时，她迅速屈膝低头。一旁的皇子没反应过来，看着母亲这异于寻常的动作，他既好奇又不知所措，拘谨的在原地立着，两只脏手顺势往身上抹去。
皇后见状，微微点头回应了才人；然后望向一旁的皇子，对他浅浅一笑，这笑容很温暖，刘竑感到十分亲切，随即放松了下来，接着他也规规矩矩的向皇后行起揖手礼。
此时那些本该侍奉这对母子的宦官、宫女从各处跑了过来；见到他们后，皇后立刻斥责道：“你们是做什么用的，怎么让皇子和才人做这些事？”
这些人明显擅离职守，而且通过眼前这对母子沾着泥土的脸、以及他们那蒙上“厚厚一层土”的手，再看着即将落下的太阳，明显表明：在当天，他们已经干了很久的活。
遭受责骂的宦官、宫女支支吾吾、一副有苦难说的模样；见此，皇后大概知道他们是被谁差使了。皇后对王才人母子并没有什么好感，可后宫之主十分痛恨以下犯上，她下令将擅离职守的宦官、宫女各抽十鞭（十鞭可能使他们一个月内行动不便）、并宣布将其中的宦官贬到书库、宫女贬去织坊。
“这些人太没规矩。妹妹，我会给你安排些可靠的人；乔端，你挑十个人出来。”皇后对她的亲信宦官说道，然后扫视起自己的随从。
王才人见状低头道谢：“皇后垂爱，妾感激不尽”。皇长子不知道该说什么，但也学着母亲，向皇后低头致意。
“你去清理一下吧，等会带竑儿到室内找我，我有要事跟你商谈。”母子二人一身泥土，就这样谈话很不合适，皇后便示意他们去清洗；几位宫女随后走到母子俩跟前，带二人去沐浴。接着，皇后带领几名宫女走入才人住的房舍。
半个时辰后，衣着整洁、得体的王才人母子一并出现在了皇后面前；才人面向皇后，皇长子则在才人左后方一步的位置，母子二人行跪拜礼。
“您有什么要吩咐的？”在皇后让他们免礼后，王才人微微抬头、轻声问道。
昨日我巡视各殿，路过松殿时，听到妹妹为竑儿忧心，可有此事？
沉默片刻后，王才人轻声答到：“是的”；回话时她瞟了下左边，但刘竑在她身后，这样显然看不到他。
我能帮你消除这种忧虑，你可愿听我的？
请您指教。
让竑儿成为我的养子，你离开京师！
话音刚落，才人先是一愣，然后脸变得惨白，先前挂在脸上的笑容荡然无存。这种表情面对皇后十分失礼，可这位母亲明显无法在短时间内恢复笑容，她的眼睛甚至还泛起了眼泪，眼神也朦胧起来，嘴角不断抽搐。
皇后看着这一幕，轻轻叹了口气。
我觉得这对你，对竑儿都好，我知道你一时难以接受，不需要你立刻回话，先听下我的想法吧。
只是王才人明显没有听进这句话，她还是愣在原地。宫女们见王才人“无视”皇后，打算去提醒她，皇后伸手制止了这一举动；这位后宫之主就这样坐在主座，等对方回神，她等了将近十钟。十分钟后，王才人终于回过神来，稍稍抬起了头。在确认对方能好好听自己说话后，皇后继续说道：
我需要儿子来稳定我的地位，而你想要保护孩子，我们完全可以合作。
竑儿过继到我的名下后，将成为嫡长子，在所有皇子中最有地位。我听说你担心他性格软弱、无力自保什么的，这也会妥善解决，即使现在是羔羊、也终会让他俯视群生。我会好生培养他，视若己出，到我门下后，他的未来你无需忧虑。
而你，被置于这冷宫已过五年，也没被陛下重新念起，继续呆着怕是要孤苦终老于宫中；此外你也被某些人盯着，能否顺利终老也难说；而我可以让你离开这地方，好好想想，你不足二十五，也喜欢寄情山水，困死在宫中岂不可惜？
还有你大哥欠下的债你那家世还不起，我可以帮你解决；你父亲被抵押的那点田地，又算个什么，我也可以在竟阳为你家安排百亩沃土。
怎样？你虽然会与孩子长久分离，但这种分离对你、对竑儿，以及你的家族而言，无论是长远还是眼下、都会有巨大的收益；你好好考虑下吧。
将自己的意思表明、同时开出优厚的条件后，皇后静坐着，她并没有等对方思考几个时辰的打算。王才人也没有思考多久，五分钟后就得出答案，只是在说出这一答案之前，她还是希望再向皇后了解几个问题。
“妾有几个问题想请皇后赐教”才人再次弯下了腰，缓缓的抬起头，仰视皇后。
皇后觉得才人这举动有些别扭，忽然看到还在才人后方的刘竑，便给身旁的宦官王瑛使了个眼色，同时说道：“竑儿也坐久了，带他去走动一下。”王瑛领命后走向皇子，他的身后跟了另外四名宦官。
低头弯腰走到刘竑面前后，王瑛以恭敬的语气说道：“殿下，请跟臣来”。
刘竑闻声立刻站起，不过似乎是太累了，起到一半就绊了一下，往地上倒去。王瑛迅速用手支住了他的肩膀，将他重新扶好。待刘竑站稳后，他问道：“您没事吧？”
刘竑轻轻摇了下头，接着就在王瑛的陪同下离开了房子。
“坐（跪坐）的时间尚不足三刻（三十六分钟），怎么就这样了？”皇后看了下房门，向王才人问到。
竑儿的病七月底才消，现在八月初，身子还没好全。
你带着大病初愈的孩子干那事（拔草）？
起初并没有让竑儿帮手的意思，不过竑儿看了后要求帮忙；妾想他虽然大病初愈，可也该活动一下，就答应了；不过，只要看到他稍有疲惫，就会让他立刻停手、到一边歇着。
皇后轻轻点了下头：“继续你的问题，说吧，想要知道什么？”
妾感到疑惑，为什么是竑儿？另外，妾非得回竟阳吗？
选竑儿的理由很简单，我别无选择；陛下其他的六个儿子，五个来自世家（世家女子所生），这五位妃子表面对我恭敬、实际上可指望着让他们的儿子承继大统，然后自己当个皇太后了！至于宁美人的儿子，才两岁，领养了一时也教导不了。现在竑儿是我唯一合适的选择。
皇后接着说道：
至于竟阳，跟京师隔了有一千五百里（七百五十公里），路上“匪徒”众多；派几百人，我无法保证你的安全；调派数千人，当前京师附近也不安定，就这么抽走数千甲士也会增加风险；我其实不急着让你动身，但你在本月离宫是一定的。
“还有什么要问的吗？”皇后看了看王才人。
才人摇了摇头，紧接着再次将头贴到了地上，郑重的说道：“竑儿就拜托您了。”
看到已经沟通完毕，皇后让在一旁书写“皇子转让协议”的女官将完成后的协议交给王才人，在才人按好掌印后，她起身并传唤了周边的所有侍从后，离开了王才人住的区域。
松殿的角落再次恢复平静，王才人看着刘竑，看着十名留下来“陪”她的宦官宫女，五味杂陈；她并不想将儿子送给他人，但与其让刘竑跟着自己担惊受怕，不如将他交给强势的皇后，由皇后抚养。
以皇后收养为契机，刘竑的命运开始转变，那极其屈辱、每日担惊受怕的生活似乎将因此走向尾声。
