燕西的反应越来越迟钝，连眼球转动的速度都变慢了。
从各地来船上的大夫都治疗不了她的病，楚浩只好写信给太后，求御医会诊。
太医中只有一人见过类似症状，说这病叫做‘三年停’，意思是到了第三年，呼吸也会慢下来，最后骤停而死。
燕西的父亲、太后的哥哥当年就是死于呼吸困难，燕西的哥哥武三思在场，他也知道无药可救。太后无奈命武三思给楚浩回信，虽然措辞极为宛转，却也如实说了结果。
原本楚浩想等到太后登基，大势确定的时候才回洛阳，因为燕西，他不得不把把返京的计划提上日程。
一大家子的安全需要重新谋划，楚浩联系杨卫州、李林和益智，制定安全方案。
早课的习惯多年不改，凌晨的海滩上，楚浩每天练习大约一个时辰。
耐尔洁偶尔到海滩陪他，今天楚瀚和阿吉丽也来了。
“咱们躲远一点，别让三哥看见。”楚瀚说。
阿吉丽疑问道：“咱们是来陪三哥的，为什么躲起来？”
“也就是早课的时候，三哥能专注于自己，不要打扰他。”
三个人远远看着，楚浩正在努力驾驶带帆的冲浪板。桅杆和冲浪板之间的链接是可活动的锁扣，极难掌握平衡。
楚浩无数次跌进水里，无数次爬上来，直到阳光强烈，才拖着冲浪板和帆回到沙滩上。
当楚浩看到楚瀚来了，大约明白意味着什么，他故作平静地问：“成了？”
“成了。”楚瀚微笑道。
楚浩拉起楚瀚的手在沙滩上狂奔，把上衣脱掉，像个孩子一样骑上马，在海浪中嬉戏。
岸边的阿吉丽却流泪了。
耐尔洁站在她旁边说：“爱他们的女人都无法自拔。”
阿吉丽又笑了：“他们也爱他们的女人。”
“更爱这个世界。”
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
两人大笑之后，阿吉丽叹气说：“小时候，长安的社交圈子里都说他们兄弟是怪人，二哥冷酷，三哥是个混混，还结交下层人，瀚和旷闷在家里不出门，说话不敢看人家的眼睛，楚博油嘴滑舌，到处招惹是非。”
“浩说他们发现了很多铜矿，依照瀚现在的技术，造出来的钱买下整个大唐都没问题。但是，他们依然按照自己原则做事。这些怪人正在改变世界，以他们自己的方式！”
“是的，楚瀚研发出很多方法驱动船只，凡是可能被用作武器都他们否掉了，所以才用了这么长时间。”
傍晚，耐尔洁陪燕西坐在石涯旁边，从燕西教她管理家里账目，她更加了解楚浩和他肩上的责任。
燕西喜欢坐在这儿，这里有她和楚浩分离、相聚的美好回忆。
等燕西回去了，海面上壮丽的日落常常让耐尔洁伤感。
楚浩在海滩上散步，只有一匹马在身后跟随，像是清晰的浓墨画印在火红的天空和海水背景下。
耐尔洁站起来，从石崖上跑下去，跟上楚浩。
“我对你有信心。”
楚浩接过她递过去的毛巾说：“能看出来？”
“能看出来很紧张。”耐尔洁挽住他的胳膊跟他一起往前走：“尽管郡公最近常带着全家到海边，也难掩饰郡公的情绪。”
楚浩不接她的话，半似是鼓励，半似感慨道：“一个不经世事的小姑娘，经历了父母双亡，部族离散，丈夫的正妻生病，继子年幼，重担真正放到肩膀上，也就趔趄着走起来了。”
“那为什么不计划让我去洛阳。”
“你怎么知道？”楚浩停下来。
“为了保证安全，你想把我和两个孩子留在琼州。”
楚浩望向大海：“杨卫州、李林和益智反馈回来的消息皆不容乐观。你不单单是个突厥人，你还曾经是突厥的领袖。对朝廷来说，你跟东突厥依然有千丝万缕的联系，你若在洛阳，不知要遭多少人构陷。”
“晋谒是我的姐姐、阿什那骨笃禄的弟媳。太后正在谋求篡位，不会得罪突厥人。”
“春夏和夏秋还小，陪着玩闹就行，小溪就不一样了，我给她写多少封信，她一封都不回。那孩子脾气你也见识过，她一定会让你难堪。”
耐尔洁转到他面前：“我不会跟小溪计较。我们需要在一起，在一起才是我们。姐姐病着，你到洛阳要应付各方面的事情，照顾不周全。”
“周不周全无所谓，我要的是安全。”
