十二岁开始，祖父就让他的心腹爱将刘平教我们骑马射箭，舞刀弄枪。刘平三十几岁，是祖父在京城时，结义兄弟的儿子，华朝覆灭的时候，结义兄弟慷慨上前，与胡兵厮杀而死。刘平乱军之中逃了出来，投奔了祖父。祖父收留刘平，予以重用，常以家庭礼节对待他。而刘平为人稳重，我从来没看见他和谁发过火，和谁都客客气气。他马上功夫了得，擅长舞动大刀，箭术是两辽府一流的，常常是快马飞奔，他却能射中挂在树枝上的灯笼，传授我们箭术时，只是说：“眼到、手到、心到！这样射得才够准，才够稳！”兄弟当中，我和子平学得最为认真，臂力和耐力一点点积攒下来，三弟也不错，只是身体软弱，射得软弓，很准的，但太远的距离是拉不动的。我喜欢射箭，特别是锋利的箭矢射中目标的刹那，有种停滞的感觉，这种感觉说不尽的满足与得意。我喜欢硬弓，这样的弓射出的箭又重又快。每每三弟轻飘飘射中时，我总是不屑一笑，继而拉满弓，那箭“嗖”地射出去，稳稳地射中目标。
我喜欢骑高头大马，马的性子越烈，我越喜欢接触。曾经有过一匹白马，性烈如火，喜欢自己吃草，有一次它正在吃草，我好奇地摸了摸马的屁股，结果那马抬起蹄子，重重踢在我的大腿上，疼得我直掉眼泪，但我一咕噜爬了起来，强挺着走了几步。但大家吓坏了，我含着眼泪说没事。闻讯赶来的祖父让人杀了这匹马，我大哭着说不要。祖父没有答应，说马有过错，同时我也有过错，让我长个记性。不能因为自己的过错，而害了别人，甚至生命。
而刘平不止一次和祖父说，我将来一定喜欢带兵打仗，而且喜欢冲锋陷阵。祖父头都没有抬，说：“身先士卒才会赢得将士信任！”
十四岁那年，祖父又请来了神机先生教我们读书，神机先生是个很奇怪的人，须发皆白，但年纪却不到四十岁，到现在我也没搞懂这个人是从哪里来的，只是听说他一生漂泊，走过许多地方，见识最多，那时我还小，总喜欢问他问题，他也乐得告诉我，没有大人在的时候，偷偷教我和三弟不少兵书，也极力推荐我们学好《拓地志》，讲了许多两辽府外面的世界，江南的富庶，中原的辽阔，西北的沙漠，东南的大海......经常说的话就是了解一个地方的实际情况，才会更好的对待那个地方。
可惜在我十七岁那年，神机先生突然提出要走了，我和三弟非常惊讶，我总觉得日子很长，那时，天下纷乱更加严重，可谓烽烟四起。两辽府难得很安静，只是祖父很少出他的屋子，神机先生去探望一次，出来后和我说，过些日子会让他的徒弟徐荆阳来找我，说这个徒弟是和我一样的人。我曾经问过他，为什么不留下来，这里虽然很小，但有一天会发展壮大起来的。神机先生捋着花白的胡子，说：“你是年轻人，我却老了。你们有你们的事情要做，我有我的事情要做。如果有缘分，我们依旧可以再见。”我忙问在哪里能见到他？他淡淡一笑，道：“青青山谷，白云出处。小桥流水，闲云野鹤。”我还是不解，神机先生说：“你该考虑你祖父的事了！”
我记不清神机先生为什么这么说，总之我这个人确实喜欢思考和独处，那时，我的玩伴除了三弟，几乎没有自家兄弟可以在一起，子平和我很对脾气，但他在宽城。四弟年纪还小，偶尔我会和节度府外面的伙伴们玩，如卢番、薛崇、张氏兄弟等，他们虽然是平常人家的孩子，但胆略见识却不是我们府中子弟所没有的。我闲暇的时候就是摆弄书，但我还是留心了节度府内外的事情，知道那几天，外地的叔伯父们都陆续赶回了顺宁，大概原因是祖父卧床多日，最近才可以下床，他们说来请安的，但大哥说他们别有用心。大哥已经开始负责府内的安全，经常调动兵士。父亲对于神机先生并不是太感兴趣，虽然他也很尊重神机先生，但两人长谈一晚之后，神机先生便提出离开。