春天是万物生机勃发的旺季，但穷人的苦日子，却更难熬了。有些人家的锅，已经揭不开了，眼看着就要饿死。为了活命，他们挖空心思，寻找可吃的东西，树叶，树皮，野菜，就是主食。他们瘦得皮包骨，无神的大眼珠子在塌陷的眼窝里，惊恐地转来转去，向这个冰冷的世界，倾诉着无限的无奈和悲哀。能走的，逃荒走了，体老多病的，躺在光板床上，等着死神的召唤。
有一天，成群的儿童，在光天化日之下，偷了厂里柴禾，再卖给厂里，被沈老爷爷抓住了。他们吓得浑身发抖，哭着祈求，老爷爷，行行好，饶了他们吧！
他看着面黄肌瘦的孩子，心疼地一面叫人快给他们拿馍馍，一面抚摸着他们的头，安慰道：“孩子们，别怕，老爷爷舍不得打你们，我管你们吃饱。”
他们急忙跪下磕头，哭着说，家里断炊几天了，都快饿死了，求老爷爷救救我们吧！呜呜……
他心里非常着急，让他们吃饱后，每人又多给了几个馍馍，叫他们用衣服包上，带回家去，告诉爹娘，快来领粮食。
他们撒开脚丫子跑回家，领着爹娘来了，见了大力，就跪下磕头。他忙把他们拉起来说，我今天先给你们每家五十斤粮食，五块钱，再给你们指一条路，不知你们同意不？
他们异口同声地说，老爷子，对俺没二味，您指的一定是活路，俺同意!
他说，有个朋友叫三更，来信说，今年微山湖里麦子长势特别好，又是一个大丰收年。那里地广人稀，麦子多得割不完，家家户户招短工。你们蒸些馍馍，带着路上吃，两天就走到了。男人打工，女人和孩子都拾麦穗，一人至少能拾好几百斤。三更光棍一人，去了二十多年，混成一家人了，日子过得还不错。你们在那里开荒种地，也能混好。
他们听了，眼前一亮，激动地说，您老人家既给吃的，花的，又给指出活路，真是大善人呀。唉，俺穷人无牵无挂，那里如果好混，就不回来了。他们道了谢，背上粮食，愉快地走了。
有一对小夫妻互相搀扶着，步履蹒跚地来到他面前，要跪下磕头，被他拉住了。他们说，一家四口都发疟疾，没钱治，没饭吃，奶奶和娘躺倒半个月，快断气了，实在没法活了，求爷爷救救俺们吧！
看着他们骨瘦如柴、弱不禁风的狼狈相，他流泪了，埋怨他们，为什么不及时来找我？忙扶他俩走进食堂里，命炊事员下面条，打上几个荷包蛋，让他们慢慢地吃。叫管理员称一百斤面（白面和杂面各五十斤），拿上五十个鸡蛋，用车子给他们送过去。给他们5块大洋治病，钱不够再来拿，口粮由他供应。他们吃饱喝足，千恩万谢地走了。
全厂工人被老人的善良仁慈，感动得热泪盈眶，说老爷子不搭救，这一家人，用不了几天，就都没命了，您真是一位大慈大悲的活菩萨。
几天以后，小两口欢欢喜喜地来到窑厂里，拉着老人的手说，亲爱的爷爷，我们一家四口，花了一块钱，就把病治好了。奶奶和娘用白面和鸡蛋养了几天，就能起来干家务了。她们叫我们来磕头谢恩。爷爷的恩情比天地都大，我们几辈子都念您老人家的好，剩下的钱还给爷爷吧。您给的面多掺些野菜，差不多够吃到新麦子下来，奶奶和娘说，不给您老人家再添麻烦了。为了报答爷爷的大恩，俺俩在厂里干活，不要工钱，管饭吃就行，您答应吗？
沈爷爷被他们的善良、忠厚、诚实，深深地打动了，欢喜地说，孩子们，余钱您留着用吧。俩人一辆车，给脱坯的推土，工钱按土方计算，多劳多得。男的管吃住，女的管吃，回家住。头不用磕，恩不用谢，只要你们平安无事，我就放心了。顺便问一下，您爷爷和您俩的名字。
小伙子回答，我爷爷，叫董平光，我叫董继善，她叫张小瑗。
