且说当年余金返乡归来之时，父母都已亡故，家中几位族叔见他手中从容，又无父母，便招呼族中几位长辈商议做主，给他娶了本族中一名女子为妻。
余金本是贫寒小户，又多年失踪在外，如今一朝归来，腰缠万贯，且历经三十年而容貌不改，早成了钟离城的奇事，街谈巷议皆是“余金”二字，但多道他不孝不信，罔顾父母，名声甚是不好。
余金此时只得低调处事，只盼着风头尽早过去，因此不敢违抗族叔，娶了族中女子为妻。
五六年后，余金自觉可独立门户，自为一家之主了，便又连娶带买纳了三房小妾，其中又以三娘子为最爱。
这女子原是戏子出身，见惯风月，容貌娇媚且心机颇深，一入门便是专宠，于治夫之道上也很有些手段，对余金软硬兼用，张弛有度，渐渐地余金竟有些怕她了。
这日余金一时兴起，买了吴影回家预备做小，不料一进二门便迎面碰上三娘的贴身丫环宝翠。
所谓跟着狐狸能成精，宝翠瞟了一眼便猜到了八九分，忙赶着上前去给余金施礼：“给爷请安，爷您回来了?”一面不住地拿眼瞅吴影。
余金见状只得嗯了一声，忙带着小厮并吴影转去书房，这里宝翠三步两步跑回去给三娘报信去了。
进了书房，余金叫吴影坐了，命人给上茶，屏退左右，这才细细问话：“小娘子芳龄几何?哪里人氏?”
吴影站起答道：“小女子今年十四，钟离人氏。”余金又问：“父母在哪?因何被卖?”
吴影答道：“母亲早亡，父亲因得罪当权者，全家获罪被卖。”
余金闻言大喜，果然是官宦小姐，才刚将笈之年，模样又俊，明儿择个好日子收作第五房岂不美哉！
心中一面如此想，口中一面叹息道：“唉，城门失火，殃及池鱼啊！小娘子大家小姐，一朝祸从天降，沦落至此，甚是可怜。所幸如今既落到了我家里，小娘子只管放心，我余某人不是个苛责吝啬的，一不会让小娘子干浆洗洒扫的粗活，二不会逼迫你配家中的粗鄙下人，你既是官宦出身，想必是识书认字的了？”
吴影答道：“家父在时，延请先生读过几年书塾，略认得几个字。”
余金鼓掌笑道：“那可正好！我本是商贾出身，小心经营方才有了些薄财，如今常和这城中为官作宰的人们打些交道，诗词酬和，这胸无点墨可是不行的，趁着还年轻，白天在外面应酬生意，晚上闭门苦读，我想着请小娘子留在这书房中，一来有人讨论切磋诗书能够有所进益，二来请小娘子方便时时指点，权当给我作个女先生，不知小娘子可否愿意？”
吴影听言，踌躇半晌道：“全凭老爷裁处。”
余金听闻吴影愿意，正喜不自胜，突然外面有人说三娘来了，只见余金的第三房娘子带着丫头宝翠笑呵呵地进了书房。
“听说老爷新买进了个丫头，我特赶来瞧个新鲜。”说着便走上前来拉起吴影的手，上下仔细打量起来。
吴影本是官宦出身，闺帷斗争之事也是听过见过的，如今家中获罪被卖，瞧着余金言谈举动，便也猜到是想让她做妾室通房，况且也没听说这钟离城中有人花如此价钱买个使唤丫头的。
只是自己虽然心中不愿，但已是身不由己，真若拂了主家老爷，下场只怕是更加艰难;但要在书房中偷偷摸摸作了通房，自己不愿意且不论，这主家娘子倘若闹起来，又不知该怎样应对。
这里正在为难，便听到三娘上门来。只见门帘一挑，一位打扮的珠光宝气的年轻妇人跨了进来，只见这位三夫人面若银盆、明眸皓齿、声如银铃，一面嘴上奉承着老爷，一面眼睛刀子似的在她身上来回地刮，便知其来意，不由得松了口气。
余金忽然被杀了个冷不防，看着三娘只得干笑两声，道：“今早无事出门闲逛，正巧碰见街市上发卖人口，见便宜，人又规矩，就买了一个回来，还不知道名姓家乡，再在问哩，你便来了。”
吴影走上前向三娘福了一福，道：“小女子吴影，给娘子请安。”
三娘赶着上前拉起来，仔仔细细打量一番，笑道：“果然好姑娘！看着形容举止、气韵身段定是大家子出来的，老爷的眼光如今是越发的好了！不知这姑娘年纪多大，哪里人氏?”
吴影答道：“小女子今年十四，钟离人氏。”三娘点头笑道：“我一见这姑娘就喜欢，很是面善，可见是有缘的，不知老爷将如何安顿她?”说完便死盯着余金看。
余金没想到她问得如此利落，一时措手不及，张口结舌正不知如何作答时，又听三娘说道：“我如今正缺个得力的使唤丫头，虽有个宝翠，也不能一个人劈作几瓣到处使用，不如老爷就把这姑娘赏了我吧。二则老爷刚纳了四妹妹为妾还不到一年呢，如今又领回这姑娘，我怕夫人要见怪，新人也要多想吃醋呢！”言毕，三娘便死死地盯着余金。
余金原想将吴影悄悄领进门，先留在书房内伺候读书喝茶，待三五日后，姑娘不再怕生了，先把生米做成熟饭，到时通房也好，纳妾也好，反正木已成舟，家中正室和其他妻妾也只得罢了。不成想一进二门就被人撞破，一盏茶还不到的工夫三姨太就赶来要人了，当真晦气。
可眼下一时又无别的由头，只得干笑两声：“也好，也好，跟着三娘也认一认家里人，学学家中规矩。”
三娘闻言，喜道：“那就多谢老爷了，我这就带过去给夫人瞧瞧，也让她见见各房，以后就是我的使唤人了。”说着便回头看吴影。
吴影忙向余金施礼道：“那小女子先同娘子去了。”转身便跟了三娘子出来，自此吴影便成了三娘房子屋里的丫环。
