“我看到爆炸的蘑菇云，怎么样，成功了吗？”夜晚，楚浩跑到试验基地去问楚瀚。
楚瀚正在和秦铭画图纸，他站起来，张开手，像是下了决心：“我们用了最小的剂量，威力依然很大。方圆一海里所有的生物都无法存活。”
楚浩却不由地坐下：“要停止这个试验。”
“必须停止！动力一定有，但这种方法太笨拙，负面作用太大，我们要抛弃之前所有的想法，另外构建新的思路。”
秦铭惋惜道：“之前数年的心血全部舍弃，新的思路还没有。”
“不忙，慢慢来。”楚浩安慰他们。
虎鲸船队的远航线已经开辟，迫切需要新的动力，可楚浩不想违背楚瀚的原则，所有楚瀚发现的致命杀伤性产品，不管能挣多少钱，都由楚瀚来决定是否使用。
即便不用新的动力，虎鲸船的体量和使用的器械远远超过其他船只。在上次的拜占庭(东罗马)之行中，远航的三艘船上的舵手都着丰富的经验。
去年，三艘巨轮又被派往拜占庭（东罗马），预计岁末能够返回琼州。
虎鲸船队的运营，渤海由杨卫州负责调配，南海由益智负责调配，远洋航线则离不开楚浩。
船队帮广州都督王果击败僚人，在南海树立了威信，众多胡商和江南、岭南的商人都愿意和虎鲸船合作。有了大唐的贸易基础，虎鲸船队才能向西贯通到地中海。
楚浩闲暇时间，带着两个孩子帮燕西种庄稼，在火山灰堆积的肥沃土地上育种选种，过着农夫的生活。
燕西清楚地知道他们不是农夫，就算楚浩放弃他的商业帝国和他的梦想，他们也离不开皇权的漩涡。
那燕西自己能够逃脱吗？她的亲哥哥武三思不可能不来‘骚扰’她，也不可能放过楚浩。
太后非常看重她这个侄女儿和楚浩这个侄女婿，她会默许武家兄弟对楚浩的拉拢，拉拢不成一定会被迫害，生死就在太后一念之间。
楚浩不去多想，琼州的气温舒适，美景怡人，他的船队在长航线上循环，他期待着成果，谋划着改进。
在一个金色晚霞照耀海面的热带傍晚，第一支虎鲸船队的七艘货船从地中海回到琼州岛南岸。
船队不光运回了丰沛的货物，还把楚浩日夜思念的耐尔洁也带了回来。
这是燕西的主意，是她写信给耐尔洁，让耐尔洁随船到琼州，说她和楚浩在琼州等她。
在海上经过多少风浪和恐惧才能到达琼州，没有远航的人不能体会。耐尔洁冒险来琼州，是因为她需要给燕西一个交代。
燕西亲自到海边去接耐尔洁。
尽管她们在远离大唐的海岛上相见，燕西的侍女和嬷嬷仍然对耐尔洁充满敌意。
当燕西看到耐尔洁青春洋溢的脸，忽然感到自己有些暗淡。她的姿势有些不自然，原本挽着楚浩的胳膊的手松开了，向后稍稍移动了些距离。
楚浩注意到她的动作，轻轻把她推到前面。
耐尔洁下了船，先和燕西和楚浩拥抱，然后不顾身后嬷嬷的反对，给燕西行了跪拜礼。
燕西也没等她跪下去，就把她扶起来。
回家的路上，经过海滩，燕西问着耐尔洁在海上的情况，到了府邸门口，燕西甚至扶着耐尔洁的胳膊。
阿吉丽、宛溪澄、泉芳蕊都站在大门口迎接，楚瀚、楚旷和楚博在齐夫人的房间前面站着，等耐尔洁走到内院把耐尔洁让到屋里。
耐尔洁按照唐朝的礼制，跪在齐夫人面前，称呼她“母亲”。
齐夫人好一会儿没说话，只是瞪着楚浩。
作为突厥人的首领，楚浩知道耐尔洁有多高傲。他冲母亲的相好、那个所谓教书先生使了个眼色。
刘姓的书生跟齐夫人耳语几句，齐夫人才毫不情愿地说：“起来吧。”
早在海上的时候，耐尔洁跟船工问了很多大唐的规矩，所以吃饭的时候，她主动站到燕西和楚浩的身后。
弟弟们全都一夫一妻，坐着吃饭，耐尔洁站在后面，楚浩实在端不起碗来。燕西让丫鬟给耐尔洁在楚浩的右边添置了座位，不容拒绝拉耐尔洁坐下。
