第一章
第三回未婚妻
长孙无忌为避“圣主私亲”的非议一直低调，新皇李治继位后，作为托孤辅政大臣，才“积极”行使权利。自武后冲破长孙无忌等元老大臣们的重重阻挡，成功入主后宫以来，与皇上联手打击元老大臣为首的关陇门阀，长孙无忌又退避三舍，回家著史。所以作为长孙无忌的老部下，楚涛虽居要位，官阶却并不高。
楚勋因受苏定方重用，二十一岁，已经官至致果校尉，授云骑尉。不过即便是按照这个级别，死后也应该就地葬在西域，多亏苏定方念及军功上报授勋飞骑尉，才能送回长安。授封还没有经过兵部，楚涛不想张扬，等棺椁一到，就提前入殓，准备下葬。不料他回家第二天，吏部就送来楚勋的勋封：升六品振武校尉，授飞骑尉。苏定方这次平定西突厥，立了大功，日后威望可以预见，兵部、吏部明显见风使舵。
这样一来，葬礼就不必潦草，可楚涛身染风寒；一家大小悲痛欲绝，老四楚瀚病情加重卧床不起；齐夫人根本不相信这个事实，或是呆滞地坐在那儿，嘴里念着楚涛骗她，或是发疯一样哭喊，致使几度昏厥，最后躲在内室不见任何人。
坊内执事官派阴阳执事来管理安排丧葬事宜，“呼啦啦”来了几十号人，家里的空间立刻显得局促，楚涛打着转不知道往哪儿忙。阴间执事询问墓葬位置、施工方案、规格大小、随葬物品等等；阳间执事询问亲友数量、孝服规格、安排饭食住宿、祭器摆放、确定教授礼节、灵棚位置及大小等等等等。
楚涛哪里知道长安丧礼的程序、规制、礼节，何况这个时候，更是云里雾里，需要不时坐下来深呼口气才能平静。多亏好友王方翼来帮忙，总算商量着答复了执事，让主管各自领了钱两，分派给几班人开始干活。
楚涛犹豫是否知会楚勋的未婚妻张家，他找来秦姨商量，秦姨伤心道：“本来这次打仗回来要给他们完婚的，可怜的勋儿啊……呜呜”
“如今说这个还有什么用，拿个主意要紧。”
秦姨擦擦眼泪，想了想说：“知不知会人家是咱们的礼数，来不来是人家的情分；不管他们来还是不来，咱们礼数不能少。毕竟亲友、街坊都知道咱们几年前就定了亲的。两个孩子书信不断，两家也互有来往。勋儿走了，怎么能无声无息，不告诉他们？”
“那让谁去合适呢？”
“就让老周亲自跑一趟吧，老周的表侄在张家做门房，到那边好说上话。”
派出去不多时，老周就从张家回来了，看到楚涛摇摇头。
楚涛叹口气：“人家不来也是情理之中，毕竟没有过门。”
“相当年，张信义初到京城为官，怎么巴结咱们家来的，左右找人保媒啊。如今勋儿走了，别人不来，他张信义来送送怎么了，太没有人情味儿了！”老周气愤地把白帖扔到席上。
秦姨怕楚涛动气，赶忙给老周递了个眼色。老周压着火把白帖捡起来，告退。
按长安的风俗，大丧五天，小丧三天，因为楚勋年轻即逝，又未婚无子，执事与楚涛商量，安排了小丧，三天后出殡。时间来不及，楚涛没有通知德州老家的亲戚，只给长安的挚友发了丧。
灵棚搭在楚家大门口西侧，棚内黑色棺木下面支着几张长凳，四周挂满白色帐幡，棚前端两侧地上铺上竹辟拼扎的竹板，竹板上放上坐垫，楚浩、楚旷和楚博跪坐在上面。寒气从冰冻的地面冒上来，兄弟三人冷得直打颤，秦姨又为他们加了毡垫，订了棉衣。棉衣一时也赶作不来，只好剪了毡垫包在腿上和腰上，又多买了纸钱让他们烧来取暖。
