东路捻军进入湖北，攻克襄阳。曾国藩，命令黔军、滇军迅速北上，配合鲍超的湘军作战。命令刘铭传和张树珊，成立联合指挥部，刘任总指挥，张任副总指挥，将东捻消灭在汉水以北。
捻军指挥部设在府衙内，大厅里，尊王、王后，魏王、荆王、鲁王、太子、公主、神威驸马大将军、猛将军和师帅以上干部，忙着开会商讨歼敌之策。尊王对当前形势作了综合分析，清军派系多，一方打起来，另一方坐山观虎斗，不可能形成强大的战斗力。曾妖，接受教训，要他们协同作战，咬住我们不放。我们必须分而治之，将他们彻底打败。这一仗非常关键，若失败了，南面有汉水阻挡，东西北三面被敌人包围，我们就有被消灭的危险。我打算这么打，他如此这般地讲了一遍，大家听了乐得合不拢嘴。
在刘铭传的淮军里，忽然传说，张副总指挥手下的张师长、苟旅长、李团长、吴团长等人，接受了尊王的委任状和大量金条，约定后天起义，投靠捻军。这消息不胫而走，很快传开了，而且越传越玄乎，闹得沸沸扬扬，人心惶惶。同时，在张总指挥的军队里，也有了传言，说刘总指挥已下令，捉拿张师长、苟旅长、李团长、吴团长等一伙叛徒了，张副总指挥坚决不答应，两人闹翻脸了，两军就要火并了。两军将士们，信以为真，个个义愤填膺，摩拳擦掌，非要拼个鱼死网破不可。
消息传到两个总指挥耳朵里，他们大惊失色。刘铭传质问张树珊，他矢口否认，并认定其中必有蹊跷，提醒刘千万别中了敌人的反间计。而刘坚信这决非空穴来风，大敌当前，堡垒最容易从内部攻破，万万不可掉以轻心。因此他宁可信其有，决不信其无，坚持立即将叛变分子捉拿归案，就地正法。临阵斩将，这不是自取灭亡吗？张坚决反对，两人大吵，大嚷，居然闹到持枪相对的地步。
夜深人静，外面漆黑一团，远处忽然炮声隆隆，枪声大作，杀声震天，而且越来越近。哨兵跑来报告：“禀报总指挥，张师长、苟旅长、李团长、吴团长等人都叛变了，他们正率兵向这里扑过来。陈师长、李师长和汤旅长，正率军奋勇抵抗。”
刘铭传气急败坏地指着张树珊的鼻子骂道，事实胜于雄辩，你他娘的还有什么话说？他命令警卫营，赶快点起灯笼火把，上马迎敌！他们走出不远，枪刀的撞击声，战士的呐喊声，席卷过来。他们借着火光，发现捻军骑兵已经包围上来了，清军互相残杀，捻军混在其中大杀大砍，清军快完蛋了。刘铭传，这才恍然大悟，仰天长叹道：“我们中了敌人的离间计了，淮军彻底完了，我只有以死向曾相谢罪了。”他拔出宝剑想自刎，被前来营救的湘军将领鲍超制止了，将二人救走。
湘、黔、滇三路人马闻风丧胆，立即往南撤退，战斗胜利结束了。
