对楚浩来说自由意味着繁忙，不过是把自己绑定到另外一种生活。他们要为这次出行做充分的准备。尤其是玛瑞娜和楚岳，他要提前安排。楚岳暂时安全，只要玛瑞娜捅的娄子不被发现，就不会出大事儿。
楚瀚和秦铭整个春天都在广州改造船只，楚浩把出行的消息发给他们之后，就出发去往山后郡。
杨卫州为楚浩准备车辆，亲自把他们送到板渚，找机会向楚浩汇报有关刺杀明崇俨的那位杀手已经秘密送往辽东，他们的家人也被解救出来，暂时在板渚，打扮成船上人家，等楚浩的他们东行的船一起出发。这是楚浩的安全隐患，他要十二分小心。
还是老办法，前后商船货船，楚浩和燕西的那艘大船在中间，顺着黄河一路向东北行进。
燕西对生意并不上心，也不擅长，她最喜欢植物。凡是船队停留住宿，没有见过的花草树木，燕西要统统问个明白，感兴趣的就采集起来。
有些植物的特性，当地人也不一定知道，楚浩就专门派人找大夫来供她咨询，只要不影响行程，她愿意看、想要问、必须收的就都随她。
二十多年，她的活动范围就在两都及周边，靠宫女、太监和侍卫也能听说和收集些特色植物，这次东游，算是开了眼界。
在楚浩各地的生意网中，销量最好的是铁器，铁器当中最紧俏的是农具和钢针，这是楚瀚和秦铭的辛劳的结果。
传统钢针最困难的就是穿孔和打磨，还要炒、蒸、淬火，过程十分艰辛复杂。
楚瀚制作的钢针，分不同地区加工，在铁矿地带生产出钢丝，运到人口密集区，拉丝、校直、切割，再运到水边的作坊打磨、制鼻、热处理、研磨、串亮、精磨、抛光。
因为分工、前期钢丝特殊的配比和工艺，使得后面的流程简便、省力，加上专门的器械，做出来的针规整、坚韧、光滑、不生锈，最重要的是价格便宜。不管各地有多大的贸易壁垒，商人还是想尽办法到他们的作坊进购货物。
小小的钢针装在特制的木盒里面，木盒上有楚旷和楚瀚画的图案和口贝力的牌子，迅速占领市场。
农具在北方最受欢迎的是侧翻犁。之前百姓用的犁，犁头是凸出的半圆，下到地里，土向两边翻落，不可避免加重了下面一行作业的翻土重量，人畜生拉起来特别费劲，且犁头厚重，操作不便。
楚瀚和秦铭在材质上下功夫，还根据土的翻转方向，设计出侧翻犁，他们把一个厚钢板，略略卷起一个弧度，前面留长尖，尖插进地里，土随着这个弧度，只向右边翻，即生力又省时，不会压土影响下一行的耕作。价格也要比村里铁匠打制出来的便宜，一经推广，便供不应求。
楚浩把铁器盈利的两成分给楚瀚，这就是为什么楚瀚能够支撑波斯的重要原因。
在楚浩的生意帝国里，有不少这样的富豪，他们大都拿抽成，很多人是独立一个买卖，跟楚浩只是贸易关系。形式多样，因地制宜，楚浩做事很活泛，追随他的商人也不断增加。
楚浩原本的路线是从洛阳一路向东到达琅琊郡下海，开船到州胡岛，从州胡岛走海路到山后郡。
州胡岛的造船作坊的进度一直牵动他的心，沿途与新罗的贸易不比大唐境内。大唐境内的生意可以托管，在新罗的宗长，楚浩要亲自莅临询问，最重要的是，他可以避开营州，避开陆路。
但是因为燕西来，这样绕远走海路怕她吃不消，楚浩研究再三，决定顺黄河到达渤海，再从渤海到安东都护府，转内河和陆路。
夏天最不适合出远门，大雨山洪都有可能，天气对楚浩来说没什么影响，不管刮风下雨，都不会耽搁他的行程。燕西大部分时间都在船上，难免有些闷，好在顺风顺水，不久就到达河口，楚浩安排了几天停留。
还没有见到海，燕西就闻到海的气息，船时而驶过一座桥，桥下的河流就是通向大海的支流。天空似乎更低，云朵似乎更白，海鸟成群结队鸣叫而过，燕西有些激动起来。当他们到达当地的晒盐场，也就到了海边。
