“这么大的驿站怎么连个牌号不贴一个？还真是僻壤啊。”
范锡石刚刚送走前来拜会的宋凤兮，想着时间已经过了酉时，便想去寻吕公公一同用晚饭，可尴尬的是，因为有的房间没贴牌号，又加上房间实在太多，他竟然一时不找不到吕公公的房间，暗自抱怨起来。
对范锡石而言，若不是顾及吕公公与名门礼数，他真想与那宋家小姐好生秉烛夜谈一番。作为名门之后，范公子当然见过不少名门淑媛，大家闺秀，姿容俏丽、书画双绝皆有之，可如宋小姐这般天人之姿，还是让“见多识广”的范锡石心起惊叹，当然，除去容貌不言，宋凤兮不同于庆安城中小女子扭捏作态的飒爽大气，更是投了范锡石这个武人的脾气，真有相见恨晚之感。
“现在认识应该不会太晚吧？”
范锡石轻声嘀咕着，未发觉身后已有人至，被人一拍才发现是小李公公来了。
“范大人这是要寻吕公公用膳吧，陈兴正在给饭菜试毒，咱也正巧上来寻俩位大人。”
言罢，他便越过范锡石又走了两步，轻轻敲了下房门，低声道：“吕公公，到了膳时，宋家和太华剑阁的人已经候着了。”
范锡石闻听，才知道吕公公房间所在，也两步上前等在门前，房门没一会儿就开了，吕公公颤着身子笑呵呵地走了出来，小李公公赶忙上前搀扶。
范公子也上前礼，木盒竟毫无遮掩的放在床头的木架上，不觉一愣。
吕公公似是看出范锡石的疑虑，解释道：“范大人请放心，先咱一步到的凌州宋家一伙人已经都搬到一楼去了，此时这二楼之上，不过你我与两个奴才，屋内户牖紧闭，窗外重兵环伺，驿站内又只有一道楼梯可以上下，待会，咱们下楼于厅中设宴，这二楼便一个人都没有了，有人想要浑水摸鱼，在众目睽睽下潜入根本不可能，再加上有这九环锁，就更加万无一失。退一步说，如果在这番布置下，贼人都能潜入或闯入房间，取走木盒，那这木盒放在哪里又有什么所谓呢？”
范锡石暗暗点头，憬然道：“吕公公智珠在握，成事在胸，果然是技高人胆大。范某要多向您学习啊。”
胖公公呵呵一笑到了声不敢当，便拿出了九环锁，转身将门锁上。三人这才往一楼大厅而去。
再说此时一楼大厅，宋凤兮退去了白日的西北劲装，换上了会客的粉色襦裙，少了英姿却显柔媚，方叔站在她身后稍远处没有落座。在宋凤兮对面，便是依旧不修边幅的太华山剑阁弟子林苛，他显然已经等得没了耐心，一名中年剑客，用起着茧子的手一直把玩着驿站的粗瓷茶碗，无聊地反反复复，可就是没有先开口说话的意思。
天下乌鸦一般黑，玩剑的似乎更是如此，一个剑客如果性格不乖张怪异一点，言行不放浪形骸几分，都不好意思持剑闯荡江湖，说自己是名合格的剑客。更何况这位林苛还是来自南周剑道源宗——太华山剑阁。
说起林苛所在的太华山，以剑道专精。剑阁一气星河剑，遇山河处断山河，见蛟龙时斩蛟龙。于南北两朝虽素有威名，但声望于当世最盛。只因出了一位剑道绝才，天下剑甲柳云心。
初闻其名，让人觉是位妙龄侠女，柳叶腰身云作心，衣带飘飘语娉娉。可实际上，其人已是位年近耄耋的老翁。手中三尺青钢也有近三十几载未曾出鞘，然天下未有一人胆敢小觑之。更何况，除去柳云心不谈，太华剑阁也是后继有人，后进弟子黄绕江一剑开山，剑势直比柳云心，江湖人常其称“小剑甲”。
话归当下，吕公公与范锡石联袂而至，终于打破了尴尬的沉默。吕公公面带笑容，加上胖嘟嘟的脸颊，看上去像个弥勒。
林苛与宋凤兮连起身相迎，宋小姐见一直不苟言笑的林苛也站了起来向吕公公行了一礼，心里不禁泛起戏谑。
“还以为是不食烟火的，原来只是嫌佛不够大啊。”
当然，不管心里如何想，脸上是不会有丝毫表现出来的。
宾主落座，交杯换盏，客套辞令一番下来，宋凤兮不愧是大家之女，谈吐风雅得当，介绍凌州风俗之余，还不忘隐晦地掺杂说些宋家的好话。再看林苛，虽也是有问必答，有酒必饮，但从不主动出言。与宋小姐形成鲜明对比。
