乾元宫，是皇帝斋戒的地方，香烟飘渺，寂静无声。
忽然一声吼：
“皇上驾到……接驾——”
闻声，从内室急匆匆跑出来一宦官秦泰，麻利地抖落身上的尘土，跪倒在地。这时皇上已经步入宫内，身后左右跟随着侍卫，太监，近臣。
秦泰磕头拜见：
“给万岁爷请安，圣上万福！”
皇上环顾左右而言他：
“这里很清静嘛。”
他顿时一身轻松：
“你们都下去，外面呆着去。我要跟秦泰说说话。”
侍卫，近臣，太监们都转身退下。
皇上快活地对秦泰说：
“起来吧，听说你懂得点仙术，是真的吗？”
“道听途说。”
秦泰急忙起来用蝇帚拭去椅子上的浮尘：
“陛下，快请坐，快请坐，奴才给皇上泡上一杯香茶。”说完急忙去沏茶。
皇上慢悠悠地坐在椅子上，自言自语地说：
“这里倒是修行的好地方。”
“请万岁爷喝茶。”秦泰递上一杯茶。
皇上不经意地揭开盖，热气飘出，顿时喷香扑鼻：
“什么茶呀，这么香的味道.”
“这是九华山的云雾茶，长在高山之上，云雾之中，经常年雨露滋润，所以茶香味美。”
秦泰如数家珍似的夸奖着云雾茶。
“你哪来的？”
“这还是先帝宪宗时，从九华山请来的方士李翔之献的。”
“这是陈年老茶，能同陈年老酒比吗？”
“虽然是陈年老茶，不比刚采摘的新茶差。一打开藏茶的罐子，茶香扑鼻。不信，请陛下尝尝！”
皇上端起茶杯，喝了一口，啧啧称赞：
“你说的不假，好茶，好茶，你把余下的云雾茶给朕留着，朕以后常来这里斋戒。”
“是。”
皇上一边喝着茶，一边问他：
“秦泰，刚才你说到那位方士，先帝请他来干什么？”
“请他来讲‘道德经’啊。”
“当时，他怎么讲？”
“那方士讲要相信清静无为，摒弃服丹，长此以往，就可通往长生之路……’”
皇上顿时兴奋起来：
“往下说，快继续往下说。”
秦泰见皇上又兴趣，又继续兴致勃勃地往下侃：
“再坚持往下修行，就能达到登峰造极的境界，升腾成仙。”
“尘世人间真有神仙吗？”
皇帝有点痴迷了。
“有。不过不在尘世现形，多半藏在深山之中。”
“噢！”
皇帝忽然又有点诧疑：
“那为什么先帝没有长寿呢？”
秦泰不胜感慨而惋惜地说：
“不瞒皇上，恕我对先帝不敬，他好色，而不警戒！”
“什么？”皇上有点不大入耳。
“先帝宠了比他大二十岁的万贵妃，修炼就落空了。”
皇上有点失望，但不露声色：
“那方士讲没讲过，应该服什么丹，怎样修炼呢？”
“那奴才就不得而知了，我不能瞎说，陛下若是打算服丹修炼，那要请方士进宫讲道才行。”秦泰有点歉然。
皇上若有所思地站了起来，自言自语：
“我有了皇权，皇威，但总有尽头，不如修炼成仙，长生不老，永保天年。”
秦泰跪了下去：
“祝陛下万寿无疆，大明千秋永存。”
皇上大笑不止，震得寂静的乾元宫内外雏燕惊飞，鸽哨缭绕。
乾清宫内，宫女，侍卫站立两旁。崔文带领方士邵元节进来。
“法师请坐。”
崔文转脸吩咐宫女：
“上茶。”
继而走进内室。宫女捧茶给邵元节。
崔文引皇上从内室出来，后跟着老师。皇上兴冲冲地问：
“法师哪里？”
邵元节敏捷地站起来，面向皇上跪拜：
“方士邵元节给圣上请安，愿圣上洪福齐天。”
“罢了罢了，法师快请起，请起。”
皇上示意站起来的邵元节：
“请坐，请坐。”
邵元节礼貌地感谢皇上知遇之恩：
“方士不敢，不敢，皇上肯下旨召贫道前来，我就感激不尽了。”
皇上先坐了下来：
“法师，不用客气，坐吧坐吧，在朕这里没那么多的陈规旧矩。”
邵元节终于坐了下来。
皇上上下打量了邵元节：
“法师一路劳顿，日夜兼程，辛苦了！”
“哪里哪里，能为吾皇效劳，实在是贫道的荣幸！”
