噼里啪啦，噼里啪啦……，大街上响起了鞭炮声，由远而近，直奔沈家大院而来，原来是董石匠和张大顺，李天柱一伙人，为开运和建武的平安而归贺喜来了。石克俭父子抱着两坛白酒，也笑呵呵地来了，院子里站满了男男、女女、老老、少少几百人。娃娃们在人群里钻来钻去，做起了捉猫的游戏，寂寞了几年的大院子一下子热闹了起来，感动得开运一家人忙着招呼大家坐下，但又没有这么多的板凳，老年人坐下了，年轻人只能站着。
开运拱拱手说，各位老少爷们，婶子大娘姐妹们，我和儿媳建武能够平安回来，全托大家的福，承蒙众位厚爱前来庆贺，我代表全家人向你们致谢了。
董石匠深情地说，开运兄弟，你一家几代人对穷爷们的好处数不清，这几年大伙都为你父子担着一份心呢。听说你们平平安安地回来了，都打心眼里高兴，咱们能长年在一起，比什么都好，说什么感谢不感谢的，在外行军打仗吃了不少苦吧？我看你的身体比以前壮实多了，确实锻炼出来了。几年不见，建武越来越水灵了，长得像一朵鲜花似的。你们回来了，大力为什么沒回来？就凭他的一身硬功夫，打遍天下无敌手，是不会有什么闪失的。
开运就将他爷俩先当捻军，后当清军，把行军打仗受的苦，遭的罪，云里雾里说了一通。后来遇到了建武娘仨，把大力与建武的婚亊办了。我的年纪大了，部队不准许带妇女，长官就让俺爷俩回来了。大力是大帅的贴身保镖，兼警卫营长，屡立奇功，大帅把他当亲儿子关心爱护。
石克俭从厨房里抱出一摞碗，揭开坛盖，把酒倒到碗里，深情地说：“今天这事办得仓促，来不及做下酒菜，为了给开运和建武接风洗尘，我提议，这第一碗酒先敬他们，干！”
等第二碗酒斟满后，开运提议，为他们与众乡邻的重逢干杯。三天后，他准备好酒席，请大家喝个痛快。
两碗老白干的后劲大得很，很多人说话都粘粘糊糊的了。出于好奇，请他详细地讲战斗故事。他口若悬河，滔滔不绝，把自已的亲身经历像说评书似的，大讲特讲起来。尤其是对大力的骁勇善战，讲得神乎其神，把他与敌人的搏斗气氛，宣染得最紧张，大家激动地连声惊叹。
石匠说，大力天下无敌，是当之无愧的大英雄，大帅把他的功绩写成本章，呈奏给皇上，他的乌纱帽定会噌噌地往上升，皇上还会下圣旨把他调回京里，封他为兵部尚书。
大家异口同声地附和道，千军易得，一将难求，现在正是朝廷急需军事天才的时候，皇上接到奏章，怎肯把这样千年不遇的英雄帅才埋没了呢，一定立马下旨，调他进京赴任，这是必须的，开运和帼贞，你们就提前做好进京的准备吧。
他们余兴未了，走在街上仍然比手画脚、咋咋，呼呼，议论不休。凭着他们对大力的崇拜和漫无边际的猜想，把大力吹捧得更加了不起了。老寨主本想杀了陈建武，以雪前耻，听了大力的英雄故事和无量前途以后，吓得心惊胆战，唯恐巴结不上他们，哪敢再节外生枝？
帼贞对开运说，明天你去双楼姥爷家看看，后天到白楼亲家看看。亲戚和本家这几年都为你们没少操心，他们知道你们回来了，大力在外安然无恙，也就放心了。要带的礼物，今晚我到杂货店里去买。
开运说，官府对捻军怕得要命，防范得很严，外人不知道我们在外头干了些什么，可是我们自己最清楚，以往的事情，无论对谁都不能说，说油了嘴，快活一时，祸患无穷。一家人统一了认识，平平安安地过日子，就等大力回来团圆了。
二十五
惠珠和建武都是温柔善良道德高尚的女人，她们认为与大力的结合是命中注定的，而且是情理之中的亊，两个人应该互敬互让同侍一男相夫教子，快快乐乐地生活在一起，不要争风吃醋生气闹乱子，叫邻居们看笑话。她俩都是这么想的，也是这么做的，争着料理家务，相亲相爱情同亲姐妹。公公婆婆看在眼里，喜在心里。公婆住在三间东堂屋里，惠珠母子住在三间西堂屋里，建武住在三间东屋里。
