刘玄刚下了课，在诚心堂外候着的韩振走上前来，递过来一张帖子。
“四哥儿，有人送来份帖子。”
刘玄打开一看，原来是修国府的侯孝康，缮国府的石光珠联名下的帖子，说是要在花萼楼设宴，向诸位国子监贡生致歉，并邀请了不少士林文人，开一个文会，权帮诸位“前同窗”扬名，希望刘玄能够赏脸参加。
这个侯孝康，石光珠，还真是从哪里跌倒就从那里爬起。想到这里，他忍不住想起自己制止殴打贡生的现场，那石光珠的表现。不由摇了摇头。这时，有人上前一步，拱手道：“持明兄。”
“张义兄。”刘玄连忙拱手回礼。此人十八九岁，戴着网巾，一身青色细棉软缎鎏花袍子，腰间挂着一个荷包。他就是明国维，字张义，江南行省松江州世家明府的嫡子。祖上做过成均馆学士、中书舍人，祖父做过一任藩台，其父中了举人后就回乡打点家业，是松江州有数的长戟高门。
他去岁通过竞争激烈的南直隶贡院考试，被举荐到了国子监读书，也是一名国子监的贡生。也是刘玄这十几日在国子监结交的好友之一。
“你也收到了修国府和缮国府的帖子了吗？”
“收到了。”
“去吗？”
“当然去，为何不去！”
“好，持明兄果然有胆气！大家同去，看这些纨绔子弟能玩出什么花样来。”说话的是从崇至堂走出来的徐文祯，字章符，二十岁出头，出自越州望族徐家。他的恩师跟杨慎一是好友，所以很快就跟刘玄也成了好友。
“正当如此！”明国维也点头赞同道。
文宴定在明天休沐日的晌午，时日尚早，三人约好会合地点和时辰，便拱手告辞，各自散去了。
刘玄回到府中，福伯递过来几封信。有恩师杨慎一寄来的，除了勉励他好好读书，还提起李守中跟他通了书信，对其的才华表示认可，期望他不骄不躁，埋头苦学，准备明年的会试。
有父母亲寄来的。他们对幼子离家入京读书，是牵挂又牵挂，满纸都是各种细琐事情的交待，京师与辽东水土不同，要注意饮食；京师奉国将军府没有得用的丫鬟婢女，已经叫福伯去托牙人采买，只是指定的是不超过十四岁的新罗妇，货源紧张，一时半会到不了位，只能暂且叫他自己好生注意。
有大哥从任所金州寄来的，说老四考上了国子监，也没有什么送的，就托人买来了两把倭刀，送来做贺礼。大嫂应该是得了母亲的嘱托，已经派人去高丽寻找合适的婢子丫鬟。大嫂在信中告诉刘玄，高丽这两年内乱，杀得人头滚滚，宗室显贵子女四下逃散，相信很快就能找到合适的人。
有二哥从呼伦镇寄来的，说他这次有呼伦镇兵马统制罗世叔帮忙，从呼伦草原采办了良马上千匹，还意外得了一匹小红马，说是野马王的种，两岁就已经神俊超群了，将被带回辽东，再养两月，就送到京师来，作为送给老四入国子监的贺礼。
有姐姐从历城寄来的，说她跟姐夫知道老四考上了国子监，非常高兴，派人去孔庙求了“先贤符”，连同十盒泰山松烟墨、十匹淄州薄纱布，还有各色土产四担，一并送来了。
看完这些书信，刘玄一一持笔回信，转眼就到了下午。这时，宁国府贾蓉派人送来帖子，说他在家中设宴，请刘玄过府一叙，点明作陪的还有琏二叔。
刘玄想了想，略备了些礼物就赶了过去。
宴会设在宁国府后院一处阁楼连着的亭子里，果真只有贾蓉和贾琏二人，见到刘玄来了，都高兴地迎了上来。
“明哥儿，你这些日子可是名扬京师，都知道关东来了位俊才，烟溪先生的高徒。你的那两首《雪景》诗现在口口相传，连花萼楼的小姐们都在传唱着。”
听完贾琏的话，刘玄连忙谦虚了几句，心里却在嘀咕，你个琏二爷，也只能在那种烟花柳巷才听闻到，否则平日里你哪里会注意这些。
“刘世叔，大驾光临，有失远迎。”主人家贾蓉客气地拱手道，他虽然比刘玄要大好几岁，但辈份摆在那里。
“拒霜，客气了。”
刘玄对怎么称呼这位“世侄”颇费了些心思。直接叫蓉侄儿，人家比自己大好几岁，又不是同族的侄儿，如何叫得出口？叫蓉哥儿，人家结了婚，要是自家的长辈这么叫，不算失礼。自己一个隔着几层关系的“世叔”这么叫，就有些过分了。所以干脆直接叫贾蓉的字。只是贾府的风水是否不对，怎么名和字都这么怪呢？太女性化了。
三人落座，寒嘘了几句，贾蓉便直奔主题。
“有件事还要劳烦明叔。”
“拒霜请直说。”
“贱内的伯父，姓秦名基。”
贾蓉刚一说，刘玄不由眼睛一亮，“可是国子监左司业秦老大人？”
“正是。正是贱内伯父。前几日，贱内回娘家探望老岳父大人，说起贱内幼弟的学业，颇是苦恼。小侄岳父，年过半年有了这个幼子，名唤钟，字鲸卿，现在已经九岁了。在家里由老岳父启蒙了两年。只是小侄的岳父当年不过举人功名，苦熬了半辈子才落得个工部营缮司的小郎官，无权无势。一腔期望全放在我这小舅子身上了。只是名师难求，小侄岳父腆着脸，求到了伯父那里，想从国子监延请一位教授助教也好。小侄贱内的伯父，当时就给推荐了一人。”
“谁？”刘玄好奇地问道。
“就是世叔你了。”
“我？不成，不可以，绝对不行。我都还是学生，岂能误人子弟！”刘玄连连摆手道。
“明叔何必谦虚呢！你的两首《雪景》，就是李守中老大人也是赞不绝口，还有那篇《留侯论》，引经论据，行文雄阔，纵横捭阖，极尽曲折变化之妙。据说三省、翰林院的老大人都在争相传抄。如此大才，为一幼子老师，倒是委屈明叔。只是贱内岳父切切嘱托，还请世叔怜惜小侄，开恩一二。”
贾蓉的话让刘玄恍惚了一下，这个贾蓉跟贾琏好像大不一样，那些评语，就算是听人说来，能背得如此流利，也比只会说“吾等之操、去彼之母”的贾琏强多了。
但他还是继续拒绝着。
“拒霜，此事万万不可。不是小可不给拒霜及令岳父面子，而是收徒事大。小可拜在烟溪先生门下，一言一行，都代表着师门，不敢造次。其次，小可只是小小的秀才，还在国子监读书，才学浅薄，岂敢为人师？”
这时，亭子连着的阁楼里，隔着门窗响起一个悦铃般的声音。
