1.王侯将相宁有种乎
“秦王上朝——”
随着宦人的一声高喝，面容俊朗、身着华服的秦王嬴政缓缓走了出来。
只见他威严的面容上眉头微蹙，似乎对宦人的称呼很不满意。
一旁的丞相李斯略一琢磨，嘴角露出一丝难以察觉的笑容。
果不其然，秦王在朝上刚刚坐定，便向文武百官开了口：“众位爱卿，寡人自登基以来，收九鼎，扫六合。如今天下归一，四海升平，寡人的功绩，已经超越了之前的所有君王。如今，寡人想为自己换个尊称，各位有什么提议吗？”
秦王此言一出，文武百官顿时面面相觑。
俗话说，伴君如伴虎。大王问话，做臣子的不能不答。可若答得不好，触动了秦王的“逆鳞”，臣子的脑袋可就得搬家了。
思及此处，在场的大臣都没说话。
良久，一位文官站起来，颤颤巍巍地作揖道：“大王，古时候的三皇五帝，其地位最为尊贵。而三皇中的天皇、地皇、人皇，以人皇最尊，不如您的尊号就定为人皇吧？”
秦王一听，立马摇头：“不妥，寡人创下的乃是不世之功。区区人皇，又怎能表达出寡人的尊崇呢？”
众人一听，秦王连人皇这个称呼都不满意，一个个就更不敢开口了。
此时，丞相李斯不紧不慢地站了出来，对秦王施了一礼：“大王，您的功绩，那是远远超过三皇五帝的啊！因此，不如称作皇帝，不知您意下如何？”
秦王连着念了好几遍：“……皇帝，这个尊号的确不错。从今日起，寡人的尊号便是皇帝了！”
“是——吾皇万岁万岁万万岁！”
众大臣哗啦啦跪倒一片，冲着嬴政山呼万岁。
就这样，始皇帝定都咸阳，建立起中国历史上第一个中央集权的封建王朝——秦。
为了加强对全国的统治，秦始皇采纳了李斯的建议，统一全国的文字与度量衡，促进了原各诸侯国的文化交流。
然而，实施这一系列改革时，始皇帝却采用了极端的方式，激起了民愤。“焚书坑儒”后，四地之士不满秦始皇的横征暴敛，或举起大旗，或躲进深山。
老百姓日子难过，但比老百姓更难过的，当属原六国那些没落的贵族。
在当时，贵族的职责是辅佐王室，陪王伴驾。灭国之后，他们既无农耕技术，也无经商能力，日子过得异常艰难。
在这些没落的贵族中有这样一户人家，其祖上乃是楚国贵族。这户人家姓韩，自秦国灭楚后，这家人便随着人潮迁往淮阴。
与众多落魄贵族一样，这户人家此时已成为平民。虽然众人仍对他们加以尊称，但心中并不高看他们一眼。
所谓秦失其鹿，群雄必逐之。
第一个为秦朝敲响丧钟的，便是来自阳城的农民陈胜。陈胜书写的传奇，更多在于他造反时说的那句话：“王侯将相，宁有种乎？”
这句话成就了陈胜，也成就了未来的韩信。
秦二世元年（前209）七月，陈胜带领九百人起义。自此，秦昭襄王与秦始皇百战拼搏打出来的大秦天下，正式走向瓦解。
天下大乱，英雄自然辈出。陈胜打着为楚国复国的旗号，占据了一小块地盘。然而，在一众野心勃勃的诸侯看来，陈胜不过是农民出身，算得了什么呢？
陈胜根本没有控制六国的实力，只好立原魏国公子魏咎为王。魏咎的弟弟，便是历史上有名的魏王豹，也是汉文帝生母——薄姬的前夫。
风云激荡，沧海桑田。两个历史人物此时登场了。项羽名籍，字羽，生于公元前233年。与出生沛县的刘邦不同，项羽是货真价实的楚国人。
项羽身高八尺[1]二寸，按今天的标准，是个将近一米九的男人。挺拔的身姿加上举鼎的神力，让项羽身边逐渐聚集了一批能人。
秦始皇三十七年（前210）十一月，嬴政巡游天下，游至会稽，项羽与叔叔项梁也来围观。项羽往始皇帝处一瞥，不屑道：“这有什么好稀奇的？我可取而代之！”
项梁大惊，急忙呵斥，但内心十分赏识项羽。
原来，项梁是楚国著名大将项燕的儿子。对秦国的强烈仇恨，让他做梦都想实现“楚虽三户，亡秦必楚”的愿望。
