奉天殿。侍卫、宫女肃立两旁，朝臣们也都聚在宝座前沿，就等皇上早朝，气氛肃穆。
在皇上未到之前，朝臣们不禁小声议论着：
“皇上可是多时不临朝了，今儿个有什么大事？”
“听说陈娘娘昨日薨了！”
“怎么这样突然，得的是什么病？”
“从里面传出来，说是被皇上一脚……”
他被别人的手捅了一下，又把话咽了回去。
这时一声“皇上驾到——”传来，朝臣们立即躬身低头。
皇上在崔文等太监簇拥下，走进了殿内，他被搀扶着坐进龙座。
朝臣们一齐跪拜下来：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿免礼！”
朝臣们都站了起来，皇上示意崔文下诏，崔文随高声主持道：
“请礼仪官宣读诏书。”
礼仪官上前一步，展开手中的诏书宣读：
“诏书，皇帝诏曰：兹因皇后陈氏近日身体欠佳，一时不慎，摔伤致死，于昨日薨去。”
朝臣都凄然地跪下了。
“念及娘娘在朕即位之后，管理后宫，功劳卓著，特大礼厚葬，内务府着即办理（内务府大臣回应：“遵旨。”）朕虑及后宫不能无主，今特封嫔妃张氏为皇后。”
崔文一声：
“请张皇后上殿谢恩。”
张氏即进殿，走到皇帝面前，跪下，大礼参拜：
“臣妾谢恩，愿万岁爷千秋永载，万寿无疆！”
皇上哈哈大笑地站起来，走下龙座把张后搀起来拉到龙座旁边坐下。
朝臣们又一再磕头祝贺：
“娘娘千岁，千岁，千千岁！”
“众卿都起来吧。”
皇上又下旨：
“内务府听旨，陈后葬礼过后，选择一良辰吉日，迎接张后进坤宁宫！”
内务府大臣回应：
“遵旨。”朝臣们、侍女们齐声跪拜：
“恭贺皇上皇后百年好合！”
“都起来吧，朕还有话说。”
大臣们侍女们都站了起来，皇上接着说：
“陈后之死，是不祥之兆！因此，朕相信天道，修炼仙术，以求长生不老。”
他停顿了一下，不无多虑地又说：
“但天有不测风云，人有旦夕祸福，万一朕求仙不成，少寿丧身，朕要有备无患，立即建一陵寝，归天永住，让嫔妃们伴朕长眠！”
皇帝的旨意一出，群臣们都大惊失色，侍女们嫔妃们也都惊恐异常。
这时杨廷和向前一步，禁不住地说道：
“皇上多虑了，万岁爷尚在年少，怎么可能仙逝呢？”
皇上摇了摇头：
“朕愿永世长存，成就千秋功业，但对后事也不能不着手准备。杨廷和！卿快请一阴阳先生，在先祖先帝们的皇陵旁边选一陵址，立即动工兴建！一座规格要大，要有气派的陵寝，就定名为永陵吧！永字很好嘛，永世长存，与天地同在。”
杨廷和将老身跪了下去，再婉言劝谏：
“皇上请听老臣一言，大明王朝，正处在多事之秋，动工兴建这样一个浩大工程，目前的国力不足啊，况且……”
皇上有点不耐烦了：
“况且什么？你讲！”
杨廷和抬起了头，逐一地把国情讲了出来：
“臣正要向皇上禀奏……这几年来黄河两岸灾情连绵不断，据报上来的数字，死亡百姓已达几百万之多！”
皇上怒斥他：
“你是干什么的！各个州县命官又都跑到哪去了！用这事烦朕？这宫殿里是有粮，还是有银子，国库，内宫不都是你们掌管着吗？快去筹措银粮，火速督办啊！”
“臣该死，即按圣旨再行赈灾，只是国库银子也日趋空虚了！”
“收税，收税啊！还有什么要奏的，没有奏的，就按朕的旨意去吧！”
杨廷和急忙又补奏：
“还有西北甘肃由于大旱，民情不安，毛贼，流寇屡屡闹事，想请圣上示下！”
“杀！”
“哪是一个杀字了得掉的？！”
“那你还讨朕的什么示下！你看着办吧。”
“还有南粤，作乱余党，又兴妖作怪……北又有鞑靼越过长城，肆意骚扰。”
“派兵镇压！剿灭他们！”
“只怕是野火烧不尽，春风吹又生！”
“斩草除根！你看你这一脸的沮丧相，难道大明盛世会衰退下去吗？”
杨廷和极力解释：
“不是，不是，大明皇朝在吾皇的恩泽下，会永远辉煌的！只是老臣庸庸碌碌，几近黄昏了，老臣想请辞归乡，望陛下恩准！”
皇上没想到杨廷和会请辞，但并不怕他撂挑子：
“噢？老头儿想卸甲归田了？想学陶渊明归乡采菊？好，朕准你，但你先把刚才所奏的几件事给朕办好，国泰民安了，什么时候叫你走，你再走不迟！下去吧，快去选陵址！”
杨廷和无可奈何地答应着：
“遵旨！”
皇帝示意崔文：“退班！”
崔文一声吼：“退班！”
北京近郊，昌平境内，有座十八道岭，后改为阳翠岭。
那里已有大明几代皇帝长眠于此，现在岭下东北角，已被选为嘉靖皇帝的未来陵址，已定名为永陵。
这里风光秀丽，入秋，一片翠绿中是一片又一片的红枫映衬着，发出耀眼的红光。当你走进这岭下时，一片喧嚷声，哼哟声，凿击声，便传入耳鼓。继而便看到，一群又一群的兵丁，民工，匠人，师傅们像蚂蚁似的在啃噬着巨木，条石。
朝廷派下的督办们，挥着鞭子吆喝着，谁也不敢怠慢，只是闷着头凿的凿，刨的刨，抬的抬，扛的扛，熙来攘往，构成一幅辛苦劳作的巨画。
建陵的兵丁乃是京卫的班军，一卫有士兵七千六百五十人，每卫都要轮番来这里服役、劳动。已建成的各个陵寝，都有一卫士兵，也要抽人到这永陵来服役。至于民工、匠人等，那就不计其数了，召之即来，谁敢违抗。
只见得，这未来的陵园四周，用围墙围起来，四面栽树，大门外给有东西长街通向其他各陵园和京师大道。
往里走，一共三进，有重门三道；二进，也有重山三道；三进，前后有门，两边有墙包围着，这便是陵寝的地宫了。
长长的石道直通地宫，大石牌坊，碑亭，石人，石马比比皆是，死去和活着的皇帝都要显示出皇权皇威，更立圣迹亭，永留皇上的所谓功业。
整个永陵地宫是仿照道教“九重法宫”建造的，因为嘉靖迷信道教。
建筑工程，日夜不停地进行着，经年累月，凿击声声，哼唷声，吆喝声，喧嚷声，在阳翠岭下，不绝于耳。
