仝道君眼睛半眯，对面前这同龄人又看重几分。她从小到大，因父亲位尊，平素结交不少权高位重之人，各家才俊也见过不少，还有自己两位兄长也是其中翘楚。可以同龄而论，鲜有人能心思沉稳如岳武。
“父亲醉心制瓷，朝堂之上从不议论政事。不过一年前，他就各地官窑资用和物产情况上陈己见。”
“刺客入府始自何时？”
“一月之前！”
“除此之外，可在府外遇袭？”
仝道君摇摇头，这也是她想不明白的地方。若说父亲上陈己见得罪了朝中权贵，大可以弹劾的方式谏言楚皇处置父亲，没必要用这种上不得台面的手段对付他。可若不是朝中权贵，又实在想不出父亲得罪了何方人士。
岳武心中却另有计较，他发现其中有两处疑点。其一，仝问虽不是朝中重臣，可府邸也算守卫森严，护院众多，岂是寻常人能够轻易潜入的？因此要动手杀他，自然是趁他往返官窑途中动手最好，又何必舍易求难在府邸动手呢？其二，若是刺客旨在除掉仝问，那夜为何不直接对仝问出手而选择仝道君呢？总不会是仝道君这个身居闺门的女儿家的得罪了外界之人吧？综合这两点信息，他觉得刺客的目标是否为仝问还有待商榷！
同时还有另一点让岳武颇为在意，听仝道君刚刚的话，她或将刺客之事与一年前的朝堂政见关联在一起。可若真是一年前的事，又何必拖到十一个月后才动手呢？据他所知，若真是朝廷中人弄事，绝不轻易暗中雇佣杀手行事，否则事情败露绝无辩驳余地，更何况要对付的对象也是朝中之人。朝中为政，自是以政对敌，勾心斗角，弄权使阴。因此，他怀疑行此事的未必就是朝中权臣。
既然仝道君要问他的见地，此刻也没有必要隐瞒，便将心中所想和盘托出。仝道君毕竟玲珑女子，一点便透，一叶知秋。听完岳武的话，顿时默然。
她起身肃立，郑重施礼，口中道：“公子一言，受益良多。自此之后，道君自当恪守昨夜之约，绝不纠缠。”
岳武听得出她言外之意，也起身回礼道：“多谢小姐美意。岳武回去后，定当守口如瓶。小姐事务繁忙，岳武这就先行告辞了！”
岳武回去时，依旧是小乙送他。长空如洗，却大雪如烟，一盖皖城。
小乙在将要临别之际突然对岳武说：“岳公子，小姐性情清冷，并不是故意冷待你，望你别放在心上！”
岳武回首看他，见他脸上恳切认真，看不出半点造作，便笑着说：“我并非公子，不过官奴之身，你不必待我如此客气！至于你家小姐……你素来在她得罪人的时候打圆场吗？”
小乙脸色一红，赧然笑笑，说道：“岳公子天赋出众，得老爷小姐青睐，小乙不敢造次。”
岳武看着面前脸带雀斑的小厮，前倨而后恭，这态度未免变化太大。不过他并不想讥讽他，看他此刻眼带真诚，便说：“谢谢你的好意，且回吧！有些心思，别藏在心里，你不说别人怎么会知道呢？”
说完，他当先一步，入了官窑。小乙望着他，呆立当场，却听他高声唱着歌谣：将军镇边疆，宰辅居庙堂。都言今日尊，昔时少年郎。有心邻家女，且把红豆付……
傍晚时分，岳武先回家中拜父母，草草吃过餐食便提酒上山。酒疯子嗜酒如命，见了美酒，话也不说，提坛倒灌，顷刻间酒光坛净。岳武心中叫苦，照这个喝法，他那些存货恐怕顶不了多久。
酒疯子满足地打了个酒嗝，长声呻吟一声，方才说：“好酒，好酒啊！百喝不厌，百喝不厌，就是量少了点！下次且多带一坛，一坛畅饮，一坛细酌，岂不美哉？你不用心疼，你我交易，公平公正，我喝的畅快，教的也就痛快。
我观你筋骨尚可，可这些年一无吐纳工夫，二无筑基手段，野蛮成长到这一步也算不易。为了帮你伐经洗髓，我可是找遍了这三座山，好不容易找到几株药材。你这笔买卖不亏！”