当天下崩乱、陈胜举义后，项梁知道机会来了。
秦二世元年九月，会稽郡守殷通判定秦朝气数已尽，他找到项梁，拜其为大将。项梁不愿屈居殷通之下，又觊觎殷通的兵粮，于是设计，令项羽斩杀殷通。
众人骇于项羽神勇，纷纷伏拜。自此，项梁与项羽挥兵北上，准备一雪亡国之恨。
这一年，项羽二十四岁，而沛县的刘邦已经四十八岁了。
刘邦虽是历史上出名的英雄人物和美男子，但也是历史上出了名的无赖。刘邦从小就知道，自己不是俗人，迟早是要做一番大事的。
于是，他很少去地里干活，反而凭借圆滑老练，谋取了一份泗水亭长的差事。
当上亭长的刘邦开始显露出政治“才干”。他每日跟方方面面的人打交道，察言观色，口吐莲花，周围也渐渐聚集了一群酒肉朋友。
当然，这些酒肉朋友里还真有几个才华横溢的。头一位便是后来四百多年大汉王朝的开国宰相——萧何，此外还有杀狗贩肉的樊哙，吹喇叭的周勃，以及马倌夏侯婴。
常言道，多个朋友多条路。刘邦喜欢结交好友，喜好饮酒作乐，但奈何囊中羞涩。
通常，人兜里没钱，都羞于出门，更不敢结交权贵。可刘邦不同，不管兜里有无银钱，他都照样四处交友、吃喝，先过把嘴瘾。
白吃白喝久了，刘邦的胆子也大了。一日，单父县的财主吕公迁居到沛县，设宴邀请沛县有头有脸的人物。
主持堂会的是刘邦的好友萧何。萧何对刘邦说：“你吃饭需要交贺礼，贺礼超过一千钱，就坐上座；贺礼不超过一千钱的，都坐到外面。”
刘邦听他这么一说，就壮着胆前来吃白食。他两手空空，到吕宅门口高喝：“刘季贺万钱！”
里头的吕公一听：“哟呵，沛县还有这么有钱的财主？”于是慌忙请刘邦上座。见了刘邦，又深觉眼前的美男子面相不俗，必成大器。
一旁的萧何笑道：“吕公，这刘家老三嘴里没谱的，他哪里有一万钱呢？”
可吕公已经被刘邦的谈吐和长相吸引，不但没有责怪刘邦，反而还将自己心爱的女儿许给了他。
这位貌美如花的吕公女儿，便是后来历史上赫赫有名的吕后——吕雉。
再将目光转到淮阴县，一子生于那韩姓贵族家中，名为韩信。与其他贵族一样，韩信从小便读书识字，期望有朝一日能为国效力。可他的抱负还没有实现，楚国就遭受了灭顶之灾。
关于韩信的童年，史书没有任何记载。
当韩信穿过历史的重重迷雾，行走于淮阴县市井中时，他已是一个弱冠少年。
而我们的故事，也就从这里开始了。
2.良地葬母
“信儿，信儿。你又四处瞎逛了，还不快把手洗干净，准备吃饭了。”
破旧的茅屋前，一位朴实的妇女招呼着儿子。
在那个年代，没落的贵族本就比贫民更加困顿，再加上没有父亲的庇护，韩信母子的生活可想而知。
“信儿，你又去哪儿玩耍了？怎么身上手上全是泥？”韩母一边给小韩信擦手，一边询问道。
“母亲，我去河边演练兵法啦”，小韩信兴致勃勃地说，“我们用石子做士兵，我把他们的‘军队’全都打败了！这多亏了您给我带来的那些兵书啊！”
韩母看着比同龄人身材略显高大的儿子，很是欣慰。
韩信家本就是韩国贵族，虽然长期生活在楚地，但韩母和韩信的骨子里，是带着贵族与生俱来的骄傲的。韩母知道，儿子肯定会成大器。
“对了，母亲，咱们家祖传的那把宝剑，您什么时候才交给我呀？”小韩信一边吃着米粥，一边一脸渴求地看着母亲。
韩母笑着摸了摸韩信的小脑袋道：“等你熟读兵书，再大一些能执剑闯荡时，母亲自然就会把剑给你了。”
韩信闻言，更加努力地吃起饭来。
韩信的母亲是个非常刚强的女人，她将自己所有的爱都倾注于韩信身上。她不愿让韩信操心家里的生计，每当韩信一脸关切地问她“母亲，您昨夜是没休息好吗？为何今日如此疲惫”时，韩母都会笑着告诉他，自己一切都好，让他好好读书。
