梁府征召护院的消息传开，前来报名的人数众多。有双鬓花白的老者，希望凭借几分武力谋一份前程——虽然这希望微渺，可仍不失为希望。有孔武有力的壮汉，自持年轻力壮，多修行几年，可藉此跻身梁府，从此挂上官宦家奴的名头，于街中招摇，于百姓中显耀。更有年岁与岳武相仿的青少年，虽然尚有几分稚嫩，可胸中有热血，心中有志向，不甘于荒废度日，想要藉由梁府的力量，最后从军入沙场。
岳武今日在官窑告假，特来梁家应招。清晨临行时，母亲亲自下厨，给他做了碗打卤面，希望他好运缠身，能够被梁家选中。父亲劝他小心，万不可为一时胜负而搏命。如今站在这浩荡人群之中，鼎沸之声不绝，他的心却都用来感怀父母恩情上了。
梁府招护院这事自然用不着刺史大人亲自出马，由梁府的总护梁通负责便可。实际上梁通本名叫葛通，因救过梁忠的命，又兼之修为高深，特被梁忠招纳进梁家，而后赐予梁姓。
梁通是个面色黝黑的壮汉，眉头常刻川字，不苟言笑，仿佛苦大仇深的怨妇。不过他的眼睛有神，炯炯之间如同刀剑寒芒，寻常人与之对视，不足须臾便被其气势所迫，定然侧过头去。
梁通虎步龙行，重心沉稳，脚步落地无声，却给人气势奔涌之感。他站在粱府大门匾额之下，目光扫视全场，不怒自威，顿时将喧闹之声骇成鸦雀无声，就连周遭看热闹的人也屏气息声，生怕惹怒了他。
“皖城之地，人杰地灵，麒麟辈出。今日粱府征召护院，德才兼备者方可入籍。前日府内已张贴告示，报名者方可入内遴选。诸位请出示报名牌，与报名登记簿中的身份信息比对，吻合者方可入内。粱府重英豪，宽仁厚礼，不过若有不识趣的闹事之人，也绝不姑息！”
梁通这几句话，恩威并施，顿时让人心生畏惧，不敢轻易开罪粱府。再加上他外放气势，更让浑水摸鱼的宵小之辈望而却步，心生惧意。
“报名者分列两队，由府内家丁验明正身后入场。观趣寻乐者不可进入府邸，否则按私入民宅者处置！”
梁通话一说完便转身回府，不作停留，估计是到考核之地候着了。而门外所有报名者均列队而立，等候验身进门。岳武扫视一眼，两列队伍绵长，报名者有数百人之多。看来这粱府护院的身份，还真是吸引人啊！
围观者立身不近不远的空旷地界，报名者自动分成两列，粱府家丁穿着华服一一检验，通过者自动放行，有些想着浑水摸鱼的假替者纷纷被剔出来，识趣的丧丧而去，想要争辩的则被老护院一顿修理。有了前车之鉴，那些混迹队伍的混混便悄悄地隐迹溜走。
经检后，岳武跨入院门，入眼便是恢弘的照壁。父亲曾说与他郢城富商与权贵的豪宅邸院，雕梁画栋自不必说，假山曲溪不在话下，其材质遍集天下珍奇稀有，耗费巨资。如今看这梁府照壁，就可窥见官宦府邸奢壕。照壁上云腾雾绕，鹤舞鹰飞，川斜岭立，瀑悬河曲，一派巍峨雄伟之势。除景象外，雕刻线条也圆润醇熟，深浅相宜，俨然名家手笔。照壁的材质也非寻常石料，乃是上等玉石雕刻，非本地所产，而且照壁并非拼接而成，乃是浑然一体的整石，造价更是不菲。
绕过照壁，便是两侧回廊，可他们一行人并无机会走回廊，而是从侧阶下行，沿着庭前中路直走，越过二门进了训练场。队伍中有消息灵通者小声议论，这训练场乃是粱府护院、家丁以及一众公子日常修炼之所，场地空阔，器具齐全，足够这些人比武。
梁通在伞亭站下，身前一张长桌，桌上宣纸铺陈，镇纸横压，又有砚台、毛笔置在一边。两侧又有另外二人落座，看衣着样貌，也是粱府护院，面前桌上沙壶水沸，茗叶浮沉，水汽氤氲。二人神色肃穆，目光凌厉。
众人站定后，梁通才说：“报名者共二百六十人，实际到场二百五十六人。设擂台八处，两两抽签登台比武，最后排名前十二位者方可入选。”
梁通说话的档口，已有家丁将号牌放入箱子，在这些参赛者面前摆正，让每人抽一块。最后一人抽取完毕，梁通喊了句：“开赛！”
岳武手中的号牌是四十五，与他对弈的是四十六号。第一轮，八处擂台十六人，自一号至十六号，而他则在第三轮。
比武众人，有修为出众者，也有修为一般者，登台亮相，开赛时无不振振有词，神采飞扬，可一旦交手就有露怯者，拳打脚踢，飞刀舞剑，虽然说是点到为止，可也有争强好胜或要显露身手的，将对手轰出擂台。偶有受伤的，立马由边上候着的郎中治疗。出局者神情郁闷，面带恹恹，获胜者春风得意，眉飞色舞。