从来没有失去过亲人的楚浩，悲痛深刻而具体，大哥明明就躺在身旁的棺木里，隔着一层木板，却已经是两个世界，再也醒不来，再也不说话，再也听不见……他哭得昏昏沉沉，冥冥中，就在大门口，大哥向母亲跪别，上马回头笑着跟送行的家人摆手……历历在目的情景，仿佛大哥就活在这里。伴随回忆，压制不住的悲伤让他又开始哭泣，嘴里喃喃道：“大哥，我一定要为你报仇，把西域蛮子斩尽杀绝！”
两个弟弟也是哭得跪地不起，十二月的风吹干他们的泪水，满脸皴裂成小血口。楚浩让小厮把他们两个带回去睡觉，他一个人留下来为大哥守灵。冷风从灵棚敞开的门口吹进来，刺进骨子里，不一会儿簌簌地飘起雪花。李林带着几个发小轮流来陪他，楚涛送走最后一拨执事班，也走进来，坐在右侧，默默地烧着纸钱。
半夜，灵棚的地上风吹进来的雪积了一寸左右，忽然家里传来凄惨的哭声，楚涛和楚浩刚站起身，就见齐夫人冲进来，匍匐到棺材前大声哭喊：“我的儿啊，我的孩子，你孤苦伶仃一个人，怎么能不害怕，娘来了，娘来陪你。”说着用头使劲儿撞向长凳，亏着秦姨早有准备，奋力挡在她前面。就听“嘭”一声，秦姨被夫人重重撞到棺材上。
楚涛上前扯住齐夫人，制止道：“这是做什么，难道活着的几口子你就不管了吗？你……”
看到楚涛，齐夫人像是一下子找到了发泄的地方，揪住他的领子：“你还我的孩子，还我的勋儿，他好好跟你走的，怎么就死着回来了？你还我的孩子！！！”说完再次晕厥过去。楚涛抱住她，把她送回房里。
楚浩担心地看着父母离开，一阵冷风吹来，他忽然意识到楚勋的死不光是少了一个兄弟，而且意味着整个家庭的崩塌、变革。
天还没亮，雪停了，坊内执事吩咐几班人开始安排接待、摆祭器等事务。紧接着礼部按照楚勋的官阶，派人送来祭物十八段，明器四十事。之后陆陆续续有亲友前来吊唁，到街口先行哭礼，按照规制，里面守灵的听见哭声也要陪哭，就这样一拨人来了又走，接着又一波人来，楚浩不停地放声大哭，嗓子沙哑失声。
盖洛先生和夫人、儿子赛穆勒按照他们自己的习俗站在灵柩前默哀，拥抱楚浩和两个弟弟，把带来的毛皮棉衣给他们穿上，然后进去慰问楚涛夫妇。盖洛夫人前一天就来了，今天依然留下陪齐夫人。
张翔父子还在西域，楚涛把他的夫人、儿媳让到上座。来客中，也只有他们家是老乡，也算是亲属，所以楚涛掏心掏肺地感谢张翔，细述多年来的情谊，以至于职田的佃农送过节的租子和帛，他都没有起身，只让老周去交接。
中午家里屋里屋外都挤满了人，大门口、街上，不时有大人小孩围观。楚浩想回房间拿些毛纸去茅房，屋里有好几个中年妇人在用纸作假花，满地的柳条、木棍，满床的各色纸张，满屋子的浆糊味道。也就半天时间，做好的假花、假马车、假马、假人、假金山银山堆满了整个房间，有种诡异的伤感。
按照传统，丧葬的午饭清一色白水煮炊饼加白菜，楚浩几顿没有进食，抵不过饥冷，在众人劝说下，勉强吃了半碗。嚎啕哭过之后，不管什么样的饭食吃起来也如同嚼蜡。
下午有戏班子来奏挽歌，用豪放的秦腔喊唱挽词，到傍晚才住。子时送魂儿非常正式、严肃，唐人相信，人死后，魂魄还在，要先把他的魂儿送走，才能入葬。没有孝子，楚浩负责主要任务，阴阳执事过来交代很多注意细节：走出去不能回头，心里默念死者一路好走，不许喊任何活人的名字，到了地方如何烧纸、磕头等等，气氛忽然有些紧张。