本以为一场酒宴会如此往下，按部就班地平淡收场，谁料，一直不做声的林苛却不想如此默默结束。
“范公子，我素闻你是庆安武道天才，又出生武学世家，识闻见广，通晓百家之长。鄙人一介武夫，有一武学上的疑惑实在不得其解、不吐不快，还望范公子指教。”林苛毫无征兆地突然发问。
范锡石闻听是武学之事，虽觉在这种气氛下谈及此等事确实不妥，恐冷落了不懂武学的宋小姐和吕公公，但他仍郑重回道：
“林师兄于武道一途是范某的先行者，指教不敢当，师兄但问我定知无不言。”
“好！林某就想问范公子一件小事。一个只开了六窍的小卒单用木杖，能否在六十庭仗内击毙玄兵中境的大高手！”
林苛说的声音明明只是低沉，却在空荡的大厅里泛起了回音。此问一出，整个酒席顿时静的可怕，针落可闻。
酒桌上所有人都沉默了，没人敢回答他这个看似显而易见的问题。
三个月前，玄兵中境大高手，兵部右侍郎齐泰冲，上书谏告凌州刺史陈时行军政贪墨，卖官鬻爵，视军国如儿戏。被皇上严辞斥责：无据妄言封疆，挑拨君臣嫌隙，乱边军之士气，扰众将之忠心。
虽其心可诛，但念劳苦功高。罚庭仗六十，扣俸一年。
南周元徽十八年，玄兵中境大高手，兵部右侍郎齐泰冲，六十仗内被毙于宣化门下，享年五十又八。而当时的监刑官，正是这位笑容可掬的“弥勒”——吕公公。
生时持剑金戈铁马，走时身卧半块青石。一代高手，正三品大员杖竟毙于一无名小卒的木杖之下，可悲可叹更可恨，一时朝野上下内外群情激奋，矛头直指监刑官吕公公，誓要还齐大人一个郎朗公道。但不知为何，浩浩荡荡的反吕运动突然就偃旗息鼓了，再无半点动静。
此时再看，林苛的发问，显然就是冲着吕公公而来，正主就在席中，气氛极度紧张，范锡石，宋凤兮两人不知该说些什么，都偷偷瞥了一眼吕公公，吕公公原本肥嘟嘟的、时时挂着的笑脸，没了。
“这个，不好说。如果是不善肉身防御之法的武人，又加之年纪过大，毙于普通人之手也不是不可能。”范锡石轻声回到。
宋凤兮暗暗点头，范锡石的回答还是可以的，这样两头都有台阶下。
虽然台阶有了，但林苛可不想下。
“范公子的回答，林某不敢苟同。林某不才，自十岁习武，如今只是初入玄兵，主修杀伐之剑，不屑炼骨修皮的退守勾当。今日斗胆，请范公子选一位年轻力壮之人，林某愿受其两百仗，看他能不能将林某毙于这驻马驿。”
林苛字字斩钉截铁，范锡石已然无话可说。
“好了，既然范大人和这位太华高徒有武道上的问题需要探讨，咱家这个外行就不便打搅了，正好咱家一路旅途奔波也乏了，就先回房了。”
吕公公这招以退为进还是高明的，剑拔弩张的气氛瞬间缓解。范锡石起身想送，却被了吕公公回绝了，想想也是，吕公公虽然面上看不出什么喜怒，心里肯定快气炸了，这种时候什么都不说，什么都不做才是最好的选择。
酒桌外，两个小公公也是通透明白人，这个时候迎上去，绝对没好果子吃，一准成为吕公公撒气的对象。就这样，在所有人的注视下，吕公公一人回到了房中。
酒席没了主角，自然也没有了继续下去的必要，林苛一抱拳直接离席而去。范锡石和宋凤兮又聊了两句也各自休息去了。
驻马驿的大厅里，又恢复安静，好像一切都没有发生。
翌日，晨光微露。
百汇粮行一行人已经整装待发，宋凤兮环视一周，心想着，今日便能回到凌州，将那个祸物如期送达，任务总算是完成了，不负爹爹的期望。
想到这，宋凤兮轻轻疏了口气。马鞭一扬，高声喊道。
“出发！”
“给我拦下他们。”
还没等百汇粮行的车马走出驻马驿大门，一声疾呼就喝住了他们，一群士兵迅速将他们团团围住。
宋凤兮和方叔调转马头一看，脸色铁青的范锡石正怒气冲冲向他们走来。
此时的范锡石与昨日的谦谦君子相较简直判若两人，宋凤兮甚至能清晰的看见他额头鼓起的青筋，一层淡淡的土黄之气缠绕在他的右臂上，好似一条黄龙，蓄势而出。眼中隐约可见青色火光闪烁，那幽幽的目光，似乎要照进人心。