那天清晨，神机先生离开了节度府，一匹马和一个包袱而已。我含着眼泪，和三弟把神机先生送出城去。神机先生却很轻松，指着城外的远山，说：“那里真是一个好地方！”那里叫南山，一个普通得再也不能普通的地方。我不知道他话里的意思，神机先生也没有点透，忽然对我说：“你已经长大，该承担起家和国家的责任了。改朝换代的事情很多，最重要的一点，就是民心相悖。善待臣民，克制自己，约束家族，这样的国家才会长治久安。你一定要做一个意志坚定的人，你将来面对的诱惑会很多，希望你能把握住自己。”我明白他的话，平日里他也总喜欢说些国家的事，隐隐感觉，他以前一定做过官的。神机先生走了，看着他消失在眼帘的尽头，我还是流泪了。三弟没有哭，他最大的优点就是遇事冷静，我们并肩骑马往回来，三弟说今天天气不错，就是担心祖父的身体。我心一动，没有多说话。兄弟二人并肩而行，我不时回头张望，期待神机先生突然出现。而这一切都是白劳，后面静悄悄的。
骑马进入顺宁城时，这里依旧平静。快到节度府时，却看见不少人都奔着节度使府衙去，我心中有种异样的感觉，说不好，家里肯定出事了。果然，沉珂许久，年过八十的祖父就要不行了。我们送别神机先生的时候，祖父突然提出检阅顺宁的军队，父亲赶紧准备。祖父坐着轮车出来，微笑着看着这些军队，仿佛回到了年轻时代，和大家谈笑风生。而回到府内，就再也没有起来。明眼人说祖父快不行了，赶紧寻找亲近的子弟，我们闻听，急忙赶回去，祖父的庭院里，已经聚满了人，几个堂兄和大哥都跪在屋外，我们不敢说话，也跟着跪下。父亲和几位叔伯都在里面，祖父的几名多年部下也匆匆从外面进去，我不知道他们在说什么，不多时，一位叔叔出来，让我们也进去。
祖父躺在那里，目光炯炯，和常人无异，我们依次跪下，祖父说：“我要走了，但还有些话要讲。华朝是我一生服侍的朝廷，可惜它灭亡了。天下分崩离析，黎民百姓必将受苦，这是我一生都不愿看到的，我一直想通过努力，恢复统一。然而天不暇年，我终归要离开，你们一定要实现我的愿望。国维人很好，坚毅有才能，一定会实现我的愿望，现在天下大乱，两辽处于夹缝当中，你们一定要团结，兄弟和睦，才会有力量，打击敌人，保护自己。”
“国维，我死后，你不必带孝三年，三个月即可，你可以称帝，这样才能有号召力。切记善待你的兄弟，善待你的臣民，善待投奔你的人，包容他人的小过失，这样，你才会有一批追随者。你的孩子都不错，特别是子英、子达！”祖父又看一眼他昔日的部将，笑道：“你们能来送我，我很高兴，你们要好好相处。人生死本来是很正常的事，我没有什么遗憾，但想起昔日那些弟兄，他们去的早，我先去那边陪伴他们。”
祖父说着，声音越来越小，最后一点声音都没有，和睡着了一样。顿时哭声一片，我跪在那里，看着祖父熟悉的面容，回想着最近几年祖父的教诲，眼泪早已经模糊了双眼，我知道，我要承担起自己责任了！
父亲把祖父安葬在顺宁城城西的营盘山上，一座宛如巨龙一样的大山，站在那里可以眺望整个顺宁城，而且山脚下就是绵延千里的浑江。
时间总是这样，来也匆匆，去也匆匆。三个月后，全家为祖父去孝，父亲没有称帝，只是对外称宋公，也许是我家先祖有宋王的封号吧，改顺宁城为兴天府。他让关烈负责军队管理，启用齐国人黄益做了兴天府府尹，舅舅文白为府丞。几个叔祖父都选择离开顺宁，包括他们的家眷，各自投奔在外地的儿子，父亲诚恳地挽留他们，他们的态度却很坚决，最直接的告白就是，父亲不应该接替祖父坐这把椅子。