“治疗需要时间，姐姐的病不可能到了洛阳就好，你们的身边需要眼睛。我不要你把我放在安全的地方等待，孩子可以留在琼州，由弟弟、弟妹们照顾，我不能。”
楚浩扳过她的肩膀，边走边权衡。
“我执意嫁给你，并没有想跟姐姐抢丈夫，我本来要留在罗马的，做好了等待的准备，可现在姐姐和你……”
“你不能为了救我，保住我的命……”
“不，我是因为爱你！”
“蓝，我要给你自由，我……”
“你那么不在乎我吗？我不认为爱让一人卑微，但你的宽容让我无所适从。”
两人走到低处的一块岩石边坐下来，涌动的海水在崖口形成洁白的浪花，远处夕阳如血，原本碧蓝的海水成了灰黑色，晚霞的红光在海面波动。
楚浩攥住耐尔洁的手，想要表达什么，却开不了口。
谈情说爱、搞小情调是楚博的专长。楚浩没有心思剥离分析，他对待燕西和耐尔洁有相同的责任，他从不逃避责任。
“我不想等老了后悔，我知道我在作什么。燕西姐姐和我心里都清楚，只有郡公找不到方向。”耐尔洁说。
“好的，我会认真考虑。”
“考虑什么？”
“一起回洛阳。”
***
太监不长胡子、没有喉结，走在大街上很容易被认出来。小溪最近出门，除了三羊，其他的太监都不带，只让两个侍卫和几个宫女跟着。
今天南市有卖昆奴，不论男女，用绳子绑着一侧的手脚，成串拉到街上，任人挑选。
有些被买去做佣人，有些被买去做劳工，还有些被买去训练，今后顶替家里人去打仗，总之很抢手。
小溪虽不需要买昆奴，路过却总要盯着看。
昆奴大多长相原始，入不得唐人的眼睛，不过也有长得特别可爱的小女孩，引起小溪的同情。
女孩儿钢丝一样的卷发扎成马尾，看样子也就十一二岁，偶尔抬起头，大眼睛、卷翘的睫毛和丰厚的嘴唇让人望而生怜。
“三羊，去把那个小女孩买来。”
小溪不缺下人，以往也就驻足瞧瞧，三羊没有料到小溪会买，惊愕道：“宫女都由内侍省分派，买个昆奴怕是带不进宫吧。”
“只管去买，进宫的事儿不用你操心。”
三羊只好去了，不一会儿就折返：“那贩子说了，小女孩还有个哥哥，要买一起买。”
“钱不够？”小溪问。
三羊是为了让小溪不买，自己加了这么个条件，没想到小溪根本不在乎，他只好把昆奴兄妹两个都买下。
小溪并不了解洛泰和河阳楼属于楚浩的产业，进来照样付钱。她的名字记录在名单上，被送到琼州，每一次楚浩都能看得到。包括她这次带了黑奴，也将被记录在册。
不管哪个贪官酷吏上台，都不敢碰洛泰和河阳楼的兑柜。
新来京的侯思止大字不识一个，自负傲慢，居然带着人来查兑柜的账，河阳楼下的动静很大。
小溪透过二楼的窗户往外看，一个将军打扮的中年男人悄声劝着侯思止，怕人听了去，他们凑到墙跟前说话，正好让小溪听了个明白。
“舒王元名我都扳倒了，一个小小的郡公能把我怎么样？”侯思止不服。
“这位郡公并非宗室，而且他的妻子姓武，是太后的亲侄女儿。”
侯思止摸着刚吃圆的肚子，笑道：“姓武，太后的人，好吧，我让他们收手。”
小溪回到座位上出神儿，宛转的曲子变得刺耳。
“你知道人是多么愚蠢的动物吗？”
三羊看了看主子，小心翼翼把她要的水果放在桌子上。
“收拾东西，回宫。”小溪莫名生气。
“那两个昆奴……？”
“带上。”
小溪一众进了宫，但是昆奴却被留在宫门的内侍房。樱花阁的掌管嬷嬷跑了很多地方，才暂时把昆奴安置在司农寺下的上林署做杂役。
晚上，掌管嬷嬷回来，小溪在灯下看书都快睡着了，迷迷糊糊问：“怎么样？留下了吗？”
“得亏是两个孩子，再大些肯定不行，派到上林苑种树了。”
“只要留在宫里就好说，回头找丰秋要来，不用惊动太后。”
小溪打了个哈欠去睡觉，盘算着明天到什么地方去玩儿。
***
李前瞻被派到突厥边境半年未归，太平公主萎靡不振，亚瑟叛逆，玛瑞娜最近的日子很不痛快。
亚瑟十四岁，从母亲的角度看，他还小，不曾系统学习楚家的武术，花枪跟楚岳更是差的很远。亚瑟不喜欢练武，也不喜欢设计，原来痴心跟茵儿学医，现在一心要跟随李林学做生意。
