何思满夫妇承包了学校所有的垃圾，他们首先对垃圾分类，有用的整理好，打包后运出去卖掉，剩余的交给环卫公司处理。
奶奶负责垃圾分类，终于觉得自己有了用武之地，坐在木质矮凳上，用那条伴了几十年的灰色围巾包着头，一声不吭地忙碌着，有吃有住，有任苇和叶叶伴在身边，奶奶的心，就有了地方放。
任苇负责整装，把奶奶和周桂花分拣好的物品，有的捆绑，有的装箱，再码放到场边的一个空旷地，等物品达到了一定的数量，何思满就开车运到街区收购点卖掉。周桂花真没料到任苇力气这么大，她一个人竟能将几十斤重的垃圾包码得整整齐齐，一个人竟能将几十斤重的垃圾包举过头顶，递到车厢上的何思满装码。
但她不知道，任苇这是咬着牙，透支自己，用性命在保住这份工作，她不想让奶奶和叶叶再次流浪。
垃圾堆里的东西很丰富，值钱的主要是书本、硬纸板、包装盒，各种饮料瓶等等。有学生不喜欢的生活用品，或高三学生离校后，大量的学习用具留下，周转到这儿。这里面也有七成新的衣服、鞋子、书籍、书包、拖箱、盆花、小饰物、水果、零食、口红、玩具……奶奶在分类时，经常会有小惊喜，能用得上的，奶奶就会洗干净，带到房间。
有一次，任苇狂喜不已，奶奶在垃圾堆里捡到了一部旧手机，银白色的，虽然屏幕有几处裂痕，但还是令任苇心潮澎湃，这白色的小精灵，在阳光下熠熠闪光。
周桂花放进自己的卡，试了试，手机居然可以用！任苇终于有了和远方联系的通道。她想，有机会能联系上哥哥和杨驰多好，那样，就可以打听到家里的消息。
能令任苇动心的，还是垃圾中的书籍。这些丢弃的书籍，不仅仅有学生的各类书本，还有老师用过的工具书，任苇从中挑选了一些，放在床头柜上。她的心里，有一种声音在响起：人应该有力量，揪着自己的头发把自己从泥淖里拔起来。树枝的方向，是由风来决定的；人的方向，是由自己来决定的。
平时，晚上六多点钟就收工了，奶奶主动包揽了做饭洗衣服，让任苇多挤点时间读书，奶奶心里清楚，任苇年纪也不大，只有知识，才能扭转三人以后的命运。
除去脸上手上的污垢，抖落衣服上的尘土，在清风荡漾的夜色里，在咝咝作响的灯管下，在洒满月光的蔬菜旁。任苇捧起书，背古文，背英文单词，做数学题、读哲学书……她像一块遗放在阁楼里干枯的海绵，太需要水份了。
没学可上，叶叶只有从垃圾堆里淘自己的宝物：彩色的小读物、蜡笔头、铅笔、本子等，一有空就在趴在小床上写写画画。
有时，任苇会提醒叶叶：“叶叶，今天的事情，你怎么安排？”叶叶不用思索：“妈妈，我知道，上午看故事书，写字；下午学算术，晚上陪小迟哥做作业。”
叶叶的学习方面，主要是奶奶在教，叶叶一有不懂的地方，就去找奶奶，奶奶边干活边告诉她，叶叶目前的学习水平，远远超过了小迟。
小迟傍晚放学回来，就来找叶叶一起玩耍，吃奶奶做的小馒头，要叶叶教他做作业，小迟一天比一天变得安静多了，也学会了讲卫生，鼻子下的污痕再也看不到了。
做完作业，小迟说：“叶叶，你给我再讲个故事吧。”
“我给你讲了好多个，今天没有了，明天，我姥姥讲给我听了后，我再讲给你听。”叶叶无奈。
“啪”的一声，小迟很不高兴，一巴掌扇过来，打在叶叶的脸上，要你讲故事你却不讲。小迟患有缺陷多动障碍，在学校也是如此，一不留神，就对同学大打出手，班主任对周桂花经常电话告之，周桂花不知对别人赔了多少情。