岳武只是点头，心中却犯嘀咕。酒疯子张口交易，闭口买卖，难不成他曾经是生意人？这想法一冒出来，他自己也觉得好笑。柳瞎子的话说过没多久，犹在耳畔，这酒疯子是个高人，可没做过商人！
酒疯子指了指屋子当中的木桶，高有七尺，宽有五尺，木桶下还有镂空支架，似乎能放薪柴一类的东西。
酒疯子脸上鬼魅一笑，说道：“衣物脱掉，跳进去！”
岳武本想问问为何如此，可一触到酒疯子的眼睛，顿时将到嘴边的话又咽了下去。
让他没想到的是，木桶之中竟是青绿色水，一触之下冰冷入骨，而且极为黏稠。他有些犹豫，可架不住酒疯子催促他快点，于是咬牙跳了进去。
刺骨之意顿时袭来，初时细微，须臾便异常猛烈，如同钢针刺痛皮肤、肌肉、骨骼。他脸色青紫，牙关紧咬，可依旧止不住哆嗦。
酒疯子则优哉游哉地举着酒葫芦喝酒，嘴里发出滋滋之声，与他仙风道骨的样子颇不相符。也不知他手里拿了什么，叮叮当当地敲着木桶，嘴里说着些不相关的话。可每当岳武顶不住、要起身的时候，他就会照着他脑袋来一下子——动作太快根本看不真切是用什么打的，然后说一句：“好好蹲着，肩膀也没下去。”
岳武吃痛之下，只得重新钻回水里。幸好木桶足够高，不用屈膝蹲腿，少了弯曲之苦。可这木桶中的水却真是要命，他后槽牙都咬得生疼，两腮肌肉更是麻木，没在水下的身体没一处不冷、不疼的。
与此同时，木桶中的药水颜色在逐渐变化，青绿色渐淡，转而向透明变化，虽然这变化很细微，可还是让酒疯子略感吃惊。他也曾受过这遭罪，可吸收药物的速度要明显慢于岳武。
这说明岳武在这方面的资质很优秀。不过岳武能够忍耐如此痛苦，其性子的坚韧程度可见一斑。
岳武的皮肤在药水的刺激之下，已经由黄白色转为青紫色，显然被冻得不轻。
他从未觉得时间过得如此漫长，一分一秒均如同一月一日。刺痛感遍及全身，血液最初仿佛也冻僵了，可随着时间的流逝，血液流转的速度突然加快。与此同时，心脏的跳动速度也越来越快，胸膛好像要炸开似的。而且体内的温度似乎也在提升。
可这就要人命了，一内一外，一热一冷，简直是两个极端。相互夹击之下，弄不好就把人弄死了。
“一阴一阳，一动一静，一冷一热，一废一用。身处寒窑而意志坚定，寒风拂面而不觉得冬冷。安抚内心，平复心境。”酒疯子一边喝酒一边说话，目光偶尔瞥一眼岳武，更多是眺望窗外山林。
月悬中天，繁星闪烁。木桶中的绿色药水，颜色已经彻底消失，自上而下望去，清澈透明。岳武身体的疼痛感也已消散，体内一股澎湃之气在四肢百骸流转。不过长时间蹲在木桶之中保持一个姿势不动，身体有些僵硬。
“活动活动，下一轮浸泡即将开始。”酒疯子咧嘴一笑，脸上说不出的奸诈。落在岳武眼里，心中更是忐忑不安。
“前辈，不会还是这个绿色药液吧？”岳武说话时牙关还在打颤，周身僵硬。
“自然不是，放心吧！”
酒疯子大手一扬，袖袍中顿时飞出漫天粉末，笼罩岳武全身。他双手抬起又下压，粉末随之而动，纷纷洒落水中，瞬间融化。木桶水色骤然变得殷红，岳武身体稍适却紧接着感到一阵酸麻之感，如同千万只蚂蚁啃噬肌理、骨肉。而且这药水炽热如火，与刚刚的寒冷之势不同，更具侵略性，将其周身包裹，肆无忌惮地炙烤他。
与此同时，胸中似藏万里波涛，如雷如火，奔腾不止，与体外的药水热侵相互夹击。岳武有种即将燃烧的错觉。
睁眼看木桶水色，红色渐消，浊色渐浓。随着时间流逝，岳武内外热力更盛，竟有忍无可忍扬声大喊之势。随着最后一点红色消失，水色开始变得乌黑。而乌黑色的来源，便是岳武的毛孔。