方叔也是习武之人，一眼便知，这“黄龙”是由洞体境大成者蓄气而成，一拳下去休说杀人了，开金碎石都不在话下。虽说方叔也是玄兵高手，但面对范锡石这样的天才武者，武道大世家公子，知其手段必然极多，身旁又有不通武学的小姐需要保护，他不敢丝毫大意怠慢。虽不知道范锡石为何性情大变，甚至刀戈相向。但只要他欲制小姐不利，管你是谁的儿子，哪里的天骄，先斩下你的头颅再说。
“范世兄，你如此怒气冲冲所谓何事？”
别说，宋凤兮真算得上是女中豪杰，一个手无缚鸡之力的少女，面对这样的阵仗，居然能面不改色，谈吐自如，真是厉害。
“这我也想问你啊，宋小姐。这么一大早，你们急匆匆的要去哪里啊？”
“家中有要事须尽早回去，没能向世兄辞行确实是凤兮失了礼数，好请世兄莫怪罪。”
“宋小姐，依我看，你家里事可没有这里的事大，你还是缓两天再回去吧。”
“范公子，我凌州宋家虽比不上你庆安范家权大势大，又有气龙宗师坐镇。但也绝不是任人拿捏的。你今日无故阻拦，重兵之下，凤兮虽知不敌，但身负家命实不敢违，只能以我女儿身，来试世兄男儿剑了。”
言罢，宋凤兮便抽出了一柄短匕，一幅视死如归的架势。
范锡石见宋凤兮真有搏命的架势，这才从牙缝里挤出了几个字。
“吕公公，被人杀了。”
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驻马驿大厅内，坐着范锡石，林苛，宋凤兮，方叔和两个小公公。旁边站着王驿丞和三生小二等一干杂役，脸色没一个好看的。
林苛的脸色最难看，即使他打心底里想让吕公公死，但也绝不希望实在现在，因为昨晚的事，他的杀人动机最为明显，理所当然地成了头号嫌疑人，如果找不到真凶的话，很可能就要用他顶罪。
宋凤兮先开口问道：“世兄，到底是什么情况？这么严密的防卫，吕公公怎么会被杀呢？”
“这事我也想不通，今早小李公公去伺候吕公公净面，可怎么敲门都没人应，觉得事情不对就找到了我。我当是就感觉不对劲，这一路北上，吕公公每次都是按时起床，从无例外的。
我心知不能再犹豫，也不管太多，一拳就将门打破。屋内，吕公公躺倒在火炉旁，早就气绝而亡，我观他肤色青紫，似是被毒物致死。
最让我感到不解是，所有窗户都是从内部反锁的，门更是用九环锁锁的严严实实。我破门前观察过，门是完好无损的，屋内的各处窗户墙壁也没遭到破坏，那贼人是怎么进入，又是怎么离开的呢？”
“如果是毒杀，人其实可以不用进入房间，通过一些细小的不易发现的孔洞就可完成杀人。”方叔分析说。
“不，贼人一定进入了房间。因为他不仅杀了吕公公，还拿走了一个极重要的木盒，想要做到这一点必须进入房间。”范锡石质疑道。
“这样一来就好办了，搜，东西在谁那谁就是凶手了。”林苛连忙说道。
“这样也不行啊，先不说有没有栽赃嫁祸的可能，最关键的是，我只知道有这个盒子，至于盒子里有什么，连吕公公可能都不知道，这你让我怎么去搜？”范锡石又一次做出否定。
“禀报大人，从从柴房里发现一个可疑之人，还从他身上搜到了些东西。”
两个兵卒，压着一个小乞丐进入大厅，一堆破烂东西里，那个绣着百汇粮行字样的钱袋显得尤为扎眼。
沈凤来看着眼前这些人，暗道一声命苦。自己躲在柴房深处好久了，听到一阵嘈杂以为那些当兵的都走了，刚想露头探探风，没想到就被逮个正着，原本以为训斥一番，顶多打上几军棍也就完事了，没想到竟然被抓到了这里。
看着面前这些大人物，一个个都是要吃人的架势，沈凤来只能暗自庆幸，幸好自己留了个心眼，把那长剑和写给方抟的信都藏在了驿站外，不然被搜出来，自己这次就彻底完了。
相比这个瘦弱的小乞丐，绣着百汇粮行的钱袋似乎更能引起范锡石的注意。
“宋小姐，你不打算解释一下吗？”
范锡石隔空一抓，托起钱袋，盯着宋凤兮问道。
整个大厅的温度瞬间冷了下来。