周桂花赶紧拿出一盒牛奶，塞给叶叶，低声说：“叶叶，小迟打你的事，你千万不要告诉你姥姥和妈妈，不然，她们搬走了，你又没地方住了。”
叶叶擦了擦脸上的泪水说：“阿姨，我不会说的，我的脸上早就不疼了。”她用手捂着小脸蛋，小小的她知道，姥姥和妈妈现在靠着小迟一家人，小迟扇她耳光，已不是第一次，每次，她都默不作声，这点痛不算什么，只要三人在这儿有吃有住就好。
她接过牛奶，没有喝，拿回家，给姥姥尝尝吧。
好长时间以来，任苇不敢越雷池一步，从没踏入教学区，足迹局限在看台的后面，垃圾堆，房间，两点一线。学生二十多天放一次假，每次放四天，周桂花说，在这四天时间里，任苇和奶奶有一天可以休息。
休息的这天，是一家人的盛大节日。奶奶的头发梳得妥妥贴帖，穿上最体面的灰色格子外套，一身整洁，在灶台前煲汤，周桂花送来了两根排骨，任苇在地里扯了几个胡萝卜，今天一家三口终于可以喝上一口汤了。砂锅里的热气已上来，奶奶用勺子小心地搅动，阳光射在奶奶的脸上，映照出一幅美丽的剪影，奶奶幸福的脸上有驼红色的光芒，这哪里像是一个乡下老奶奶，分明是一位端庄典雅的女大使。
叶叶也非常开心，在花房附近的两棵小树之间系上一条橡皮筋，和小迟一起，蹦蹦跳跳的，唱着欢快的童谣，小辫子上的绸花，像两只蝴蝶，上下翻飞。
任苇对着镜子打量，发现几个月前发梢烧焦的部分，慢慢消失了，头发依然呈黛色，青春是挡不住的。这些日子做活因为戴着口罩，也没有阳光的直射，脸上的皮肤比原先好多了。学生丢弃的校服，她洗净后，穿在身上很合身，勾勒出女生应有的线条，皓齿明眸的她，拿着书，沉浸在另一个美好的世界里。
对于这个世界的馈赠，她拿得起，放得下，看得开。一边是繁重的生活，一边是虚无的、可能无果的学习，除了看得开还有什么更好的方式么？
微风拂过绿色植物，菜地里特有的清凉，令她神清气爽，她享受着这片刻的静谧。
贝尔老师今天也放假了，客厅里的一盆花需要加点土。
他是美国人，三十七八岁，是一个八岁女孩的爸爸，妻儿早年去世，在国际部做外教已有五六年，能说一口流利的中文，负责协助国际部的教学管理工作。高高壮壮的，金黄色的卷发，健康的肤色。他上身灰色羊毛衫，下身永远是牛仔裤。来到花房，他想找工人帮他弄点土，可发现四下没人，他便亲自动手。
用袋子装好土后，贝尔无意看中了一棵仙人掌，那株仙人掌探头探脑的，昂着头，倔强地向上生长，真有趣，他找来一只空花盆，用小铲将仙人掌移入盆内，再在周围培上泥土。他手脚不灵活，培土时，右手食指被仙人掌扎上了，那些剌，似有似无，却钻得深，痛得他呲牙咧嘴。
刚出花房，他正巧看到了叶叶和小迟蹦跳撞到了一起，小迟伸手就给了叶叶一耳光，叶叶捂着脸，一动也不动。
贝尔上前挡住小迟，愤怒地喊：“小男孩，请你住手，你这样不对！”他中文说得字正腔圆。看到有大人站起来，小迟急忙往垃圾堆方向跑。
任苇听到声音，连忙走过去，她刚才什么也没看到，她摸着叶叶的头：“先生，这是我的女儿，刚才发生了什么事？”
贝尔指着小迟的背影：“那个男孩有暴力倾向，以后，你女儿要远离他。”
任苇苦笑了一下：“谢谢！”她也几次听奶奶提过这件事，怎么远离？