待到水色不再变化，酒疯子才朗声说：“出来吧！成了！”
擦去污秽，身体莹白如玉。酒疯子肆无忌惮地看着岳武的裸体，口中啧啧称奇：“小子有天纵之资，他日不可限量。如今你已洗精伐髓，明日便可休息吐纳之法了！回去吧！”
岳武拜谢后，匆匆下山。待到归还，已是子时。刚推门进屋，便看到父亲挑灯阅卷，见他进门，方才释卷起身，喟然长叹：“你啊，最近究竟在做什么？自打从瓷窑下工就不见人影，现在又是子丑交接之时才归。”
岳文忠的话虽未说完，可岳武自知其未言欲言之语，歉然道：“爹，我上山砍柴了！”
岳文忠摇摇头，颇有意味地看了眼岳武，方才说：“岳武，说实话！”
“爹，我真是上山砍柴了。”
“岳家人，以诚立于世，这是家训！你可记得？”
“记得！”
“出去跪着！”
“是！”
岳武转身出门，在院子当中跪下。寒风大起，落雪如絮。风吹衣摆呼呼作响，雪落肩背绵绵如绸。父亲素来严厉，恪守儒家训诫。小时候偶尔调皮，厌书恶字，便被父亲责罚长跪庭院之中。近几年，他让父亲省心很多，可今日又被父亲罚跪，这种感觉还是挺怪的。
刚刚经过木桶药液的摧折，身体却轻便很多，此刻被寒风暴雪侵蚀，也不觉得寒冷。与之相方，身体内部竟有隐隐的热量疏散全身各处。许是酒疯子的洗精伐髓的手段生效了！看来果然山外有山，人外有人，武道世界神秘莫测，这更让他对此心上憧憬！
往次罚跪，父亲总让他吟诵《道德经》，说是修身养性，陶冶情操的经典。时日长了，自然烂熟于心。吟诵的间歇，他抬头看向窗子，却还灯火续挑，偶尔还传来父亲的轻咳之声。
也不知过了多久，房门嘎吱一声开启。岳武举目望去，正看到岳文忠手里拿着厚棉衣出来。他恭谨叫了声“爹”，岳文忠却只是冷着脸点点头，将衣服披在他肩上，又转身回屋。
第二天东方亮出鱼肚白，大雪也知趣地停歇。岳武却成了雪人，周身白皑皑一层，静默如雕塑。不过打一双眼睛炯炯有神，口中喃喃吟诵着《道德经》。一夜未睡，竟不觉困乏，反而觉得浑身精力充沛。
皖城寒冬也有飞鸟，此鸟鸣翠笛。个小色翠，精致漂亮。腾挪迅速，飞闪灵敏。最重要的是，此鸟个小而鸣声大，而且悦耳动听。此刻院子的枯树上便落了两只，叽叽喳喳叫个不停，你方唱罢我登场，仿佛互相比着亮嗓子似的。
往日的跪罚，均是日出则起，如今红日跃升，万物苏醒，也是该起身的时候了。岳武踉跄起身，抖落浑身落雪，活动活动膝盖方才抱着木材进屋。
母亲尚未苏醒，父亲则手持书简倚在桌上小憩。岳武蹑手蹑脚凑到炉子旁，生火加柴。又到厨房准备早餐，顺便给母亲熬药。
待到蒸锅气盛，汤药弥香。母亲方才起床，父亲则过来端药给母亲。吃过早饭，岳文忠叫住岳武，开口道：“我已经和粱府的刘管家说定，你会参加粱府护院的考核，这几日，你要勤练武，临阵磨枪。”
“爹……”
“听我的，这考核你必须去！”岳文忠一脸肃穆，语气也很庄重。
“知道了！”岳武心中自有他的打算，反正是考核，只要不通过也就不会被招募，到时候父亲也不至于说什么了。
“为了求刘管家网开一面，让官奴参选，我耗费了一年的官窑酬劳。你若是不想这酬劳白白浪费，最好别随意应付！”岳文忠直视岳武的眼睛，目光如炬，仿佛直达心底。
“知道了！”岳武握紧拳头，倒不是因为父亲逼迫他，而是官宦人家的奴仆也可以藉此盘剥劳苦之人。楚国国力虽盛，可这世道未免太过混沌。
“那就好，上窑吧！”
“孩儿先行，母亲多注意身体。”