晚饭的气氛极为尴尬，有母亲镇着，燕西在场，弟弟和弟媳谁也不敢说一句欢迎耐尔洁的话。
夜晚就更加尴尬了，耐尔洁不知道听谁说的，正妻睡觉的时候，需要她去伺候，所以她生硬地站到燕西的房间里。
府邸空间有限，何况一家人都住在里面，燕西找不到一间正屋给耐尔洁，于是就把耐尔洁安排子府邸东面新盖的芳草苑。
这样做燕西以为是对耐尔洁的特殊照顾，多心的下人却觉得耐尔洁不配住在府邸，因为她们主子的决定而得意，对耐尔洁的佣人们很刻薄。
当燕西主动要求楚浩去陪耐尔洁的时候，她才发现她做不到。
事情跟她想象的不一样，她再一次后悔没有听楚浩的话，跟他的另外一位夫人分享丈夫，对自己是多么残忍啊。
她需要不停地告诉自己，如果没有耐尔洁就没有今天的楚浩，她其实是在分享耐尔洁的丈夫。
楚浩在燕西的催促下来到芳草苑，坐在院子里让丫鬟准备了一桌酒菜。
芳草苑的灯很神奇，摇动摇杆，房间的灯可以亮一圈，耐尔洁玩得很尽兴。
“郡公来了，在院子里呢。”佣人报给耐尔洁。
接着琼州这边的小丫鬟来说：“二夫人，郡公有请。”
耐尔洁到窗口看了看，不情愿地走到庭院的凉亭下。
楚浩拉了一把椅子让她坐下：“怎么不说话？”
“郡公并不欢迎我。”
“想回突厥？”
“晋谒姐姐在突厥等我。”
“阿什德晋谒早就嫁给阿什那骨笃禄的弟弟阿什那默啜，突厥是她们的家，不是你的。”
“我多希望我的归宿是这里，当初嫁郡公的时候，想着那一时的拥有就值得。可人生漫长，我需要的更多。我想郡公能跟我私奔、想郡公撇下这一切，只选我一个人。”
“你嫁我的时候，燕西就是我的正妻，我们要面对这个问题，而不是逃避。今天你努力做了，那是为了燕西，我想让你为我们想一下，我们三个人。”
“我开玩笑的，不用那么严肃。燕西姐姐的状态很不好，她需要郡公。”
“你呢，你愿意帮助燕西吗？”
耐尔洁盯着自己的手指头，勉强道：“要发自内心，真心真意吗？”
“哈哈。”
楚浩拿耐尔洁没办法，她不会说谎，也不想虚伪，今天的‘表演’她估计受够了。
“我的意思并不是站在旁边伺候，哈哈，你呀，好吧，换个角度问，你愿意帮助我吗？”
“怎么帮？”
“船上的大道说，回来的路上你一直在掌舵，你喜欢驾船，喜欢大海？”
“在地中海的时候，郡公教过我，没什么难的。”
“你带船队消灭了马六甲北部的海岛团伙。”
“不消灭他们，船也过不去啊。”
“远洋航线需要你这样有主见的人。”
“从琼州到地中海？”
“对，从琼州到地中海。”
“远洋航线占郡公资产的多少？”
“目前刚刚开始，看你想占多少？”
“我是想说占用郡公多少时间和精力，算了，当我没问。”
“大部分时间。大唐的两京是生意的心脏，近两年我需要把重心放在两京。远洋航线只是个雏形，是我在外交路上建立了一个概念，需要意志和创意才能运转起来。”
“我听说你在东突厥东北圈地，雇佣突厥部落放牧，为什么不让我去管理牧场？”
“你不能回突厥。”
***
正月洛阳宫举行祭祀、朝贺等仪式，隆重而繁琐，太后接见百官和各国酋长，每天忙到深夜。
太平公主住到了宫里，她要靠自己看清楚事情的真像。
非国丧，宫里不允许戴孝，太平公主携小女儿进宫，穿着玛瑞娜为她设计的浅色衣服，尽管不去参加任何仪式，也足够显眼。
百官和酋长们集中在上阳宫的观风殿和化成院等待传唤，太平公主悄悄让人看了名单，派她的人到各地调查。
这天就在通往化成院的长廊上，公主遇见了户部尚书魏玄同。
麟德元年魏玄同曾经伙同上官仪上奏高宗废掉武后，历任长安县令，吏部侍郎等京职，公主认为他一定了解现实，会客观公正说出真相。
