我做梦也猜不透陆母在想些什么。这次训话跟以往都不一样，这次陆母不仅没有斥责我的行为举止，还意在强调平时应多与王苑接触，少惹是生非。她指明过几天立夏，王苑要在她的庭子里开茶花会，我可以过去协理后勤。
我十分不愿意去，有时候我觉得自己不合群，陆母举办的赏花、游园或是其他的宴会，我常常推三阻四，与不喜欢的人相处起来真心困难，明明话不投机，却要掩藏心中的不愉快，再装出笑脸迎人。
我正思考如何回绝，迎香却劝我道：“既是大娘子的意思，姑娘又没有正当的理由拒绝，不去似乎不太好吧？让奴婢替姑娘准备一些礼物，这次不止府里几个姑娘，还有其他亲戚姊妹要来赴约。”
她的意思我都懂，趁此机会多多结交朋友。我只好割爱，挑出最喜欢的桂花酒和古玩意，托迎香打包装好。迎香看到我的礼物，皱着眉，脸色古怪，最后她替我选了两盒胭脂雪香膏，两把美人蒲扇，两串水晶香珠，在立夏那天半推半劝将我哄出了门。
我跟不熟悉的姑娘们坐在一起喝茶，心中总有一些尴尬。而且还要假惺惺的互称姐妹，不知暗中会给对方取什么样稀奇古怪的绰号。不过我不讨厌王苑这个人，她第一次来到陆府是寒冬腊月的天气，她穿着单薄的衣服，好些天都肿着一对水汪汪的眼睛，我对她的感觉大多是同情。虽然我们同是寄人篱下，我再不济还有个爹爹，她却是父母双亡，也没兄弟姐妹，实实在在没有依靠了。
务观与她是没有血缘关系的兄妹，陆母很久以前就挺喜欢王苑，想把她变成真正的陆家人。她越是一心撮合王苑和务观，反倒弄巧成拙，务观每次都借着理由逃到我这里，于是陆母又多了一个埋怨我的理由。务观什么好吃的好玩的，第一个想要送到我这屋来，平日也很少见他喊秀芸的名字，更不会拉着秀芸去街上玩。
我那时还未开窍，不知何为儿女情长，直到陆母问了我的生辰八字，又提及务观的生辰八字。我不信测字，可我知道长辈们在谋划儿女婚事时，都有测字的规矩，看看双方的八字是否相合，属相是否相冲等等，再依照八字选出最佳的黄道吉日，下聘定亲，这婚事算成功了一半。
我突然明白了陆母亲上加亲的意思。陆潇大哥和陆淞二哥都已经下过聘礼或者写过婚书，他们的婚事早就木已成舟。眼下王苑的八字似乎与务观不那么匹配，陆府上下还有谁能嫁给务观表哥？
做了别人家的媳妇，大概就像陆母那样，会和丈夫生娃娃，会主持家里大小事务，要学会看账本，学会帮丈夫处理好各样内务，那就再也不得空了，那可不是我想要的生活。我从来没见陆母出门逛过街，继母也不会去马场骑马，好像在与男子成婚之后，她们就失去了自己的时间，失去了自己的活动与爱好，也完完全全失去了自己。
迎香虽能安安静静听我讲话，我心里的秘密她都知道，可是她也只是听着，既出不了主意，也理解不了我的真实心情。我不能把心里这些话说给务观听，现在连见了面也觉得浑身不自在。好在陆母只是随口一说，并没有提及确切的时间，我和务观这事还没一个准信。
王苑的茶花会热闹非凡，有很多人来参加。我老远就见一个抹胸绣着金凤图案的姑娘，在人群中很是耀眼，许多人围着她，跟她攀附，还送她礼物。后来才听其余人说到她的名字，原来是秦姑娘，父辈在朝中做了大官。
王苑一眼看到了我，从人群里朝我笑着走过来，她的眼神向来都是和和气气的，好似这个人从来没有自己的喜怒哀乐。
加入她们的茶花会，简直是一件比刺绣抄书还无聊百倍的事情。她们从不吟诗作对，只管姐姐妹妹的互相夸赞，这个说姐姐的簪子好看，那个又说妹妹的胭脂不俗。
在一个陌生的聚会上，我总是束手无策，不知道要说什么话，也不知道什么时候可以插话，甚至连双手双脚都无处安放，那种感觉太难受了。
总之，这次茶花会上我一直在假笑，后来借自己身体不舒服为由，匆忙离开了她们。
若说起跟朋友聚会，我并不是那么讨厌聚会这件事，务观被邀请去沈家小园作客时，我经常央求他带着我一起，务观也非常乐意。
沈家兄妹喜欢与务观比试书法、下棋、分茶还有弹琴，我什么事都不干，就坐在园中小亭子里，一边观战，一边吃辣子肉。
沈家腌制的辣脚子别具风味，与大街上刘一哥辣椒酱味道不同，刘一哥的辣椒酱用鱼头鱼尾做出鱼汤，再切好姜末配汤汁。沈家的辣酱用的是芥菜，辣味特浓，直窜鼻息，炒一盘辣子肉绝对风味独特。
沈轩和他的妹妹沈琳合作了一曲高山流水，却输给了务观与我合作的凤求凰。沈轩是大哥，可是长着一副美人脸皮。沈琳虽取了个美玉般的名字，性格却像男孩，不爱戴钗环翡翠，特别爱穿男装，这点我俩倒是志趣相投。
沈琳与我厮混久了，喜欢趴在我肩上，从我的碟子中捡肉吃。她说：“论书法、棋艺和曲调，我和哥哥都不如你家的三哥哥，若要论茶艺，我们都不及你。四姐姐不妨露一手瞧瞧？”
分茶又叫茶百戏，在茶汤上做出各种图案，因此又被称为水丹青。我一时想不到作什么好，只见池塘上落花纷飞，两只小燕穿梭其间，便即兴作了一幅《落花双燕图》，沈琳拍手称妙，懒洋洋地瘫坐在石凳上，吃着酒说：“无论比什么，都输给你们了，先免战休息一会儿。不过，待会儿我们比作画，你们不见得能赢过那个人。”
原来还有一位客人要来。
我们一边等待那个人的到来，一边吃着香气四溢的辣子肉，加上几壶爽口的梅子酒，又酸又甜又辣，吃饱喝足再打个盹，方不负大好春光。
我抱着酒壶在池边四处寻找阴凉草地，北辰帮着搬出许多果盘。
沈琳问我：“怎不见秀芸姐姐，你们总是一处来一处去的？”
我白了她一眼：“谁跟她一处来一处去。姨娘要给她找婆家，估计过不了多久，她就出嫁给别人做新娘子了。”
我又问她：“如果我们以后都嫁人了，还能像现在这样，有事无事都聚在一起吃酒作乐么？”
沈琳思虑半晌，含含糊糊也说不出将来的情况。