子时一到，楚浩拿着执事给他准备好的黑手绢，跟着几个办事人绕棺三圈，走出灵棚。楚旷，楚博走在楚浩后面，到了十字街口，一位执事喊：“回来吧，回来吧。”然后把手里的名符一扬一抓，递给楚浩包在黑手绢里，继续往前走。楚博忽然问道：“大哥回来了吗？”之前千叮咛万嘱咐不让说话，小孩子还是没有憋住。
执事吓了一跳，忙说：“是的，我已经把客死他乡的英雄魂魄叫了回来，现在就把他送走。”
“能不让大哥走吗？我想他，想让大哥留下。”楚博哽咽道。
“人死了，只有把他的魂魄送走到该去的地方，才能入土为安，等待转世。”
“为什么要去别的地方，为什么不回来？母亲那么伤心，为什么要把大哥送走？”楚博不依不饶，不肯往前走。
执事也不知所措，楚浩蹲下认真跟他解释说：“大哥的魂魄需要一个好的身体，现在大哥的身体死了，魂魄便无处安放，只能送走。难道你想让大哥变成孤魂野鬼在旷野里游荡，再也找不到身体和家吗？”
趁楚博想着其中的关系，楚浩拍拍他的肩膀：“放心吧，大哥会去到天上，那里温暖、平和，应有尽有，他会在天上看着你、保佑你，想他的时候就看看星星，大哥就是其中的一颗。”
楚博这才点点头，跟在楚旷后面继续走。出了坊门，到了大街的十字口，执事点着纸钱，把蜡烛扔进去，楚浩和两个弟弟围着火堆绕三圈，然后跪在雪地里，楚浩把手绢里的名符放进火堆烧掉，各人都把随身携带的纸钱、纸金银元宝放进火堆里。执事拿着一个火筷子，把成堆成叠的纸挑起来，等火全部燃尽，众人才往回走。天空不知什么时候又开始飘起了雪花，宽阔的街道上安静极了。大坊的门只有在有人家办丧事儿的时候才打开，回去的时候，执事塞给门卫些碎银以表谢意。
仪式结束，仿佛逝者又远离了一步。守着大哥最后一晚，明天他就要被埋进土里，连棺材都看不到了，楚浩坐在冰窖一样的灵棚里，盯着地面上的毡垫，就是在几天前，他和楚博、楚旷还坐在这个毡垫上打闹，此刻却铺在这里为祭奠之用。前些日子母亲还合计为大哥筹备婚礼，转眼婚礼成了葬礼！
第三天出殡的日子，亲友陆续又施行一拨哭礼，与昨天不同的是他们都穿上白衣、白帽，鞋上也糊着白布，挨坐在灵棚里。灵棚外挽歌再次响起，奏过三遍，改成送行曲子，十几个人用木头杠子抬起棺材出了灵棚，放到马车上，罩上黑色棚子。楚浩，楚旷和楚博拿着缠满白色纸条的柳树枝，绕棺三周，然后楚浩把满是纸钱灰的陶盆摔到地上，送葬的队伍才浩浩荡荡出坊门。走在最前面的是乐队，紧跟的马车架子上放着陶俑三对，陶瓷马三对，陶车三对，中间马车拉着灵柩，兄弟三人坐在车前，后面一长排全都是拿纸质祭品的人。
从昨夜开始，雪一直没有停，厚厚的白雪使得路上显着干净极了。墓地在城西，路途有些远，大约快到中午才到，墓穴这两天已经修好，修墓人就等在那儿。按照执事的安排，绕墓，棺椁入穴，磕头，烧纸，培土，插柳，再绕墓，致哀，礼毕，方才返回。
出殡回来，楚浩已经累到瘫软，脱掉被雪水浸湿的靴子，腿和脚上全是泥点，躺在满是碎纸片的床上，想着好好睡一觉之后，也许一切都会好过一些。然而，湿冷的空气和压抑的情绪让人难以入眠，送葬的繁琐过程一遍遍在脑子里与悲伤碰撞纠葛，他索性起来去看看四弟。
齐夫人还是不肯出门，只有秦姨偶尔来照顾病重的楚瀚，此刻他一个人躺在床上，脸色苍白的像纸一样。楚浩一直抱怨母亲太娇宠楚瀚，才导致他每天卧床，黏赖着大人，而此刻长兄般的呵护之情油然而生，走过去嘘寒问暖。楚瀚也关心地说：“哥，到火盆边烤烤衣服吧，要不会冻坏的。”边说边坐了起来。