两轮比斗过后，便轮到岳武等人。七号擂台，一位皂服玉面的年长者迎风而立，虽然面带微笑却目光阴鸷，看得出是个阴沉之人。此人拱手道：“鄙人张埙，请！”
“小可岳武，请！”
话音刚落，张埙便骤然发难。岳武暗道，此人看似丰神俊朗，却心机颇深，初见示好，却趁自己拱手回礼之际猝然出手，有暗算的嫌疑。若是未遇酒疯子之前，恐怕他就算有所防范，也难以应付。这个张勋着实有些手段，刚刚遍观擂台对峙，有他这番手段的寥寥，看来得小心应对！
躲闪腾挪，脚步游走，纷纷躲开张埙的攻击。他注意到张勋脸色愈发难看，开始的从容不迫渐渐变成了焦躁不安。张勋的攻击大开大合，脚步则如壁虎游墙，然而其腰则略显僵硬，与其身手并不相配。难不成是张勋故意卖的破绽？
岳武安奈住猝然一击的冲动，腾挪间施展往日习得的拳脚功夫。祖父在世时常说，山岳持重，流水无形，观其表明只窥得一二，内中却又八九难知，人如此理，要懂得藏拙。因此他只拿粗浅武技显露，至于酒疯子所授《伏拳》则作为杀手锏在危机必要时刻展露。
张勋却没这般沉稳，他出身低微，祖上几代皆为佃农，躬耕陇亩为生。到父亲这一代，受够了贫败生活，不想后人也继续这种苦日子，便让他学文入仕。可才有八分天授，他天资有限，学无所成。父亲见此，长吁短叹，他也心中羞臊不堪，便弃文学武。还别说，他于习武一道还颇有长处，几年间大有长进，父亲聘的几位粗浅功夫的师父一一败在他手下。至此，他觉得自己学有所成，便想离乡奔个前程。然而人外有人，天外有天，真正离开那巴掌大的地方，方知自己的功夫不过微末之能。他有些心灰意懒，又羞于回乡，便流落到皖城这流放之所。前些日子，他听闻粱府招募护院，又知其刺史权重，顿时生了投奔的念头，心里的灰烬顿时泛出一丝火星来。他自度皖城之地没什么修为高深之辈，或许自己可以独占鳌头呢！刚刚见了前两轮的比试，他心中更喜，这些人与自己相比可谓均是不如。因此刚刚登台之时，他便抱了显露之心，要漂漂亮亮地快速将对手击败。可没想到一交手，竟然陷入了持久战。他偷眼看擂台众人的反应，窃窃私语，对自己的对手颇有褒奖，心中便更恼更焦，因此出手更重更急。
岳武观察片刻后，发觉张勋腰间的破绽并非有意，而是实实在在的未曾防范。他三番两次试探，对方竟然毫无察觉。他近几日练拳偶有所得，《伏拳》虽是防御技，可防中有攻，重在如何施为。今日对垒，正好试试心中所想。一念及此，他便不再耽搁，拳势如风，猝然而出，自膝而上，直取张勋腰间。
张勋猛然一惊，身子骤然后退，后背已然是一身冷汗，他全没料到岳武的速度如此迅猛。然而让他想不到的是，岳武来势不减，整个人都飞了过来，仿佛身后有助推之力，他有心左右躲闪，可却因急速难以侧向挪步，如若挪步势必减速，则必然被岳武追击到。
眼见着就要被岳武追上，他心中发狠，暗道既然你如此逼我，就不怪我心狠了。他的第三位师父曾对他说，江湖险恶，要有所防。而且赠他一并软剑，可作腰间一带。这些年，他也曾遇险，多亏了敌人未曾防范他腰间软剑，而被他反败为胜，死里逃生。如今，这软剑又该出鞘了！
对战之初，岳武便注意到张勋手上有个细微动作，摸了一下腰间带子。张勋似乎摸到了什么东西，脸上便增了几分自信。他心中留意并未深思，可斗了几番之后，他猛然想起昔年阅读武林典故中的一个人物，其腰间配有软剑，专攻旁人未曾注意。难不成张勋也是如此？因此他便小心张勋的手，果不其然在他施展伏拳之后，张勋急速后退，眼瞅着即将跌落擂台，居然快速将手放在腰带上。他心道果然，庆幸自己有防范。
只见流光一闪，转而如毒蛇吐信一般发出声响，流光顿时直奔岳武手臂。岳武脚下用力，身形骤然一变，竟然贴着地面袭来。剑光又是一动，岳武也随之而动，如影随形，剑去则他去，剑来则他来，电光火石之间，轰的一声，张勋已然落在擂台之外。
安静，岑寂！转而是掌声雷动。岳武临风而立，张勋则跌卧在地，嘴角也溢出血迹，他脸色涨红，一双眼睛则略显怨毒地看着岳武。
“承让！”
“恭喜！”
擂台外的监考官朗声道：“七号擂台，岳武胜！”
接下来又是几轮比试，待到日上三竿，初赛全部完成，只剩下三十二位选手晋级。
午间小憩，粱府不悭，供给这些人餐食，均非寻常可食的，因此众人欢喜，吃得满嘴流油。就连那些淘汰的也并未立马赶走，而是请到别处一一招待。