皇上有点迫不及待地问邵元节：
“请教法师，当前，西北大旱，南方又发大水，灾情严重，朕深感不安，不知法师有何消灾之术？”
邵元节好似胸有成竹，娓娓道来：
“以贫道之见，这是各个州县官府不祭祀上苍，得罪了天公的结果。或不下雨，或下雨不停，降灾于华夏大地，岂不祸及百姓吗？”
“你看用什么法术挡灾除祸，造福于百姓呢？”
“只有一法，普遍设醮坛，焚香祷告，祈求上苍，赦免罪责，才能灾消祸除。首先要以宫廷做起，如果皇上能够屈尊示范，那就更好了，随后，平民百姓也就追随君臣求天赐福了。”
皇上被邵元节一片谏言所迷惑，不假思索，站起来向崔文下旨：
“崔文！”
“奴才在。”
“速告杨廷和，传朕的旨意，在全宫各殿普遍设醮坛，点上香花灯烛，装好锣钹幢幡，挑选内监二十人，改穿道装，学诵经书，祈祷上苍，不得有误！”
“遵旨！”崔文欲去。
“还有”
皇帝继续下旨：
“下诏各个州县，效法朝廷，祈天赐福，不得违抗。”
“遵旨。”
皇上看了一眼邵元节，又转脸对崔文说：
“法师远道而来，为国消灾，风尘仆仆，拨一清净地方，派人好生伺候。祷告期间，朕还要请教法师，修炼仙术呢。朕封法师为真人，传朕的旨意。”
崔文毕恭毕敬：
“请万岁爷放心，奴才令旨一一照办。”
崔文转身下去。
邵元节立即跪拜下去：
“感激圣上皇恩浩荡，贫道鞠躬尽瘁，死而后已。”
皇上一道圣旨，宫廷各殿顿时成了香烟缭绕的寺院。
乾清宫、坤宁宫、西天厂、西番厂、汉经厂、五花宫、西暖阁，东次阁等，都设立了醮坛。处处烧香，灯烛辉煌，诵经声，锣钹声，混成一片。
太监、穿道装的内监、宫女、侍卫、近臣、娘娘、嫔妃们，出出进进，霎时间，宫廷里成了祭祀、斋的修真道院。
皇上也在邵元节法师的伴随下，走进乾元宫，秦泰出迎，皇帝跪倒在醮坛前，大小太监、宫女、侍卫们、近臣们也都跟随地跪在身后。
秦泰侍立在旁敲鼓击罄给邵元节伴奏，邵元节披头散发，一会儿口中念念有词，一会儿舞之蹈之。挥袖驱邪，长揖祭天，祈求上苍，消灾免祸。
穿道装的内监们亦步亦趋，模仿着邵元节的动作，好像群魔乱舞。乾元宫的香烟飘向太宫，乾元宫的祈祷声和整个宫廷的祭祀声连成一片，也升上太宫。传得很远很远。
在很远很远的地方，破街陋巷，一片灾后的破败景象，令人不堪忍睹。
街上，巷子里，行人了了，偶尔有人挑了一担湿柴走过去，可以想象灾民们抵御秋凉冬冷的困难。偶尔有人从淹没的良田里，拾来少得可怜的几棵玉米棒子或高粱穗子，可以想象灾民们用来聊以充饥的窘状。这里没有哭声，没有鸟叫，没有鸡飞，没有犬吠，像死一般寂静的可怕！人们面临着死亡，奄奄一息。
走散了失去父母，奶奶和小弟的杨金英，一脸乌黑，一身破衣，两脚泥泞，一跛一拐地在破街上前行。她拿着一只破碗在一家被水淹过，现在七扭八歪的小屋前站住了，她有气无力地叫：
“有人吗？大娘，大伯行行好吧，给我一口吃的…..”
少顷，一年轻但瘦弱的媳妇抱着裹着一领破席的小孩尸体出来了，两只乌黑塌陷的眼睛死死地盯着她，从口里挤出了两个字：“你看……”
说完就走了。
杨金英摇了摇头，无奈又艰难地走向另一家，她向这里哀告：
“有人吗？好心的大娘，大伯，救救我吧，我饿的头昏眼花…….给我点什么吃吧……”
果然出来一位大妈。大妈端来一碗什么东西给她：
“好闺女，喝碗水吧，水也能饱肚子呢。”
杨金英完全明白，大妈也没什么吃的了，只好喝这碗水了，于是她接过这碗水，咕嘟咕嘟喝了个干净，她抹了一下嘴角，摇晃着给大妈磕了一个头，起来走了。
孤独的乌鸦在光秃秃的老树枝上呱呱的叫着，野坟累累不计其数。