老人吃惊道，嗨，我和你爷爷是从小的朋友。您奶奶的小名叫‘毛丫’，十几岁的时候，趟水差点淹死，被我拉了出来，回家代我问她好。本来是不招女工的，你们的情况特殊，就破例吧。您俩身子虚弱，干活别累着，等身体复原了，多挣些钱，孝顺您奶奶和娘。
他们喜极而悲，流着泪说，奶奶说，天底下找不着像您这样的好人了，您的好名声传得可远了，您会得到好报的。
一些穷人结伴下湖里打工去了，很多贫病交加的人，却走不成，祈求老人拉他们一把。福勇气乎乎地说：“爷爷，天天成群结队的人来求帮，我们管得过来吗？你把钱粮都给了别人，我们指望什么买土地、当富翁？依我看，你还是少管闲事好。”
他爹呵斥道，你怎么这样跟爷爷说话呢？饱汉子，不知饿汉子饥，看着别人挨饿，怎能无动于衷呢？我们平时注重节俭，当省的不用，当用的不省，关键时刻，就要仗义疏财，救人是头等大事，少说不中听的话，叫外人听见恨死你。
福贵说，乡亲们信任我们，看得起我们，才来寻求帮助的，这是我们的光荣。寨里很多富户，他们咋不去求？现在是青黄不接的时候，我们拉一把，他们就能吃上新麦子，不能见死不救呀。民以食为天，吃饭第一，外地有些饥民，已经联合起来，组成“皮锤队”，去吃大户了，不给吃，就用拳头打，吃干了这一户，再吃那一户。这里的饥民，也会闹起来的，到那时窑厂还能生产吗？最好的办法是救济饥民，安抚民心。千金散尽还复来，人心失去招祸灾，财产可没有人重要啊！爷爷，凭我们的力量，不过杯水车薪而已，救不了这么多人。但是凭您老人家的威望，动员富人献爱心，问题就解决了。
他想的跟爷爷想的不谋而合，老人听了高兴地说，贵儿，高瞻远瞩，站在劳苦大众的立场上，衡量利弊，设法妥善解决眼前贫富之间的矛盾，是个做大事的人物。勇儿要向你哥哥学习，在大是大非面前多动脑筋，多为苦难中的人着想，拯救他们，也是拯救自己。当务之急，救急，不救贫，不能让混水摸鱼的人钻空子。你明天向干活的工人，调查附近各庄上有几户饥民，其中病人有多少，都核实登记，计算一下，共需要多少粮食，多少钱。我们不让一个人饿死，能治好的病，都帮他们治好。今晚我们就把富户请到家里，商量这件事情，要速战速决。
天保算了一下，到吃新麦子还有一个月，按大小人口平均每人发三十斤粮，两块钱，病人每人五块钱，就可以了。
两天后，他们用大车把粮食和钱运到厂里，把饥民都请来，按名册发放。人们领了钱粮并不走，纷纷跪下磕头，感谢沈大菩萨的救命之恩。
老爷子指着身边的几个绅士，对他们说，钱粮是我们共同凑集起来的，我们是一家人。一家人不说两家话，大家饿着，病着，我们能坐视不管吗？千万别再磕头谢恩了，富帮穷，是应该的，这是我们的责任。谁有困难的时候，就来找我们，大家快回家去吧。背不动的，我派人用车送去。
私人发放救济钱粮，这是破天荒的大事情。看热闹的足有两三千人，大家纷纷议论着沈老爷子的无量功德。工人董继善激动地站在土坯墙上，对广大群众说：“老少爷们，兄弟姐妹们，我们饿死，病死，官府不管，沈爷爷为救我们，几乎倾家当产了，又动员这些有钱的爷们捐钱粮，没有他们的救助，我们就得饿死、病死。沈爷爷说，这是他们的责任，而我们的责任是什么呢？是护厂。窑厂能安全生产，赚了钱，沈爷爷才能救助陷入困境的人。有些人要给沈爷爷找麻烦，破坏窑厂的生产，我们应该怎么办？”
数千人同声振臂高呼：“跟他们血战到底了！”
对。我们都是有良心的人，宁为玉碎，不为瓦全。正告那些心术不正的人，这里没有他们要讨的便宜。
经他这一点拨，不但饥民知道如何感恩了，而且连观众也认为自己应该尽一份义务。