玛瑞娜本来不想干涉孩子的生活，但是面对唯一的儿子，她放不了手。
公主府的牡丹花季即将过去，偶尔有两朵藏在稠密的、翠绿色的叶子里，总给人意外的惊喜。
玛瑞娜陪公主散步，把自己的烦恼讲给公主听，也分散一下她的心思。
“你看这牡丹，若不是把败落的花朵修剪掉，怎么能有今天的娇艳。孩子总有离开的那天，咱们呐管好自己要紧。”太平公主劝着玛瑞娜。
“为什么修剪？残败自有残败的美。”玛瑞娜找了个长椅坐下。
太平公主扭头道：“娜蒂不用激将，我自有道理，那个冯小宝休想在宫里逍遥。”
“今天太后要在午时三刻召见公主，公主准备一下吧。”
“天下哪位母亲见女儿时间要精确到刻？”
“拥有天下的母亲。”玛瑞娜笑着站起来，跟公主去梳妆准备进宫。
这时门房的老仆引来两个太监，跪安说：“太后派鸾驾来接公主进宫。”
近来几次都是太后派人来接公主，今天又新配备了全套的公主鸾驾和仪仗。太后对公主越来越器重，摆明态度，和公主是一家人，驸马像是入赘到皇家的一样。
公主乘坐鸾驾，玛瑞娜不能陪同，坐在后面的马车里。她多么爱都市繁华的街道啊，这里是她事业和爱好的沃土，而此刻她又多么想带公主和亚瑟去海岛上，过无忧无虑的生活。
小溪和亚瑟一样，总是远远躲开大人，玛瑞娜进宫要去找她，约她出来玩一天。
玛瑞娜负责了万象神宫的软装和太后的礼服，所以当她进去的时候总要从第一层开始查看，需要调整的地方及时交代给宫女，等她到了二楼，太后和公主已经开始喝茶。
“娜蒂作坊的假发很畅销，洛阳和长安的贵妇们都在用，母后也可以试试。”公主推荐道。
玛瑞娜说：“太后陛下的头发浓密，扎发髻时揪头皮，垫一个轻薄的发片，不用真发用力，发髻也很饱满。”
太后笑道：“朕近年生了白发，多亏娜蒂研制的染发膏体滋润，只是用时太长，太过繁琐，若假发能够遮盖，岂不省力。”
“是的呢，假发扣在前面，母后就不必再染发了。”
“那好啊。拿来试试吧。”太后很高兴。
玛瑞娜忙说：“今日倒带了几片，这就拿给丰秋。”
丰秋伺候太后近三十年，贴身的活都亲力亲为，玛瑞娜只需稍加指导，几枚发片便用的很到位。
“娜蒂，去看看小溪吧，这孩子最近总闹脾气，你跟她聊聊，看能不能问出心事。”太后吩咐说。
“是。”
“月儿先到瑶光殿，皇上在那边等着用午膳，朕和娜蒂稍晚就到。”
迫于形势和太平公主的心情，皇上和妹妹一年多没有单独见过面。今日在瑶光殿相聚，眼神交换，心潮澎湃，众多宫女和太监在场，兄妹两人都不敢过分流露真情。
落座之后，皇帝端起杯子喝了一口茶，轻声说：“权力争夺说到底不过就是人情世故，妹妹要从亲情出发理解母亲，这样妹妹也能被理解。”
太平公主也端起杯子效仿：“泽王上金和许王素节利用驸马，皇兄从中阻止，反倒被母后猜忌，这样的人情世故，何来理解？”
“母后并不昏庸，迟早会查出真相。再说，就算泽王、许王不利用，驸马也是最不安定的因素，薛氏兄弟和姑姑城阳公主的劣迹早在父皇执政时显现，母后能容忍到现在，还不是念及父皇和妹妹的情分。”
太平公主叹口气：“皇兄难道就这样任由母后摆布？”
“你我都是母后自小养在身边的亲骨肉，母后的艰辛和用心难道还不明白吗？妹妹若烦闷，天下男人任妹妹选，钱财任妹妹花，何必非要揪住过往不放。凡事都有衡量，妹妹只管回答值不值得。”
薛绍对自己的真情几何，公主心里有数，她与太后计较的不只是薛绍的死，皇上的话也有几分道理，亲生母亲在上，她终究不能太过分。
太平公主不去理会脑海中的千头万绪，她要做的就是抛却，面对瑶光殿的柱子，独自出神。等到太后和娜蒂都到齐了，她努力挤出笑脸。
吃完午饭，皇上识趣地先告退了。
“公主，太后问了，公主选中了谁？”玛瑞娜提醒太平公主。
太平公主又在出神儿，眼睛恍惚地飘向太后。
此时一个太监进来奏道：“右卫中郎将武攸暨求见。”
公主举起手，食指竖起来，晃了晃说：“就是他吧。”