开运隌岳父说话，鸡唱两遍，已经二更天了，姥爷喂饱牲口，到客厅里去睡觉了。开运回到东堂屋里把门关上，帼贞把床铺好，将窗帘放下来，将灯油添满，夫妻二人拥抱着热烈地亲吻起来。久别的夫妻胜新婚，这一对老情侣一下子坠入了云雾世界。他们正值中年，精力充沛，激情豪迈，一场云雨过后，妻子伸开一只白皙的胳膊揽着丈夫的脖子，两人对视着，娓娓动听地交谈着。丈夫抚摸着妻子的面颊说，你还是那么白净，只是外眼角多了几条细纹而已，身材还是那么苗条，看上去像三十岁的年轻媳妇，风韵绰约，叫人瞧着流口水。我要不是被捻军拉走，是舍不得离开你的。
妻子满意地笑着说我这几年经常做梦和你在一起，但醒来却是一场春梦，心里那种缱绻难分的感情真叫我受不了。有时好梦过后恶梦又来，无数次梦见清兵在追杀你爷俩，当敌人举刀向你们砍去的时候，我啊呀一声惊醒过来，吓出一身冷汗，眼泪浸湿了枕头。这几年我都是在忐忑不安的精神状态下度过的，我想你，想儿子，想建武。惠珠想大力经常哭得眼红，年轻守寡的岁月真是难熬呵。
丈夫说从离开家那一天起，我们经常在奔跑，清军在后边咬住不放，朝廷又纠集各路大军从前面堵截。为了甩掉敌人捻军日夜急行军，有时两天吃不上饭，跑得人困马乏。战争越打越残酷，几次突围都险些丧命。队伍一住下来就是抓紧时间睡觉，梦中我回了家，和你热烈地抱在一起亲嘴，醒来却见自己抱着大力的脚丫子啃，我欲哭无泪，欲笑不能，心里空落落的一阵酸楚。家，多么的温馨、多么的幸福啊！那时我已经丧失了生的欲望，但愿儿子能够侥幸回到家来。
繁星在深蓝色的天空中挤眉弄眼，笑看这个曾一度陷入绝望的家庭获得团圆后欢乐与幸福的情景。开运的激情又上来了，他把帼贞压在身下又癫狂起来，帼贞幸福地呻吟着，两个人贪婪地享受着久违的夫妻生活。
帼贞问他，儿子跟清兵交起手来一定下狠手吧？开运说那是当然了，战场上的厮杀是无情的，不是你死就是我亡，强者存，弱者亡，决不能含糊，我那么没本事还干掉几个清妖哩，何况咱儿子？在淮北打仗时五个敌将都是大块头，说话瓮声瓮气的，号称五大虫，他们骑着高头大马，耍着大刀长矛，威风凛凛，杀气腾腾，张牙舞爪，骄横无比，他们自称是打遍天下无敌手的常胜将军，王爷的几个爱将都死在了他们的刀下。这一回又碰面了，真是冤家路窄呀，王爷手下的将军都有些紧张起来。那五个凶神越发趾高气扬了，像雄狮似的咆哮道，姓赖的，明年的今天就是你们的祭日，快来受死吧！咱儿子看到这种情况肺都要气炸了，他对王爷说，父王，等我把他们宰了，你就挥师冲杀过去。王爷对他说，孩子，你可要小心着点，我命令诸将跟上去准备接应你。儿子一拍马冲了上去，骄傲的敌人根本没把他放在眼里，他们大大列列地准备活捉他，却没想儿子一刀下去把为首的敌将郭威虎劈成了两半，他弟弟郭威豹慌忙举起长矛向儿子刺来，被儿子抓住长矛一拉，把那家伙拉到身边，一拳把他的头砸烂了，剩下的三个被大勇、贞君和建国建武杀了。王爷挥师掩杀了过去，敌人死伤无数，后撤百多里，元气大伤，再也不敢向捻军进攻了。捻军得到一个月的休整，士气异常高涨。咱儿子立了特等功，王爷封他为神威驸马大将军，把他看成掌上明珠。将士们对他更是崇拜得五体投地，称他是捻军的擎天柱。
帼贞听了十分高兴，但也不无担心地说儿子太年轻，如果骄傲起来也会丢掉小命的，你要时刻提醒他。开运说我经常警告他，他一出马，我的心就提到了嗓子眼，生怕有个闪失。捻军如果把清朝推翻了，王爷做了皇帝，咱儿子就是创帝业的大功臣，就是驸马王爷，建武就是王后，咱一家人就有了享不尽的荣华富贵，但愿能夠天从人愿。
帼贞把开堂弟兄俩领着儿子来争夺家产的事讲给开运听。开运又气又笑，他说多亏惠珠妊娠反应来得及时，否则，他们纠缠起来就没完没了了。她又把出租土地的问题向他讲了一遍，等石家收完这一茬庄稼我们再把地收回来吧。夫妻俩情意绵绵，有说不完的知心话。