楚浩把枕头塞在他身后，让他靠着：“好。我那个房门开了几天，都凉透了。”说着坐到火盆边的交椅上，把手伸出来，边烤边搓。
好一会儿，楚瀚问：“死了还会觉得冷吗？”
“不会，死了就什么感觉也没有了。”
“那死了也不会生病了对吧，也不会难受、伤心？”
楚浩手忽然停下，盯着楚瀚，然后气愤地站起来走到他床边：“你在说什么？！”
楚瀚垂下眼睑不说话，楚浩抓住他的肩膀喊道：“瀚，父母可是把你捧在手心里养大的，你有没有看到母亲这几天是怎么伤心难过的?!若在以前，你死一百回我也不管，但这个时候你敢出岔子，到了那边大哥也不会饶了你！”
“大哥他一个人该有多寂寞，我活着也就是个累赘，到那边去陪他，也算不白来世上一趟、不枉跟大哥做兄弟！”
“你想过父母吗？想过弟弟吗？你要是想让大哥在那边安心，就给我挣点气，战胜这病魔好起来，孝顺父母、照顾弟弟！”
楚瀚抬头看楚浩满眼血丝的眼睛激动到快要爆出来了，他蓄满眼眶的泪水滴落下来，认真地点了点头。
楚浩声音软下来：“大哥是个英雄，死在战场上，有战友、有敌人，他不会寂寞的！”
***
长孙无忌派两个小儿子长孙泽和长孙润代为吊唁，两位公子帮忙应酬直至过午众人皆散才辞，楚涛正在和他们话别，老周焦急地探头往堂屋看了好几次，都没有说话的机会，他索性领着身后的女孩和丫鬟去往内厅，让红玉把秦姨叫来。
楚涛送完客人，还没走回内院，老周拉住他指着内院说明情况。这时女孩的父亲张信义气鼓鼓地闯进来，见到楚涛，也不慰问，蛮横地支开下人，强压着怒火问道：“雪晴在哪儿呢？”
楚涛迎上去见礼：“张大人，有话好好跟孩子说，别……”边说边把张信义请往内厅。
张信义听楚涛的话，知道雪晴一定在这儿，气急道：“把雪晴交出来！交出来！”
红玉等在内厅门口，秦姨一来，便耳语说：“这位小姐说是大公子的未婚妻。”
秦姨一惊，抬头看那女孩儿一身素衣，满脸泪痕，纤细柔弱风吹即倒。还没等女孩见礼，听见喊声，秦姨赶忙从里面跑出来。
“张大人，先消消气，喝杯茶。”楚涛劝着。
张信义越发反感，甩开楚涛：“姓楚的，你别在这儿装好人，你把我女儿藏哪儿了？”
雪晴听见父亲的叫声，只好低着头走到前堂来。张信义不由分说，抬手要打，楚涛忙上前拦住。
女孩忽然抬起头激动地说：“您当日把我许给楚勋，我就是楚家的媳妇。丈夫去世，我理应为他守孝。若是逼我嫁给别人，我今天就和楚勋一起死在这里！”强硬的语气和她外貌的反差让众人震惊。
张信义气急败坏：“楚家几时娶你了？迎亲的日子都还没定，怎么就成了你丈夫？！”
秦姨也在一旁劝：“孩子，不要犯糊涂。”
不劝还好，这一劝，张信义冲着秦姨去了：“都是你们迷惑我女儿，这半天还不知道给她喝了什么迷魂汤。她一个孩子不懂事，你们为什么不去告诉我一声，把她窝藏在家，是何居心？你们为她想过吗？你们也是为人父母的，怎么就不想想孩子今后怎么办呢？”
秦姨解释说：“孩子刚进门，话还没说上一句呢，怎么就来了半天呢？”
楚涛也附和道：“是啊，是啊，这才进门。”
“兴许孩子也迈不开这一步，在外面躲着也未可知。”
“是，有话好好说。”
张信义怒道：“她半夜就不见了，不是你们藏起来的，还有谁？不然看门的为什么不让我进来？怎么你们儿子死了，还要拉一个活的陪葬不成？”