贝尔向任苇求助“美女，能不能帮个忙，我手指被仙人掌的刺扎了。”他左手托着右手。任苇见状连忙转身，去屋里寻找针线头，奶奶经常缝补衣服，应有的。
奶奶第一次看到外国人，但进门就是客，老人家热情大方地打招呼：“您屋里坐吧。”叶叶主动跑过来，用一口纯正的英语：“welcome， uncle.(叔叔，欢迎您做客)”
任苇打趣道：“叶叶，叔叔懂中文。”贝尔惊讶地问：“小姑娘，谁教你的？”
叶叶指了指任苇，自豪地说：“是我妈妈教我的。”
贝尔来春雨学校几年了，从没有受过这样的礼遇，这种礼节是发自内心，不是官方的那种表面应酬。
窗帘半新，颜色素雅，整齐地绾在一端。窗台上摆放着一盆菊花，花儿刚露出黄色的苞，花盆缺了一个角，却擦拭得干净，有质地。这样简陋的房间，被收掇得如此整洁温馨，真是少见。
他好奇地迈进门去，看到任苇刚找到针线团。任苇将他请到窗口，用力捏着他的指头，借着窗口的光，用细细的针尖准确熟练地在疼痛处拔了下，几根细小的黄色的刺被拔了出来，最后，她在伤口处用嘴巴吹了吹。整个过程动作轻盈，一气呵成。
贝尔觉得神奇无比，忘掉了疼痛。
贝尔身上有一种古龙水的香味，胳膊上的汗毛呈黄色，细长，茸茸的。他身上浓浓的书卷气，把任苇的思绪霎时拉回到了江城大学那段难忘的岁月，那段有他的日子，是多么有滋有味，一想起姚一帆，她的心事就缭草。
贝尔打量着这可爱而又简洁的房子，两张小床上的被子虽然不新，却叠得整齐，墙上涂料脱落处，用白纸精心裱过，水泥地面一尘不染，墙角的一张旧木凳子上，摆放着一盆绿萝……最后，他的目光落在任苇的床头，这儿有厚厚的一叠书，其中有些书他也熟悉，比如《行者无疆》、《中国戏剧文化史述》、《807雅思词汇》、《黑眼雅思听力》等，很多是专业知识书。他信手拿起一本。这是一本以蓝色为底的中英双文的书——《中国概况（china: country profile）》，第四版，王顺洪编著，北京大学出版社。贝尔疑惑地眨了眨迷人的蓝眼睛：“请问，这些书，是谁在读？”
任苇有些不好意思地低下头：“是我，我偶尔挤点时间看看。”
他有些激动了：“我叫贝尔，你贵姓？你是做什么工作的？”
任苇真有些不想回答，不过，分拣垃圾也是一份正当工作啊，没什么丢人的。她用手指了指远处：“我叫任苇，是在这儿帮忙分拣垃圾。”
垃圾工？散文？哲学书籍？英文书籍？这两者真风马牛不相及，贝尔脱口而出：“it is unbelievable.（这真不可思议）”任苇淡淡一笑：“it is a hobby.（只是爱好罢了。）”
贝尔兴奋地大叫：“哇，我们学校太神奇了，简直是睡着老虎，藏着龙。”任苇也忍不住笑了起来：“先生，中文里用成语概括是卧虎藏龙。”
贝尔哈哈一笑，指了指叶叶，随意问了问：“小女孩读几年级？”
任苇摇了摇头：“她目前还没有进学校读书，我们手头没有足够的钱，替她缴学费。”
“好可爱的小天使，她脸上怎么有伤疤？不过，这伤疤动手术完全可以修复。”贝尔有些叹惜，接着说：“你们在这儿多久了？”
“来这儿有几个月了。”
他摸了摸叶叶的头：“今天遇上你们，真幸运，你们一家人给了我快乐。”
此时，贝尔的手机响了。他要走了，掏出一张名片，递给任苇：“任小姐，谢谢你帮我消除了疼痛，以后生活中有什么困难，你尽量找我。也许，我会助上一臂之力。”
