朦胧的雾气还未散去，历山城在晨曦中迎来了新的一天。
街道中的积雪比昨日更加凝结，商人镖客们早已套好车马，正仔细检查车辕、清点货物，不时有几道长鞭划过空中，响起几声脆响。
绝大多数时候，化外与世俗并不相通，他们并不知道昨日历山上发生的一切；但悦来客栈有镖师中邪身亡的消息还是落入他们耳中。
年关将至，这场大雪耽搁了不少时日，眼前又发生件不祥的事，剩余的行商镖客无心留宿，纷纷赶着车马返程。
“光景不好……真是晦气！”
沿街摊贩的叫卖声中，悦来客栈那位胡姓胖掌柜咬了口葱油饼，望着滚滚而过的车轮，不由得叹息一声。
三天前客栈中闹腾一场，客人们全走光了，损坏的桌椅还要修葺不说，往后的生意怕是难做。
摊前的宋婶娴熟地摊着葱油饼，没有抬头，跟着轻应了声。
“听说了吗？”另一位摊贩靠上来，小心地压低了声音，“城东那座破观烧成灰了......”
“城东破观！”
胡掌柜险些噎住，想起昨日此刻还在与他交谈几声的少年，不由得开口问道：“那陆安平呢？”
头裹灰布的宋婶也停下手中动作，抬起头，脸上透着几分关切。
“大概烧死了吧！”
“真是烧得干干净净，一早有人看到冒烟，才发现的……”
“不可能！”胡掌柜面色疑色，他见过少年身手，想着昨日有些魂不守舍，也不至于突然身亡。
“怎么不可能？你店里那位镖师不也离奇中邪死掉了……”
“而且我听说，有樵户进山发现山泉冒着热气，你猜怎么着……腊月寒天的，有几树桃花正开着！”
胡掌柜将信将疑，缓缓道：“这么奇怪……郡城正一观的高道们来看过吗？”
“哪里那么快……倒是官府的人说要上报祥瑞……”
“祥瑞......”满脸横肉的胡掌柜露出一丝喜色，“难道要转运？”
“祥瑞有什么用？还不如田垄里多产三成麦，少征几分税，来年还可以多吃顿饱饭......”
“年年难过年年过！可惜那陆安平了......“宋婶突然插了句，语气中不乏遗憾，随即低下头。
沉默片刻后，胡掌柜同那位摊贩悻悻散去。
历山上桃花盛开的祥瑞之兆，那是官府与正一观所关心的事，于他们不过是谈资罢了。
至于那位平素常有往来，彬彬有礼却总有些神神鬼鬼的陆安平，几人也不过心中略惊异，嘴上惋惜几句。
毕竟，眼前的生活还要继续。
……
……
历山城东十里，寻真观。
摔成两半的牌匾、丈许高的无名神像、床榻、书架、盛酒的葫芦……连同陆安平备下的一堆干柴，已经尽数化为灰烬，唯独留下那只烧得发黑的红泥火炉，孤零零立在正中。
头顶芙蓉玄冠、下着黄裙、外披绛色布衣的紫阳观主陶崇昼飘飘然落在院中，他手持拂尘，望着一片黑灰的废墟，若有所思。
身着青褐道袍、发髻端正插着乌木簪子的余长青同时落下，余霜与秦冲紧随身后，面孔透着恭敬与顺从。
“多亏贤侄女半途提醒，这陆安平果然不简单……”
陶崇昼轻轻捋着白须，眉头分外凝重，接着道：“一开始竟看错了他……能让魔头，或是某位正一长老看中，一定有他的道理。”
余长青背着倚兰剑，往前走了几步，凝视着那只烧得不成样的红泥火炉，轻嗅了嗅，道：“火是凡火，应该施了些风势……”
“正一派没必要做这些……既然少年栖身此观，想必是与魔教有某种关系！”
想起百多年前岭南的大战及魔教凶名，余长青有些心神不定，脸上满是乌云：
“此处地脉交汇，不细心留意，倒很容易忽略；看来这位玄冥宗主筹划已久！”
余霜微微蹙眉，两眼似有愠色，不知道在想些什么。
陶崇昼环顾四周，低声道：“这陆安平与魔教有关，不知正一派那位田彦和祭酒是否察觉？”
“田彦和大概仍以为少年凶多吉少……”
余长青转过身，沉声道：“蜀山派商无缺与玄冥宗主乔玄，怕是必死不休；至于那铜鼓仙……莲鹤方壶这般仙器，也只怕会舍命去追！”
“带着位少年，总是不便！”余长青说着，悄声放出倚兰剑，略一停顿，皱眉道，“灰烬中只有块斧头，并无金银；这少年或许分开逃走……”