楚浩从楚瀚屋里跑过来，到门口听见这话，怒气上撞，才不管他是谁，跑过去就要揍张信义。这时雪晴从袖子拿出一把剪刀大声说：“不管楚家有没有娶我，如果您非逼我嫁人，我现在就死！”
张信义不由分说上前要拉雪晴，被楚浩一个箭步拦住，他这时候大概知道怎么回事儿了，揪住张信义的衣领喊道：“你是个什么东西，竟敢在我大哥牌位前撒野！我大哥的女人就是我嫂子，就是楚家的人，谁敢碰她一根手指头，我就要了他的命！”
楚涛大声呵斥楚浩：“不要乱讲，退下！”
楚浩撒开张信义的衣领，顺势推了一把，张信义险些摔倒，幸亏被楚涛伸手扶住。
“大人若信得过，容我们回头劝劝孩子，她若能回心转意，我们就把孩子给大人送回去；她若执意不肯，大人这样只会害了孩子啊。”秦姨努力缓和气氛。
张信义又气，又急，又臊，指着秦姨的鼻子说：“你少充好人了，你也不用劝，不就是死了儿子还要给他找个陪孤的吗？我……”
楚浩忍无可忍，上去一拳把张信义打倒在地。
雪晴在旁边腿一软跪在张信义旁边，哭道：“不要打了，不要啊。”
楚涛过去把张信义扶起来，张信义气急败坏道：“好啊，这女儿我不要了，从此和她一刀两断！”走到大门口，见自己带的家丁围过来，他又恶狠狠丢下一句：“告诉你，楚涛，我跟你们家没完。”
如果没有张信义这一出，也许雪晴会被秦姨劝回去，如今这样，生生把女儿送给了楚家。
***
烧七纸是唐人祭奠逝者的一个重要仪式。出殡后三天去坟上烧纸叫付三，第七天叫一七，第十四天叫二七然后以此类推，一直到七七才算结束，每次去都要带着祭祀食物和纸钱，行哭礼，仿佛悲伤和怀念永远都不会消失一样。
一七祭奠正好是元日，全城人都在欢度一年中最喜庆、重要的节日，家家户户爆竹声声，门口鲜红的桃符、火红的灯笼，穿着新衣走街串巷的小孩子……裹着白绫的马车经过，不时被人指指点点，楚浩觉得有一丝难堪。
回来的路上，一直沉默的楚博问：“哥，咱们家还能回到从前吗？”
“从前？”
“我们还能像以前那么快乐吗？练功、玩耍、讲笑话……”
“会的，只是要等些日子。”
“新来的嫂子为什么要住在大哥的屋里？”
“因为他是大哥的未婚妻。”
“房间的灯一直亮着，她眼睛红红的，我去看过好几次。她人很好，母亲为什么还不出门见她？”
“你还小，不要问那么多。记着，回去后不要到别人家玩，犯忌讳。”
“嗯。”
长安的雪一直不停，零星飘着，今天却忽然大起来，鹅毛一样，对面看不清人影，盖住了车上的白绫。
***
楚涛到兵部交接西北军务，兵部给他挂了一个闲职，准了病假，他便一直在家休养。二月，皇上和皇后由东都洛阳回到长安，长安留守的官员都紧张起来，连他这个闲职每天都要去兵部呆着。不几日，竟然宣他进宫述职，楚涛从来没有接过圣旨，况且一个闲官去跟皇上述什么职？他左右猜想，也许是苏定方还没到长安，先把他叫去问问与西突厥的战事吧。
过了一遍遍的审查，楚涛紧张地等在武德殿西门，在心里把军献文案反复熟悉着。不多时一个太监进来，递给他一个香片含在嘴里，然后带他经过武德殿一路向北，楚涛悄悄抬头看到了凌烟阁，继续北行，左拐，来到鹤羽殿，在门口侧屋又候了半个时辰，才被另外一个穿着更为考究的太监带了进去。
鹤羽殿威严、奢华，龙椅上的皇上却面带倦容，与四周有些不太和谐。楚涛只在进门时晃了一眼，便一直低头下跪，三拜九叩。
皇上摆摆手，太监尖声尖气说：“免。”
