帼贞的父亲听说女婿和外孙被捻军抓去当兵的事之后，一家人大吃一惊，这真是意想不到的灾祸，他们急得像热锅上的蚂蚁团团转。张心正同老伴和两个儿子慌忙赶来，问究竟。惠珠的爹，张好古和三个儿子师祖、师尊和师贤，也叹息不已。事情明摆着，人已经走了，愁是愁不回来的，只能商量个妥善的办法，把家保护好。帼贞想把牲口卖掉，将土地租出去，婆媳俩在家闭门纺织，就等父子俩回来。只是惠珠才满十八岁，正是花季少年，如果他们万一有个三长两短，不是误她一辈子吗？帼贞实在不忍心，便征求张好古的意见。
张好古满不在乎地说，亲家母，你别尽往坏处想，吉人自有天相，说不定哪一天，他爷俩就跑回来了，咱们全当他们出一趟远门，别再伤心了。他口头上这么说，但不知女儿有什么想法。心里直犯嘀咕，眼神老往女儿脸上瞟，想让女儿说句囫囵话。这毕竟是女儿一辈子的大事情，主意是她出的才能作数，大家用关切的目光看着惠珠。
结了婚的惠珠，可不像当姑娘时的样子了，那时没说话先脸红，扭扭捏捏，羞羞答答的。现在她义无反顾地往好古面前一跪，严词凿凿地说：“爹，你老一辈子爱听戏，也不断地将戏文中的英雄豪士讲给我听，这些好人都是女儿的学习榜样。俗话说，嫁狗随狗走，嫁鸡随鸡飞，女孩子一辈子爱情要专一。沈郎是我最爱的好儿郎，虽然结婚不久，一夜夫妻百日恩，我活着是他的妻子，死后仍然是他的老婆，他即使永远回不来，我就永远守在家里，和我娘相依为命，替沈郎尽孝，为娘养老送终。我郎君不是一般的人物，他身材高大，力大无比，大吼一声，敌人就能吓破胆。他一出手，敌人不死，即伤，百儿八十的清兵，别想偎上他的边。由他保护着爹，保险安然无恙。他杀敌立功，是肯定的，提拔成军官，也不成问题。我估计不出五年，这位将军，就会保着爹衣锦还乡。好男儿志在四方，捻军给了他大显神威的好时机，我们不应该一筹莫展，要满怀信心地等待他们的好消息。
张好古一把拉起女儿，高兴地夸道，你不愧是我教养出来的好女儿。
帼贞喜出望外地将她揽在身边。张心正一家人听着她的慷慨陈词，满腹的忧愁，都飞到爪蛙国去了。他们没想到，这位如花似玉的小媳妇，竟然有如此的远见卓识，有如此宽阔的胸怀，这孩子福大命大，将来一定能当一份好家，是大力的贤内助，是沈家的希望。张心正满面春风地逗了一句：“那咱们就恭候沈将军，荣归故里吧。”
大家哈哈大笑，客厅内外充满了快活的空气。
帼贞摆摆手，小声提醒大家，大力能当官的话千万不能对外人说。官府里若知道了，就会信以为真，马上来抄家灭族。枪打出头鸟，他若当官出了名，回到家来，政府能饶过他吗？再说，太平天国势力那样强大，都被清军消灭了，捻军被清军赶得到处流窜，他们的灭亡也是指日可待的。所以，捻军的官是当不得的，他若是在清军里混个官当当，还是可以的。我们哪边的官都不当，就当农民长远，乱世之秋，还是不问政事的好。
大家听了她的这番高论，又是一，他们想，心眼子怎么都长在她娘俩身上了？这真是应了不是一家人，不进一家门的古语了。
只要她婆媳俩想得开，他们还担什么心呢？张心正适时地提出理家方案，供大家讨论：第一，他常年住在这里，帮她们撑起门户；第二，寨北边的十几亩地和他家的地搭界，由他父子负责耕种，其余的土地租出去，两头牛驴不卖。