“乔玄这般五境魔头，神通境界高深，想来早已安排好……”陶崇昼点点头，对老友的推测表示认同。
余长青收起倚兰剑，缓缓踱了几步，道：“这几日，正一令便要发出，千百座正一观、众多同道，不知能否找到魔头踪迹？”
余长青说着，目泛寒光，似乎有无尽的恨意。
“道友莫要心切！”陶崇昼白须微动，“复仇雪恨，不在一时一刻；还是以参悟道法，光耀道统为先！”
“说得是！”余长青转过身，面色渐渐平和，“此番得了宁封子前辈留下的几件法宝，便是桩重要机缘……”
余霜看了眼几人，轻轻走到井栏，而后俯下身，娇俏的面孔侧对着朝霞。
几株寒梅正舒展身姿，细细的枝条有如玉质，虽然像被踩了几下，但仍不掩花蕊飘出的阵阵幽香。
“该回去了！”余长青瞥了眼，朗声道。
余霜站起身，纵入余长青御起的那团云雾；陶崇昼旋即施展幻术，隐去四人身形，而后凌空飞遁，往丹阳而去。
“果然是天外有天，自家修行还差得远！”
“也算拥有一柄自己的飞剑……”
绚烂的朝霞中，余霜重重地吐了口气，摩挲着那柄得自宁封仙府的法器飞剑，终于想好它的名字：
“凌霜剑！”
……
……
太始山纵贯山南道，也是天下有数的名山。
山南道的名号，自然因为处于绵延数千里的秦岭南侧；而太始山虽没那么大，却也纵贯八百里、崇山峻岭，雄浑壮阔不逊于秦岭。
“乔大叔说随意催动铜符，可没有修行，根本没法感知落在哪里？”
某处向阳的缓坡，陆安平盘腿坐在一块平整的灰石上，手中把玩着度厄铜符，叹息道。
那枚暗金色的度厄铜符光华暗淡，从正中分为两半，几颗白星也变得模糊，上面的细微纹路则消失不见。
几个时辰前，他感应到星辉入体，澎湃的南斗星宿之力加持下，仿佛天下尽可去得。
他选了大叔所指的去处——江南道沅郡的翠微书院。半数因为生长在北方，向往江南风物；半数则因为翠微书院颇有声名，他曾听伯父提过。
乾朝崇道，却仍是以读书人治天下，所谓“满朝朱紫贵，尽是读书人”，读书做官是世俗中的无上追求；故而各地都有些私塾、学堂、书院……伯父陆昭生前便是渭水畔的一位私塾先生。
“可惜虽选了西南方位，却没有落入市镇、甚至是村舍，而是太始山这般荒山野岭。”
“呐……这距离倒是有千余里！”陆安平苦笑了声。
传闻太始山为上古凶兽的肋骨所化，石头坚硬无比，有如刀剑。
方才他落入山中，轻飘飘的，后背却被一方巴掌大的硬石硌住，痛苦地翻滚几下，却被近处的灌木丛划破身上棉袍，连带脖间也渗出细微的血痕。
所幸身上包袱没有丢失，怀中驻颜丹、青色卵石仍在，木盒中的银钱一点不少，仍是五十七两五钱一文。
“人迹罕至也好，不至于闹出大动静……”
陆安平站起身，揉揉后背，望着绚烂的朝霞，轻轻叹了口气。
刚才他甫一落下，便想如平日般入睡，看梦中那道先天符图化影是否更加清晰；可惜夜晚寒冷，后背剧痛，哪里能睡得着......
不得已，他找了身下这块石头，盘腿而坐，按隐先生所引导的方式吐纳灵气。虽说此处灵气稀薄，远不如历山，但入静吐纳间，好歹熬到天亮。
“须得想个办法，尽快离开！”
陆安平暗叹了声，回想起前几日所见尹奇的戊土遁法、陶崇昼几人的腾云驾雾、隐先生的清风、乃至乔大叔的飞天，不由得产生一种虚幻的感觉。
“这才是世俗人间呐！”
陆安平望着四周的崇山峻岭，皑皑白雪中的稀疏林木及裸露山岩，不由得摇摇头。
“这道度厄铜符，怎么不多送些路途......”
陆安平腹诽了句，将那分成两半的度厄铜符收起，背起包袱，揉了揉咕咕叫的肚子，跳下石头。
“罢了，如今也算是新的开始，比九年前身无分文的流浪好太多！”
过往的经历一瞬间闪过，陆安平轻吸口气，轻轻握紧拳头。
“不管怎样，要好好活下去！”
东方那轮红日正冉冉升起，朝霞宛若少女脸上的红晕；无数道金色光芒从日轮中喷薄而出，散着无穷的生机与热力，正如陆安平梦中所见。
他张开双臂，沐浴在无数金光下，感受到温和的暖意。
