京东十五里铺，一行马车在向朝阳门方向慢慢地驶去。在中间一辆青幔宝盖马车上，坐着一个四十余岁的男子，清瘦的脸，下巴三缕胡子，显得飘逸儒雅。他端坐在车里，微闭着眼睛，不知在想些什么。
他叫甑应澄，是提举体仁宫院总裁甑应嘉的兄长，这次奉弟弟之命来京，有要紧事办。
随着马车的摇晃，甑应澄的心也在起伏不定。对于这趟差事，他心里是叫苦不已，有些抱怨起当家作主的弟弟。这明摆着是去替人打头阵，万一不妙，第一个顶雷就是甑家了，真想不到一向精明的老二怎么会这么糊涂？他难道被枕边风吹晕了头？
想到这里，甑应澄心里就在发恨，只恨自己虽然是长子，却是妾室所生的庶子，完全没法跟正房太太所出的嫡子甑应嘉去争，只能眼睁睁看着甑家家主之位，以及提举体仁院总裁的官职落到老二的头上。真是造化弄人，要是自己执掌甑家，肯定比现在兴旺百倍。
正胡乱想着，马车却突然停了，甑应澄不由脸色一沉，喝声问道：“怎么回事？”
外面长随连忙答道：“大老爷，于管事上前去打探，马上就回来。”
“嗯，”甑应澄鼻子一哼，又坐回到原位上，微闭起眼睛。
过了一刻钟，一个男子满头是汗地跑了回来，站在马车窗口旁边回话。
“回大老爷，前面的路被堵住了，十五里铺有上百官人在接驾，他们的马车随从太多了，还有数千闻讯过来的旁人，塞得满满当当，衙役和驿丁正在疏通，需要些时候。”
甑应澄脸色不由一沉。
他一行是从运河北上，在通州上岸转车，原本可以从正安门直入南城进京，再经崇文门入内城。俗语说，东贵西富，北尊南贱。南城就是普通百姓们居住的地方，甑大老爷怎么愿意从那腌臜之地穿过去，太掉身份了！所以他传令在通州上岸后特意绕了一大圈，从十五里铺入朝阳门，谁知堵在这里！
“有没有递帖子过去？说这是提举体仁院总裁甑府的马车。”甑应澄不悦地说道。体仁院是国朝太祖皇帝在金陵的潜邸，提举体仁院总裁，名义上是负责清扫照料这座龙兴潜邸，顺带着给皇室置办些江南土特产，品级也不高，但朝野上下谁不知道它是皇上安置在江南的耳目，非天子心腹近臣不得委任。甑府的帖子，就是阁老也要买几分面子。
“回大老爷，递过去了，只是，”于管事凑近低声道：“前面着绯袍，补云雁、孔雀的有二三十人，着青袍绿袍的上百人。我问了，说是京里的文官们来迎接从辽阳回京的烟溪公。”
“烟溪公？”甑应澄沉吟一会，脸色恢复了正常，开口吩咐道：“你派人去京里府上说一声，说老爷我会晚到，叫他们好生候着。嗯，还有，派人去贾府通报一声，讲清情况，说我明日再去他府上拜访。”
“遵命老爷，我马上去安排人。”
十五里铺，春日照耀下，还有几分暖和，在驿站外的空地里，站满了上百位官人，穿着绯、青、绿袍，补子上的各色飞鸟相映成辉。
站在最前面一排的人，都是绯袍孔雀以上的人物，刘玄只认识周天霞等几个。刘玄一直在默默注视着站在周天霞身边，跟他低声细语的那位四十出头的男子。他长得正气拂然，英采秀发，尤其那双眼睛，格外有神，偶然扫一眼过来，落在人身上居然有金石之声。
他是殿中司御史大夫、成均馆侍讲学士、天章阁学士欧阳毅欧阳学士，跟杨慎一不仅是同年，更是莫逆之交。当年太上皇秉政年间，废后另立，杨慎一上书进谏，搞得当时的太上皇和皇太后下不来台，欧阳毅是在奏折上第一个副署的人。后来杨慎一独力抗下了雷霆天怒，被安置辽阳看管，欧阳毅却上表请辞礼部左侍郎，乞骸回乡，被再三挽留后只受了天章阁学士一职，专门整理太祖、高宗两位先皇帝的文字。后今上继承大宝，这才加了成均馆侍讲学士、殿中司御史大夫等职。
只是他生性严正峻刻，刘玄刚到京城时，几次上门投贴拜访，均被拒绝。理由是他有可能被点为秋闱或春闱考官，为避嫌还是不相见得好。后来刘玄考中了进士，又上门投贴，还是被拒绝了。说刘玄若是没中试，他当大开府门相迎，现在刘玄状元及第，要是相迎反倒有前倨后恭、弃贫爱贵之嫌，还是等刘玄恩师回京，师徒再上门拜访好了。
察觉到刘玄的眼神，欧阳毅微微笑了笑，转过头去继续跟周天霞说话。
“来了，来了！”有人匆匆跑了回来禀告道，人群一阵骚动，很快又恢复正常。刘玄站在第二纵队前排，仅在大师兄鞠中玉身后。他不仅是杨慎一的关门弟子，更是科举成绩最高的学生，所以被众师兄们推举到了第二位。在他身边仅差半个身位的是户部主事鲁学良，再后面的人就是并排三行了。
第三纵队算是杨慎一的师侄们，都是第一纵队的弟子们。看到这三纵人在整齐衣服，肃正待礼，围观的人也稍微骚动了一下又安静下来了。这上千人或是进士举人，或是国子监贡生，或是京师北直隶的学子，都是仰慕烟溪公的年轻才子们。
一辆马车沿着官道缓缓地驶近，坐在车前的除了一个五十岁的车夫，还有一人。四十多岁，神情淡远纯朴，深婉不迫，目光坚毅如磐石，坐在那里腰杆笔直，如同一颗参天白山松。只是青色衣衫发黯，不知穿了多久没洗，须发散乱，真的像是从囚牢里放出来的一般。
旁人看到这副仪表，可能会有些失落。不过熟悉他的人，反倒放心了，他还是那个模样，十年的地方安置生活还是没有改变他。
“诚中！”欧阳毅率先上前，拱手朗声道。
杨慎一跳下马车，快步走到欧阳毅跟前，拱手对礼，两人对视许久，杨慎一才缓缓说道：“文则，我回来了。”
“回来就好，诚中，这些年苦了你啊。”欧阳毅感叹道。
周天霞等人一一上前见礼，寒嘘几句后，鞠中玉、刘玄、鲁学良三人领着众同门，上前躬身行礼，恭敬地说道：“学生恭迎恩师。”
杨慎一的目光在刘玄三人的身上扫过，又在其余众弟子身上扫过，脸上露出难得的笑意。随即第三纵队，以及外围上千人齐齐躬身行礼，大声高呼：“我等恭迎烟溪先生！”声音之响，如同千山万川在遥相呼应。