帼贞听了十分感动，她说，就知道爹娘和哥嫂一定会为她们操心的，有他们鼎力相助，她娘俩可以平平安安地过日子了。
守诚告诉她们，不用怕，庄稼从种到收不用她们管，谁要上门找麻烦，非叫他吃不了兜着走不可。
张好古爷四个见张家父子把事情都代管了，也就放心了。好古说，完全赞成张大叔的方案，如果需要我们帮助的时候，请及时地捎信去。
帼贞说，石姑父家里人多，地少，粮食年年不够吃的，就把寨西和寨南的那三十多亩地租给他种吧。别人一亩地春秋两茬收租粮，各一百多斤，咱春茬收他六十斤，秋茬收五十斤，灾年少收或免收。他们辛辛苦苦种一年，很不容易。
张好古捋着胡须说，亲家母真是菩萨心肠，像您这样可怜别人的人，现在很少见了，好人总是处处为别人着想的。
张心正说，周济别人，已成了她家的传统。所以，我要留下十几亩地种。寨里有谁家揭不开锅了，他俩一听说，就马上送些粮食去。石匠大嫂生孩子，买不起红糖，抓把秫挠子（脱了粒的高粱穗子）放锅里煮了两碗红水喝了，大冬天，小孩生下来没布包，娘俩受的那份罪没法说。帼贞两口赶紧提上几斤红糖和鸡蛋，挎上细米白面，拿上棉包棉被给她送去。救人一命胜造七级浮屠，他们这样做心里才踏实。
惠珠告诉她爹，前二年因为救济灾民，大力吃不饱，连石磙也举不起来了。
张好古嗔怪道，净瞎吹，一个石磙少说也有一千斤重，他吃饱，也不可能抱得动，还能举起来？听你姥爷说的多实在，多感动人。为救济别人，自家挨饿，这话我信。财主家把粮食看成金豆子，他们逢灾年也放粮，可他们是放高利贷，是乘人之危，落井下石，人比人气死人嘛！
惠珠对爹也不再多说了，让他慢慢了解吧。她把话题一转，矛头直指三个哥哥，问他们，我姥爷和舅舅这么大岁数了，为了撑起这个家，宁愿吃苦受罪，你们是不是因为惧内，不敢说个囫囵话？
张家三兄弟性格内向，茶壶里煮饺子——有嘴倒不出来的主。他们一听“惧内”二字，就好像被蝎子蜇了一下似的，脸一下子红到了脖子根。老大说，小妹，你可别冤枉好人，我们啥时候怕过老婆？你三个嫂子，一听说叔叔和妹夫被捻子拉走了，魂都吓掉了，她们叫我们告诉婶婶和妹妹，根据您的实际需要，要我们怎么帮，就怎么帮，决不含乎。
惠珠说，这还差不多，我不逼你们，你们就徐庶进曹营——一言不发了，是不是？
老三笑着补充说，我们天生的笨嘴鸭子，不会说话，会做事，也行嘛，看家护院，我三个轮班，农忙时不请自来。
老二附和道：“就是，就是，我们都听妹妹的指挥还不行吗？”
大家被兄妹四人逗笑了。
事情商定以后，帼贞婆媳俩下厨房里做饭去了。
张好古是个戏迷，爱听别人讲故事，这时候他便请张大叔讲沈家的故事。张大叔便饶有兴趣地把大力耍石磙，拔牛角，拔柏树的故事讲了起来。父子四人听了连连惊呼，说他是罗汉下凡，天生神力，确实不是常人所能比的，就是将军料，捻军的大官他是当定了，我们的担心都是多余的。千里马，咋能埋没在马厩里？他应该走出去闯一闯。
婆媳俩在客厅里摆开两张桌子，她们将酒菜摆好，男女各坐一张桌。等他们喝足了酒，她们又把热菜和热馒头端上来。
吃过饭，张好古让三个儿子回家，他留在这里过两天再回去。