尽管一路上，看尽山川、大河，但是远远抵不过大海给人的震撼。燕西下了车，一开始还有郡主的端庄，随楚浩见了盐场的工人。当她一个人去到海滩，便忍不住奔跑、大喊，侍女和嬷嬷都被她感染，尽情领略着大海的壮丽。
楚浩边跟盐场和运输的人交谈，边记挂着她，等了很久，燕西还没有出来。楚浩有个间隙，出门去找她。
转过盐场的堤坝，来到宽阔的海域，见燕西追逐着海浪，赤着脚，尽情地玩耍，白色的纱裙被海浪打湿，她提着裙子，跟侍女嬉闹着。
她从来没有这样活泼过，楚浩忽然好心疼她，才刚二十岁的年纪，小心谨慎守在天后身边，婚后，碰上楚浩正值低落，她又小心谨慎守在他身边，能有如此放松的时候，带她经受这一路艰辛也值得了。楚浩没有打扰她，回去继续忙。
燕西玩够了回到盐场，工人们正在堆盐，晒出来的海盐，有些发乌，燕西若有所思，忍不住去向工人询问制盐的过程。地方话有些听不懂，但是工序太简单，比划着也能明白。她让工人给她取了一桶卤水、一罐盐带回去，用她带的那些瓶瓶罐罐开始捣鼓。
晚上楚浩回来的晚，喝得醉醺醺，燕西还没有睡，给他喝了解酒汤，用冷毛巾帮他敷额头：“官人，盐本身就是那个颜色吗？我看宫里的盐都雪白雪白的。”
楚浩痴痴地看着她，拨弄着她的头发，心不在焉道：“宫里的贡盐大多来自川蜀的矿井，虽然蒸煮劳烦，不过天然本白，没有苦味。海盐就不一样了，海水浑浊，不可能不乌。”
“那就是说，盐是白色的，只不过海水里面脏，带有苦味的东西去不掉，对吧？”
“嗯，是这么回事儿，不管那些，来咱们安歇了吧。”楚浩困意来袭，色色地看着燕西，搂过来只管亲。
第二天大晴天，楚浩上船去了，燕西把卤水和盐拿出来，混着水搅拌了晒，晒了再搅拌……
天黑了，楚浩回来，脸被晒得红红的，进门就要水喝。燕西没有抬头，也没叫侍女，随手递给他一杯，楚浩喝了一口，立刻喷出来，还不停地吐口水：“哎呀，你这什么啊，齁死我了！”
“啊，哈哈哈，对不起，对不起，官人，是我没注意，把盐水递给官人了。”燕西一边笑着，一边接过侍女端过来水给楚浩漱口。等楚浩喝完水，她神秘的拿出一个小罐，藏在身后：“猜，我这里有什么？”
楚浩看看桌子上摆的器皿和材料，再看看还在外面干活的嬷嬷和侍女，皱皱眉头说：“郡主不会真去洗盐了吧。”
燕西把小罐拿出来，小罐子里果然是雪白雪白的盐。楚浩立刻把盖子盖上，带她回房间。
“你做这个盐有谁在旁边。”
“丫鬟和嬷嬷。”燕西不明白咋回事儿。
“她们知道怎么做？”
燕西皱眉头想了想：“大约不知道，她们只是帮我打水晾晒，是，是不是很严重？”
“来，咱们坐下来说。”
“官人这个样子，我有些害怕。”
“郡主年轻，不懂这里面的厉害。这天下，还有什么比盐更好卖的商品吗？郡主在天后身边，可有看到多少官商为能够卖盐而互相排挤？如果咱们的盐场能够产出这么白的精盐，那别的盐场拼了命也要搞到这个工艺的秘密，麻烦都要找上门来？”
“那，那怎么办？”
“只要把秘密守住了，其它事情我来安排。你只要告诉我，这是怎么做出来的。”
对于生产工艺的保密，楚浩和楚瀚早就有了成熟套路。只是他们要多留几天，安排新的场地，叫上牢靠的人，试一下批量生产，秘密运输，和高端客户销路。
燕西感觉一切都那么神秘、有趣，她要跟着楚浩一起到隔离出去的盐场，实验制作精盐。她那小小的瓶瓶罐罐，在这里要被放大到一个大盐场，要计算配比，反复实验，尽可能简化流程，高效、高产。
楚浩和工人们讨论、记录着，回来和运输、销售的人碰头，他是那样意气风发，熠熠生辉。