让楚涛纳闷的是皇上并没有询问有关军献上的事情，而是大大赞赏了楚涛父子的功勋，并赏银三千。‘论功行赏应该等大军回朝，怎么在这个时候，而且还赏这么一大笔银子？’
楚涛正不知如何反应，皇后竟然从里面走出来说：“听说楚大人把儿媳妇迎进门了是吗？”
两年前武氏封后的时候，他在肃义门朝见过武后，只是他官位低，离得远，不曾看清样貌，听坊间不少大臣说武后常挺着大肚子出现在宫宴上，那眼前这位一定就是她了，楚涛强做镇定，低头再拜：“皇后娘娘千岁！娘娘说笑了。”
“这样真性情的女子世间难寻啊！本宫特命礼部拟了一道懿旨，封你的大儿媳三品诚敬夫人，赏银三千两！”
楚涛想推辞，可封赏是给雪晴的，雪晴对楚涛来说是不是儿媳妇还不确定，何况他自己还只是个从六品，儿媳妇却成了正三品！他左右不知如何是好，下意识只知道俯首谢恩。
“听说楚大人为官清廉，住宅局促。工部去年建了几处宅院，皇上恩准赐一套给楚大人。”武后话语里有一丝丝故作的淡然，像是正在处理日常事物一样。
楚涛一听还要给他宅子，更加纳闷：“苏总管尚未还朝，微臣不敢先受恩赏。”
武后没回答他的话，而是走到高宗面前颔首道：“皇上圣体不适，不易久坐，让王公公伺候皇上进去歇息，我把事情交代给楚大人就来陪皇上。”
楚涛忙又跪送皇上离开。
武后坐到书案后面继续道：“今天只是皇上和本宫的赏赐，苏总管班师回朝会再按军功封赏楚勋的。”
“皇上如此厚爱，微臣受之有愧！”
“皇上和本宫知道楚大人正处于丧子之痛。可是有件事情不得不劳烦楚大人费心。”
“皇后娘娘客气，真是折杀微臣，但听娘娘吩咐。”
“赐座。”
宫女拿上来一个锦缎团龙铺垫，放在矮榻上，请楚涛坐下。武后啜了一口茶继续慢条斯理地说：“大人也看到了，这太极宫阴冷潮湿，陛下圣体欠安，早有心选址敕建新宫，只是顾念西北战局，一直拖延。如今我军剿灭西突厥，陛下也想要趁此吉时，着手准备。工部全是些文官、老仕，他们久在官场，难免奸猾、疲沓，西线暂无战事，也要调一部分后备军到工地去，所以皇上想选派一个雷厉风行的武官督导，紧促工期、严防贪污受贿。恰逢大人回京，就升任楚大人为宁远将军，兼职工部，全面负责新宫修建工程。”
“娘娘，微臣是个带兵打仗的粗人，对工部的事情一概不懂，怎能堪此重任？”
“大人不用懂，只要按工部阎立本、司农少卿梁孝仁安排的步骤行事，看住你手上的工程进度和用料即可。”
五品官和六品看起来只差了一个等级，却是校尉和将军的差别、多少官员难以逾越的龙门，从此直接归门下省选授，也标志他进入显贵的行列，一家人不用再服徭役。金银倒还在其次，这飞来的官运来得太过突然，回到家里楚涛还没有回过味儿来。一个武将，在盛年被雪藏在遥远的西域，一去十二年，西域战事频繁，却从未被启用，现在有这样的机会，每一个人在内心都无法拒绝，而且换个环境对他来说也不一定是坏事儿，楚涛竟也有些期盼。
传闻这个武后杀了后宫太多的人，把王皇后和萧淑妃做成酒醉，以至梦遇恶鬼，夜夜不能安睡，急于修建新宫，用军队加快工期也在情理之中。皇上和皇后亲自委任，工部又是个完全陌生的环境，楚涛不敢怠慢，第二天就到工地现场接派任务。令他没想到的是，建造准备工作早已经悄无声息的开始了，大批的木料、石材、瓦片等存储在城东的仓库里，旧址拆除、清理、新材料搬运……他一上任，各项工作安排之紧密，让他没有丝毫喘息机会。
