在历城丘府盘桓了三日，薛家贾琏林黛玉和潘籍一行还有要继续南下的丘好问，合为一股，相邀着出大清河，入运河，继续往金陵城进发。到了扬州，在林府盘桓了两日，又继续南下。
整整二十几日，这一日终于到了金陵。
金陵府薛府正堂里，几十个管事的流水介地向薛规禀告这一年多，各商铺工场的收支事宜。每次三人，还未轮到的则站在院子里候着，等着管家的叫人。
临近中午时分，薛蟠兴冲冲地回来了，薛规叫人把管事们请到偏远用餐，自叫了薛蟠到跟前。
“丘二爷可是送走了。”
“回老爷，送走了，他带着幕僚和随从上了去武昌的船，趁着天色早出发了。临走时再次托我谢过老爷，帮他寻了两位懂湖广当地情况的师爷幕僚。”薛蟠老老实实地答道。他顽劣不堪只是在外人面前，是薛太太宠惯的。在严父薛规跟前，还算是老实。
“举手之劳而已。丘家原本是我们薛家的世交，丘二爷又是四郎的姐夫，是亲上加亲的亲戚。”
“是啊老爷，且丘二爷还是进士出身，丘老爷现在又是封疆大吏，以后绝对用得着。”
“用得着你在这里说聪明话。”薛规呵斥道。
顿了一会，薛规继续说道：“金陵户曹郎中郭东悦郭大人、留后府佥事御史柏承安柏大人曾经拜了烟溪公为座师，算是同门师兄；吏曹郎中高顺宁高大人、留后府判官曹又申曹大人的恩师跟烟溪公是同年或同馆的好友，算得上是四郎的师兄。还有奋威将军府的左都监冯燎冯将军等三位跟刘府是世交。四郎都有过交待。他径直去浙东赴任，没法来金陵去亲自拜访，委托我们代去拜访一回。礼品我都备好了，你届时按照名录自去拜访好了。记住了，谨慎些，秉礼持重，要是失了半分礼，我定要打折了你的腿。”
薛蟠连忙应了一声，心里有些小激动，父亲终于开始让自己挑大梁了，担负起府上的正事了。
薛规平静如水，保持着以往的威严，心里却比薛蟠更激动。
薛家先祖虽然有从龙之功，但那是太祖年间的事情，都过去六十多年了，四王八公十二侯都没落了，谁还记得一介皇商。四郎列得这些需要拜访的“世交同门”，官阶不高，却都是握有实权的，而且文武都有。以前薛家想凑过去，人家都不见得想搭理你。
看到薛蟠还有些不大在意，薛规便语重心长的教诲起来：“蟠哥儿，我且问你，这大家常说的北军镇，南督抚，中留后是个什么意思？”
薛蟠一脸懵逼，连连摇头，十八摸和小尼姑我都懂，这些我真不知道。
薛规早就知道，便继续说道，“这说得是我国朝大致的体制。北军镇说得就是九边军镇，这个你是知道的，就不赘述了。南督抚说得是宣抚广南路制置司、总督南安州经略司、总督星瞻州经略司，也叫南海三督抚，掌厘治军民，综制文武，察举官吏，修饬封疆。管着广南两省和南海的南安、星瞻等地方。中留后指的是中都留后府和金陵南都留后府。”
“中都留后府是前周龙兴之地，神武皇帝北迁京师就改为中都，设有一中都留后府，原本还管着河南河西等处，后来分设了河南行省、河西行省，中都留后府权责就大大减弱了。除非特殊，一般成了宰辅被贬的腾挪之职。”
“金陵是我大秦龙兴之地，太祖迁都京师，在金陵留设了一府一院。府是金陵留后府，留后一般是虚职，由亲王或宰辅遥领，留后府的实权则落在了两厅六曹。两厅是监察厅御史和按察厅判官，而最有实权的就是吏、户、工、礼、刑、兵六曹，对应着尚书省六部，管着南直隶十八州一府的民事政务。院是体仁院，提举体仁院总裁甄府跟贾府是老亲，以后再与你细说。”
“老爷，那奋威将军府呢？”
“奋威将军其实就是节制南直隶十二营兵马指挥使，加了奋威将军号而已，统管着南直隶的武备防务。”
“原来是这样，老爷，儿子都知道了。”
“嗯，现在知道轻重了吧。这些人文武都有，都是要紧的职务。我薛家根基在金陵江南，结交这些人自然是有大好处的。”
薛规顿了一下又说道：“还有件要紧事，四郎想借调几位精通账目的师爷，我已经选好四位，到时你一并给带到浙东去。”
说到这里，切切地交待道：“蟠哥儿，你赶紧去这些府上拜访，潘大人还等着你一起去浙东。他这次赴任越州诸暨县知县，是有期限的，总不好干等着你。”
“儿子明白了，务必争取这三四日里拜访了那些府邸。对了，老爷，儿子在街上听到一个有关四郎的消息。”
“什么消息？”
“说是四郎带着三百水军，跟两千海贼厮杀血拼，枭首六百，擒获四百有余。大家伙都在说，真不知四郎中的是文状元还是武状元。”
“什么？”薛规吓得站起身来了，“你可听真了？”
“没错了。浙东兵马司的火报前些日子就过了金陵，这会子六百里加急怕是快到京师了。消息是从浙东那边传了过来的。”
“你这糊涂蛋，还不上街去打听清楚。”
“好的咧老爷。”薛蟠跟着刘玄出去过办过两回差，对刘玄的胆大妄为已经见惯，不大当回事。
过了五日，润州京口，这里是运河要津。运河在北边从瓜州入大江，再这里又分出运河南下，过钱塘直至余姚，再通过慈溪连通到明州鄞县。
这里挤满了船，各处的商船、官船、民船都在这里排着队，等待京口河道巡检所点验放关。
潘籍一行有三艘船，他自乘第一艘，第二艘是晴雯四位丫鬟以及婢女婆子乘住，第三艘却是薛蟠带着四位账目师爷乘住。三艘船一溜靠在京口左边的水道上，等着叫号。不过这会子薛蟠却是去了第一艘船，正眉飞色舞地跟潘籍说及这几日他打听来的刘玄大战海贼的故事。
潘籍听得哈哈大笑，直摇头道：“太玄乎了，蟠哥儿，这传得太玄乎了。我是知道的，四郎确实身手了得，但绝对没有这么神乎。还躲在海底三个时辰，待到贼首过来了，一跃而出，取了他的首级。太假了！他虽然也在辽河巡哨船上习过水战，但江河上跟海上大有差异，他能按捺住晕船，发挥出五六成本事就不错了。”
刚才一顿猛吹的薛蟠丝毫没有愧色，只是笑着说道：“我想也是。”
这时船外传来喧闹声，潘籍眉头一皱，挑开门帘问道：“怎么回事？”
“回大人，有船只插队，要抢着验关，两边等候的船只忿忿不平，有些骚动。”外面随从禀告道。
“哦，可看清那船的旗号了吗？”
“回大人，小的看到了，打着‘修国府’，‘一等昭毅将军侯’的旗号。”
“侯孝康？他怎么来了？”潘籍不由眉头一皱。
