学校每三个星期放一次假。
学校离家五十里地，一路上有多少座桥，多少个拐弯和岔道，要经过多少村落，沿途有多少个小商店，任苇闭上眼睛也了然在心。几年了，任苇在这条沙石路上奔跑过无数次，一路上，陪伴她的有小草，还有雨滴，以及掉光了叶子的树木。最重要的，是有杨驰相随，有他在身边，那些被遮蔽的苦难和艰涩，顿时化为乌有。
任苇的爸爸妈妈去世早，奶奶年纪大了，家里的大权，都是嫂嫂杨金枝一个人独揽着。每次回家时，任苇总是挽起袖子，尽量帮家里多做一些事，返校时，从哥哥沾满面粉的手里接过皱皱巴巴的钞票时，才感到问心无愧，心安理得。
哥哥任天堂右腿有点瘸。五岁那年，因为一场高烧，来不及去镇上医院，村里的医生一针扎下去，失了手，昏迷了两整天，幸好保留了一条活命，天堂从此落下了终生残疾。
他比任苇年长六岁，初中毕业时，因为去县城读书太费劲，又加上经济条件不允许，只好辍学。哥哥结婚早，现有一个女儿，女儿叶叶两岁多了，聪明伶俐，她的长相继承了任家人的基因，和任苇一样，有着一双水灵灵的大眼睛，叶叶从摇篮起，就没有得到过杨金枝的喜欢，杨金枝恨屋及乌。
任天堂个头不大高，只一米六五左右，瘦瘦的，脸有些长，像一只生了锈的瓦刀。脸色蜡黄，经常打着哈欠，似乎有好多瞌睡虫跟着。全家的重活全部落在了他一人身上，压得他的腰始终挺不起来。
他平时不乱花一分钱，一年到头，很少添一件新衣服，他不抽烟，不喝酒，不赌博，为了让妹妹回家时能多给点她。他知道妹妹读书需要花钱，生活费，车费，资料费，班费……好在任苇很节俭。每次给妹妹钱时，老婆的眼神像刀子飞过来，他心跳加速，像在做贼一样，紧张兮兮的。所以，平时对老婆杨金枝总是言听计从，不敢有半句话的违抗。
任苇的家在村头，村名为杨柳村，杨柳村肃属于沙口镇。也许村里姓杨和姓柳的人口比较多，也许是村里的树种基本都是杨树和柳树吧，没人去考证。
房子前面有一块空旷的地方，空旷之地中央有一棵梧桐树，枝繁叶茂，像一把巨大的伞。夏天遮阳，冬天遮雪。任苇听人说过，这棵大树是爷爷任红军当年复员时和奶奶一同亲手种下的，这是洪湖岸边杨柳村唯一的大古树，只要人们一提到这棵大古树，就会异口同声说，那是沙口的杨柳村。
如今，爷爷撇下奶奶安息在不远处的树林里好多好多年了，奶奶在忙完活后，傍晚常常来到梧桐树下张望。她抚摸着梧桐树干，仿佛握着爱人的手，心里不由长叹：红军，我寻你千百度，日出到迟暮，一瓢江湖任沉浮；我寻你千百度，又一岁荣枯，可你从不在灯火阑珊处。
每一只船总要有一个码头，每一只雀儿得有一个巢，每一个人都有一个心灵托付的对象，这茂盛的梧桐树，用一生拔节的文字，安慰了奶奶无数个黑夜的孤独。
任苇每次放假，远远地看到这棵树，心里一阵轻松，终于到家了，终于可以见到奶奶了，这是世上唯一疼自己的人。大树下摆有几块大石头，光溜溜的，不知猴年马月留下的，正好给村里闲散的人们当做凳子。
梧桐树的不远处，有一个大码头，码头挨着一座水泥闸，这里一年四季来来往往的渔船很多，都是那种机帆船，不用木桨，操作方便。有当地村民的，更多的是外地的小商小贩前来收购鲜货。
码头连着湖，湖面很辽阔，湖水浩淼，渔产非常丰富，这是一泊还没污染过的淡水湖，湖里各种植物一年四季次第生长，且夏天最为壮观，一到夏天，成片的荷花，成片的菱角，还有那些天然的芦苇荡，都一眼望不到边，这里没有工业的干扰，静静地，如一处世外桃源。
如果有力气，如果识水性，村民的日子还是不错的。
可是，一家之主的任天堂，既没有过人的力气，连狗刨也不大会。
当长得有模有样的杨金枝嫁过来的时候，就注定不会有大富大贵的日子。当初，如果不是爸爸妈妈实施高压政策，杨金枝看都不会看任天堂一眼。杨金枝外形很不错，身高比任天堂稍高，长得鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，眉清目秀，只是皮肤和弟弟杨驰一样，稍黑了一些，其他的，没有什么可挑剔的。
虽说有了叶叶，但她风韵犹存，经常开着小货车在码头进鱼的胡禄师傅，早已对她打着小算盘。任天堂这个长相困难的男人，根本不是她的菜，配不上她，为此，她有一肚子的委屈。
靠山吃山，靠水吃水，靠着码头做个小生意糊糊嘴。
在奶奶的监领下，一家人开起了早餐店，铺子就在自家门口，不占道。奶奶找师傅靠着院墙搭了个大棚子，棚子两侧用木板钉牢，棚顶是石棉瓦，结实耐用大方。
学校星期六上午要上两节课才放假，星期日晚上要上晚自习。
当任苇回到家里，家里午饭已吃过。
奶奶坐在案板前，守着几个还没卖完的馒头。她接过任苇手里的背包，用干毛巾拍打她身上的灰尘：“苇儿，你又没坐车，走回来的吧？”
“嗯，没什么的，三四个小时，几十里地的路，也不知不觉就到了。”任苇有些饿，赶紧洗了一把脸，伸手接过奶奶递过来的馒头，虽说不太热乎，勉强对付也还行。
“阿姨，阿姨，你回来了——”两岁的叶叶从外面走来，在任苇的背包里翻寻着。
“叶叶，这次阿姨多买了两本学习资料，手里的钱花光了，没有钱给你买糖果，下次阿姨一定为你补上。”
小叶叶不高兴地撅起了小嘴巴。
“叶叶，晚上陪阿姨睡，阿姨给你讲几个好听的故事，来补偿你。”任苇弯下腰来，亲了叶叶一下。
“好啊，晚上我同阿姨一起睡，同姥姥一起睡。”叶叶嚷着笑着跑开了。
“哥哥呢？”
“正在房里睡觉呢，他每天起得太早，我要他去休息了。”奶奶压低了声音。
任苇四周看了一眼，凑近奶奶的耳边：“嫂嫂呢？好像也没看到。”
“打麻将去了。早上生意做到九点多钟，只要有人来约，她从不推绝。”奶奶叹了一口气，“每天生意赚钱也不多，她天天这样赌钱，家里日子怎么过啊！”
奶奶从早忙到晚，案前帮着做包子，地里忙着种菜，河里忙着摘蒿草……总想将家里填满些。可是，屋子里总是这里缺一个柜子，那里还少一台电视机，另外一个地方又需要新的自行车……
任苇读懂了奶奶的心思，她想，等她大学毕业了，她会把所有需要的地方填满，还有奶奶心里梦里空着的地方。
