次日一早朱棣就接到了康熙的旨意，只是让他去视察，并没有明确指示具体做什么，即便是这样，朱棣也很满意，简单收拾了行礼就迅速奔赴灾区。
临走前太子送朱棣到城外，亲手倒了一杯酒递过来：“四弟，黄河之祸，素来是为政者大患，你既有心分忧，二哥很是欣慰，只是此行凶险，一定要注意安全！”
朱棣接过酒一饮而尽，爽快地笑道：“二哥，弟弟虽不是那贪生怕死之辈，但家中还有幼女，自然是要爱惜性命的。”
太子笑着指了指朱棣：“你小子，还真是，好了，你就放心去吧，玉英她们我会让你嫂子多照看。”
朱棣微微欠身拱手道：“多谢二哥，弟弟告辞。”
太子拍拍朱棣的肩膀：“去吧，一定要注意安全，二哥可盼着你早日回来！”
朱棣退后几步，从侍卫手上接过马缰，利落地翻身上马，一路向南飞奔而去。太子羡慕地看着朱棣远去的背影，不自觉惆怅地叹口气。
出了城来到一处驿站，朱棣偷偷甩开大部队，只带了摩尔根和两个心腹侍卫，顺着运河一路星夜兼程，白日快马加鞭，夜晚乘船修整，就这样不出几日，就到了受灾稍轻的青阳县。
即便如此还是满街虚弱蹒跚的灾民，街边更是时不时都能看到卖身葬亲的可怜人，朱棣决定先找个地方落脚，以便打听下真实情况，就领着一行人去到一间还在营业的客栈。
店家殷勤地迎上来询问道：“爷，您是打尖啊，还是住店？”
朱棣道：“住店……爷饿了，把你这的拿手菜速速呈上来。”
店家笑道：“好嘞，您先坐，吃食马上就给您端过来。”
朱棣坐定后，并不急着吃饭，而是趁着小二上菜的功夫问道：“小哥，城里不少的灾民，这次水灾很严重吧？”
店家叹息道：“是啊，您要是早来些日子，这城里啊根本就进不来，水都没过腰间了！可怜我们投生在这黄河边上，这黄河啊，跟别处的河不一样！年年闹腾，闹起来就河堤崩塌，变成大的水灾！”
朱棣心中一惊，立马追问道：“河堤崩塌？怎么会崩塌？”
店家飞快地往店外看了一眼，压低声音道：“您是外地人，跟您说说也无妨，您来的路上没瞧见河堤吧，唉，修成那样，别说发大水了，就是暴雨都抵挡不住！”
朱棣疑惑地问道：“不对啊，朝廷花了那么大的人力物力修建，而且都说先前的河道总督治水很有一套，特别是他在你们这开凿的中河，更是被称为国家百世之力。”
店家眼看店里也没有别的生意，干脆拉过一条板凳在朱棣旁边坐下说道：“您也说了，那是先前的，靳辅大人在的时候，黄河被收拾地服服帖帖的，可这才几年啊，唉……那帮官老爷简直不拿我们小老百姓当人看啊！”
朱棣眼睛一咪，厉声问道：“你是说他们竟敢偷工减料！”
店家惊恐地盯着朱棣：“这位爷，可不敢说的，万一被那吸血鬼们听到可不得了。”看朱棣还是一脸愤恨，蜷缩着身子神秘地说道：“听说天家派下来了一个皇阿哥，这些天河道的大小官员都紧绷着呢，生怕有人乱说，传到那小王爷耳朵里。”
“小王爷？”朱棣笑道：“不是阿哥吗？怎么又成了小王爷？行了，既然有天家的人要来，我也不给你惹麻烦，忙你的去吧。”
店家接过摩尔根的赏钱，欢喜地回到柜台算账去了，朱棣暗自庆幸：还好路上赶得紧，这几天就先在附近转转，要真是有蛀虫，就别怪自己心狠手辣了。
次日朱棣来到河提上仔细观察，果然看出了问题，正常情况下应将桐油，石灰和糯米混合在一起充当粘合之用，脚下的河堤却只用夯实的泥土修建，用手一捏就四散开来，可不就连暴雨都抵挡不住，这群贪官污吏真是该杀！甚至抄家灭族都不解恨！
一连几日朱棣亲自查看了数条河道，发现大同小异，在此过程中又敏锐地发现了更为严峻的问题，那就是底层百姓的赋税徭役之重简直难以承受，更可怕的是坐拥大批土地的士绅豪族，不仅不用交税更不用服役，修筑黄河大堤全靠底层人民出钱出力，还年年遭灾，这样下去早晚是要动乱的！
只是目前自己只是个皇子，真要从天下士绅口中夺食，只怕皇阿玛也护不住自己，朱棣心中苦笑，自己还真是转性了，当年多么固执的一个人啊，只要自己认定是对的，哪怕与天下人为敌也要做到，不然也不会留下个好大喜功的骂名，现在却是心如止水，凡事都没那么执着。
回到客栈，看到站在屋内等待的观音布，朱棣笑着拍拍他的肩膀：“怎么样，没人看出来吧？”
观音布回到：“爷，有苏公公相助，没有人怀疑马车中的不是您。”
朱棣笑道：“这就好，走吧，回驿站，明还有大戏要唱。”
次日朱棣在驿站睡到日上三竿，出门时并没有换上朝服，反倒是一身奢华的公子哥装束，待马车慢腾腾行到河道衙门处，更是一副慵懒之态躺在马车上，等得心急如焚的官员们一看多少放下心来，这个传说中精明强干的四阿哥竟是这幅孟浪像，真是万幸，没准轻轻松松就打发了。
现任河道总督昆泰上前行礼道：“奴才河道总督昆泰，恭迎四阿哥驾临，四阿哥万安！”
朱棣不耐烦地摆摆手：“行了，都起来吧，爷一早起来就被催着过来，早膳都没用，赶紧宴席摆上，咱们边吃边说。”
昆泰心中大喜，四阿哥居然这般荒唐，赶紧配合地赔笑：“四爷，酒席早就备下了，奴才这就伺候您用膳。”
朱棣心中冷笑，面上却是嬉笑道：“好，正好吃尝尝这大名鼎鼎的河帮菜。”
昆泰给亲随个使眼色，朱棣坐定后没多久，就上了一大桌珍馐美馔，贵重的熊掌、猴脑不提，据布菜的美人介绍，每道菜都是极为的费工废料！朱棣在心中粗略一算，真是奢侈浪费！一顿饭几百两银子就这么糟蹋了！
饭桌上昆泰也不谈正事，只是东拉西扯地介绍当地有什么好吃好玩的，饭后更是留下几个唱曲的美人伺候，朱棣为了维持自己骄奢淫逸的形象，全都来这不拒，把昆泰乐得更加殷勤地献宝。
就这么过了十几天，在一片和乐的气氛中，摩尔根带着派出去的侍卫们回来复命，朱棣看着三人收集回来的证据，嘴角浮起一抹微笑，行李也不要了，当晚就带着心腹之人秘密乘船回京，等到次日昆泰带着新搜刮来的美人求见，却死活等不到人，这才意识到大祸临头。
朱棣回京后，呈上此次河南之行的折子，并附上搜集到的诸多证据，康熙对此极为震怒，当即就按照折子所奏严厉处置了一批官员，又连下数道旨意整顿吏治。
