崇祯皇帝在承乾宫接见高起潜。
跟家奴说话，没什么仪式，崇祯坐在田妃给他准备的一只绣花龙墩上，喝着淡茶。旁边只站着一个端茶盘的宫女。
高起潜两臂下垂，满脸都是谦恭的“职业性”微笑，乖得就象个小猫咪一样。他正向崇祯汇报“军事会议”的情况。
那么，他向崇祯告状，说卢象升蛮横无礼，跟自己吵架？
才不会。
高起潜有那么傻吗？
他向崇祯说的是：“卢公祖（对总督的尊称）在会上主战，虽然与奴才意见相左，且有争论，但他也是为朝廷着想，急于立功，无可厚非，这人素有大志，有栋梁之才。”
你瞧瞧，多会说话？
你虽然顶撞我，可我不会计较，而且还夸奖你，就这么大人大量。
让崇祯一听，嘿——高起潜胸襟真是广阔，这样的人，才德俱佳，难得的人才呀。
这就是做人的精明处，你别看高起潜这些人文才武略都一塌糊涂，但是玩弄权术，捉摸人的心眼儿却是一流的，把崇祯哄得团团转，自然就得获得皇帝宠爱，得吃得喝。
其实……仔细想想，高起潜的话险恶无比，他夸卢象升“素有大志”，是在给以后陷害他埋伏笔呢。
但是崇祯已经被迷魂汤给灌晕了，他满意地点头，放下手里的茶水，问高起潜：“你们对于时局，到底怎么看？”
高起潜对答如流：“话分两头说，先说关外清兵，目的不外是抢掠资财，若是暂时用‘抚’的策略，以小利惠之，就能把北疆安定下来，腾出手对付南方的流寇。奴才以及杨阁老等人以为，高迎祥等流贼，羽翼渐丰，乃是心腹大患，这些人上应地煞魔之数，就象是一帮封在罐子里的魔鬼，现在突然放出来了，必然大大作恶，闹个地覆天翻，必须用重兵进剿，彻底扑灭，永绝后患，然后再专心用兵东北，对付满清骑兵，这样就能荡平敌患，保我大明万寿永昌。”
说得有理有据，听着蛮有道理。
而且让崇祯心里怪舒服的。
皇帝的长脸都圆润了许多。
“嗯，不错，高迎祥之流，就是罐子里放出来的魔鬼，必须严加屠戮，这帮罐子里放出来的魔鬼……真正可恨。”
……
……
那帮“罐子里放出来的魔鬼”，现在怎么样了呢？
话头儿得回到中原战场。
河南荥阳十三家义军首领大会之后，按照李自成“四面出击”的战略，大败洪承畴，攻取河阴要地，这一胜利使战局发生根本扭转。
而且它的影响极其深远。
官军的阵线象被一只铁拳砸中，全线崩溃，而义军冲破围剿，得以在中原大地横冲直撞，再也围堵不住。
当然，十三家义军，只是暂时联合，不可能总糜集在一起，打破官军围剿之后，立刻兵分多路，有的冲向江浙，有的向南去，有的往西打……
就象数十条蛟龙翻江倒海，在中原大地上闹得更加天翻地覆。
单说“八大王”张献忠这只队伍。
攻破河阴之后，张献忠率部和高迎祥的队伍互相呼应，一路南下，又攻克了固始，大军长驱直入安徽。
去安徽干吗？
张献忠有自己的打算。他的目的是——凤阳。
凤阳，那是明朝起家的老祖宗，朱元璋的老家啊，老朱家就是从那儿发迹，坐了江山的。张献忠同志有一个蓄谋已久的计划——去凤阳掘了老朱家的祖坟！
这个想法够有创意的吧？
按说，刨人家的祖坟是个挺缺德的事儿，但是对于杀人放火成性的义军来说，这根本就算不上什么。况且还有个更重要的理由。
祖坟——代表着这家人的气脉。
老朱家能够当皇帝，这与祖坟风水好，关系相当大（当然现在看来这纯属迷信，但是古代人们就是这样认为的），因为那里埋藏着“龙脉”。
如果能够刨掉凤阳朱家祖坟，就等于是破了“龙脉”，嘿嘿……那不就离着推翻明朝江山更近一步了么？
张献忠心里的小六九儿，就是这么打的。
不管这个决定在后世看起来有多么荒唐可笑，但当时却是郑重其事而且认认真真的。
大军直逼凤阳。
……
此时的谭天保，还在张献忠的队伍里。
梨树沟战役之后，谭天保的“火器营”只剩下了五六个人，本欲重返高迎祥手下，但让张献忠给拦住了。
“小子，听说你放火挺有两下子？”
“张将军，我是搞火器的，不是放火。”
“反正都差不多，你先在我这儿呆一阵子，跟着老子干一件大事，办成了，重重有赏，以后再回高闯王那儿去。”
“是。”
谭天保不知道这件所谓的“大事”到底是什么，他也不想问，反正都是混，跟着张献忠还是跟着高迎祥，也没有多大分别。
这天下午，大军距离凤阳城还有一百多里，在野外荒山坡下驻扎下来，掘壕掘灶，设立野营。谭天保被召到张献忠的帐蓬里。
“小子，你是喜欢女人还是喜欢钱？”张献忠直通通地问。
“……”
谭天保被问愣了，不知道怎么回答。
“傻愣个什么劲儿？直接说，是想让我赏你个媳妇儿，还是想让我赏你金钱？”
“唔……张将军，天保寸功未立，不敢受禄，这个……如果您一定要奖赏我，我还是比较喜欢钱。”
“你直接说要钱就是了，罗嗦个什么，这么着，你在我这儿喝几碗酒，然后出发。”
帐蓬里摆了酒菜。
整坛的烧酒，揭开盖子，满帐蓬都是浓烈的辛辣酒味儿。
炭烧猪蹄子端来一盆。
张献忠、谭天保，还有另外一个将领，名叫白文选，围坐在一起，啃着猪蹄子喝酒。
肉香酒辣，豪气充盈。
谭天保酒量不行，喝了半碗便足了，那张献忠和白文选择却是左一碗、右一碗，喝得豪爽痛快，大家手上脸上全是油污酒水，张献忠大胡子上洒落的酒往下滴嗒。
那白文选是个酒篓子，一连喝了十几碗酒，面不改色，谈笑风生，这让谭天保甚是佩服。
“好，”
张献忠喝得两腮通红，用沾满猪油的手掌拍拍谭天保的肩膀，“你跟着文选一起去，马上出发，去把凤阳城给我拿下来。”
“啊？”
谭天保大惊失色。
我去……我把凤阳城拿下来？
开什么玩笑。
你别说赏钱，赏媳妇，你就是赏我个皇帝当当，我也拿不下凤阳城来呀。
张献忠是喝多了吧？
看他的模样，倒不是象是醉了，神智一直清醒得很，一双狡黠的小眼睛烁烁放光。。
而白文选在旁边一直笑呵呵地，握着猪蹄子啃个没完，似乎是胸有成竹。