祖父的三个兄弟，除了老五是个读书人外，老三、老四都是粗人。他们觉得祖父之后应该是他们来做这个位置，而大祖父家的两个堂伯，却说他们应该来管理。
父亲沉默了，脸色平静地看着这些人。这时黄益和关烈出面，说两辽节度使之职是皇帝给的祖父，祖父传给父亲，这也是天经地义的事。如今祖父刚刚过世，大家要团结一心，守卫疆土。他们嗤之以鼻，父亲没有说话，在我的记忆里，他对于家族的长辈总是很尊敬。
他们选择离开的另外一个原因，是周围国家蠢蠢欲动，以前还顾忌祖父的名望，如今父亲接管，他们变得肆无忌惮。最直接的就是东面的东任部公开宣称，两辽是他们的属地，他们将会来收取这块土地。东任部是个勇武的马上民族，他们的骑术是一流的，而且擅长驯马，不会农耕，打猎为生，常常在秋天的时候，跑到我们这里来抢粮食。
太爷爷和祖父在的时候，和他们打过一次仗，双方损失都很大，接下来就是讲和了，靠每年给他们粮食和忍让，两方相安无事，特别是祖父每年都多给些粮食，换回来许多骏马。他说过，忍让是为了以后的光荣。如今，他们在父亲刚刚继位，就要发动攻击，这让父亲大吃一惊。和东任部连接的是安州，由三叔领着三千人马镇守，他得知东任部的消息，连夜跑回顺宁，父亲知道他回来时，已经是第二天上午了。
父亲很恼火，大将擅离职守的后果是不堪设想的。本想处罚三叔，不想来了一堆人，哭天抹泪的，弄得父亲哭笑不得，只得让这些人领着三叔走了。他赶紧让大将英和领着二百人赶紧去安州防守。接下来的几天，很快就传来消息，东任部已经集结了人马，不日将会攻打我们。父亲压着火，发布命令，让二伯父前去，二伯父推说自己身体不好，而且近期女直部也不安分，不便行动。其他人更是推脱不行，父亲知道这些人都是借故推脱，所以他决定亲自出马。黄益同意这个想法，他说父亲需要树立威望，打个胜仗，让那些人臣服。
父亲留下大哥守卫顺宁，让黄益辅佐大哥，他领着关烈和舅舅，亲自去安州。临行前，父亲召见我和三弟。因为父亲常年在外，最近两三年才回到顺宁，平时他要么忙着处理政务，要么回家后，也是陪着薛姨娘。我们除了每日去请安，很少有单独在一起的时光。不过，父亲倒也当着大家的面，问我们一些问题，诸如读书习武如何等等。
我们来到父亲处理政事的宣和居，舅舅和黄益在里面说着事情，父亲正指着地图说些什么，我们进来刚要施礼，父亲说：“不用了，赶紧过来！”舅舅冲我们笑着，黄益很客气地点点头。父亲说：“我马上就要走了，你们两个就留在家里，好好协助你大哥看好家。最近，两辽府来了许多流民，我怕他们生事端，所以，想和你们商量商量。”
我们点点头，我说：“父亲，您也要小心！家里我会照顾到的。”父亲笑了，说：“放心吧，有你舅舅在，我不会有事的。”舅舅说：“子英，子达，你们也是大人了，也要懂得为国家分忧解难。现在来顺宁的流民很多，你们要多用心才好。”黄益说：“是啊，两辽地广人稀，招募流民来这里，也是件很重要的事，宋公一直想找个人选来管理这项事务，我推荐了子英，怎么样，子英没问题吧！”
记得神机先生说过，两辽缺的就是人口，近几年关内大乱，流民四处流荡，最终都跑到我们这里，许多国家要么压迫这些流民，要么不还好意地送到我们境内。阜城是西边门户，常常在早晨发现太多的流民聚集在城下，父亲很宽容地让这些人进入我们的境内，也许如神机先生的话，流民的融入未必是坏事，一来可以开荒种田，二来可以扩充军队。我说没问题，和三弟一定管好流民。父亲说：“这样吧，你经常习武，就做个都虞侯，负责流民，找个地方，安顿他们。现在马上就要秋收了，你可以组织他们收割，有合适的人，可以参军。”轻叹几声，我知道他在为兵微将寡而担心。