“我想知道，驸马是否受了长兄薛顗的牵连，而非亲为。”太平公主问。
混迹官场的多年，七十三岁的魏玄同大约能明白太平公主的意思，这次遇见如果不是经过安排，不会那么凑巧。
他思量事情的轻重及涉及到的皇族，谨慎道：“蒋王恽自缢于上元元年（674），并非徒有谋反罪名。蒋王与驸马的母亲城阳公主走得很近，城阳公主薨逝（671）房州，曾把驸马兄弟三人托付给蒋王。”
魏玄同说的很明白，太平公主不能再深问。
八年的婚姻，人生最美好的青春，质疑需要勇气，得到肯定的答案，几乎把她击垮。
大飨百官的那天深夜，太后传太平公主到万象神宫。
公主换上最鲜艳的衣服和披风，绕过铁渠池水，走上石砌的宽大台阶，穿过一层大殿旁边的长廊，进入万象神宫二层的东南侧，太后的寝室。
不管宫殿如何气势恢宏，寝宫如何富丽堂皇，太后一个人的时候，身影依然孤独。
她瞟了一眼公主，漫不经心道：“穿成这样干嘛？”
“宫中大喜，母后大喜。”太平公主行礼道。
“坐吧，研墨。”
“是。”太平公主坐到太后的对面：“母后把醒酒汤喝了吧，不然头和胃都不好受。”
“朕没醉，这样挺好，晕晕乎乎，轻飘飘的，批折子的时候不会恼。”
公主嫣然笑了：“母后既讨厌这折子，不如明日再看。”
太后叹口气：“好吧，大约批好了，剩下的明日再看。”
“喝汤。”
“放下碗。”
太后盯着公主的眼睛，伸出手去触碰公主的脸颊。桌案太宽，她够不到，公主向前凑了凑。
“朕唯一的女儿，放在心尖上疼着的孩子，朕也不想让你失去丈夫。”
“母后！”
“城阳公主、薛绍兄弟，罪责深重，你父皇和城阳公主一母同胞，包庇公主一家多年。”
“母后当初不同意月儿的婚事？”
“不，母后想让月儿幸福，嫁给喜爱的人。”
“即便知道他有罪。”
“皇族中反叛，是你死我活的斗争，如何定罪呢？”
“笼络他？”
“你父皇和朕如此恩泽薛家，期望薛家能醒悟，毕竟城阳公主是你父皇的亲妹妹。”
“城阳公主也参与了谋反？”
太后闭上眼睛，皱着眉头：“这要从根源说起，太宗时期，李承乾和李泰两位皇子争夺皇位，国舅长孙无忌看中了仁懦的九皇子，就是你的父皇。”
“懦弱？”
“大臣们都希望找一位好掌控的皇帝，长孙无忌也不例外。等你的父皇登基，长孙无忌趁着高阳公主谋反，冤杀了他的敌对势力吴王恪和荆王元景等皇族，你父皇惊惧，假朕之手杀了亲舅舅长孙无忌。”
“长孙无忌可是长孙皇后的亲弟弟！”
“他也是城阳公主和你父皇的亲舅舅，城阳公主对朕干政不满，又因为长孙无忌的死与朕结仇，所以麟德年对朕下蛊。”
“她，她如何得手？”
“她没有得手，当时月儿还在朕的肚子里，御医说朕怀的是个公主。朕很高兴，请了诸位公主到宫中庆贺，还让你的父皇额外封三百户给亲妹妹城阳公主，城阳公主就是在那次进宫时动的手，被太监和羽林卫抓个正着。”
太平公主惊道：“如果没有抓到她，也许就没有月儿了。”
“你的父皇念及兄妹之情，把城阳公主的驸马贬到房州，公主自知在京城无法容身，请愿与驸马同往。后来夫妻二人先后死在那里。”
“所以薛家兄弟仇视母后。”
“母后也是个重感情的人，饶了城阳公主，为了朕的月儿，厚待她的儿子。”
太平公主站起身，到太后一侧跪下：“是月儿错怪母亲了。”
“朕的月儿是个真性情的女孩子，不应该被辜负。”太后拍了拍旁边的垫子，让公主坐在身旁。
又是一整晚，太平公主躺在床上反反复复。
母后的话若是真的，那么多年来，母亲是在隐忍还是纵容呢，或者说隐忍着纵容。
她的母亲非同一般，这点儿她今天才深刻体会到。
太平公主问自己佩服她吗？
当然。
相信她吗？
并不全信。