好在小韩信胸有大志，又十分孝顺，这一切都让韩母欢喜、欣慰。她也暗下决心，决不能让贫困的家庭，成为阻碍韩信前程的绊脚石。
于是，韩母设法为小韩信带来了更多的书籍，在韩信同龄人纷纷学习农耕与经商时，韩母也没有动摇。虽然她知道，让韩信早点做些家事，能让自己轻松些。但她更愿意让韩信有出息，以后能凭自己的本事，当一个真正的贵族。
小韩信知道母亲的意思，懂事的他也不愿意让母亲为难，于是常常待在家中读书。或许是韩母望子成龙的苦心激励了韩信，又或许是韩信从小就有建功立业的心志，总之，他学习非常刻苦，每日读书都异常勤奋。
聪颖的天资加上后天的努力，韩信很快掌握了必要的知识。此时的韩信，已经有了出人头地、一展宏图的抱负，这段时光也成为他日后建功的根基。
韩母一心盼着儿子成才，家中大小事务一律不许韩信插手，皆由自己操劳。韩信也不负母亲的期望，把书中所有内容都学得融会贯通。
其中，最让韩信着迷的当属兵书。为了研究兵法，韩信几乎每日都废寝忘食。
凭着对兵法的热爱，韩信很快钻研起来。他心中的道路也逐渐清晰起来，虽然韩信还不能明确自己的发展方向，但他能预感到，自己天生就是要带兵打仗的。
他，必然会在将来的战斗中，实现自己建功立业的理想与抱负。
每每想到此处，他便铆足劲头，更加用功地读兵书。就在韩信醉心于兵法时，韩母却因为长期的辛劳与清贫去世了。
顿时，韩信从一个不担心温饱、有所依靠的少年，变成了孤儿。
母亲辞世，对韩信造成了极大的打击。他渴望母亲看到他功成名就、建功立业的那天，但母亲匆匆离去，永远也回不来了。
想到母亲的温柔与坚强，韩信不仅潸然泪下。
“世间之事，一直都是不公平的吗？为什么您那么善良、温柔，可命运却如此折磨您？您还未看到我重振韩家门楣，我还未来得及好好孝敬您，您为何要离我而去呢？”韩信看着母亲似乎熟睡的面孔，口中喃喃自语。他擦干眼泪，决定要厚葬母亲。
在封建社会，人们对丧葬之事非常讲究。尤其是权贵之家，他们不仅对葬礼的排场非常讲究，而且会准备丰厚的殉葬品，同时为坟茔选择良好的风水之地。
然而韩信找出家中所有的银钱，也不够将母亲风光大葬。母亲生前，自己未能好好尽孝，母亲去世后，自己若还不能将其厚葬，岂非太过不孝？
韩信决定，排场可简，但风水上佳之地一定要有。于是，韩信找到一块非常开阔的高地。这片土地足以安置上万户人家居住，连一些达官贵人的冢地都不如这里宽广。
韩信很满意，将母亲妥善地葬到这块高地上。
韩信此举，实为将自己纳入公侯将相的行列中。
当时，身边的人纷纷嗤笑韩信异想天开，他们无法理解一个寒微又“一无是处”的人，为什么不去好好耕田劳作，而在坟冢的选择上煞费苦心。
直到后来韩信功成名就、荣归故里时，人们才知道燕雀与鸿鹄的区别。
司马迁曾亲自到淮阴看过韩母的冢地，并写下了这样的评语：“良然。”（《史记·淮阴侯列传》）
3.生计渺茫
将母亲安葬后，韩信继续在淮阴县生活。失去了母亲的照料，韩信的生活变得更加困难。
一日，韩信去河边闲游，碰到了一位儿时玩伴。
“哟，这不是韩信大将军吗？”对方看到韩信，忍不住调侃了一句。
韩信知道，对方是在故意挑衅。他咬了咬牙，没有吱声。
对方看韩信不吱声，更加肆无忌惮，道：“哟，韩信大将军，你怎么不说话了？你的千军万马呢？是不是在这里啊？”
说完，对方从河滩上抓起一把石子，朝韩信丢去。
韩信实在忍无可忍，他一边用双手护住头部，一边喊道：“他日，我定要当上大将军给你瞧瞧！彼时，你可别忘了今日的所作所为！”
韩信语气极其坚定，神色也非常坚毅。对方被韩信的气势所震慑，悻悻而去。
回到家中，韩信想到刚刚受到的屈辱，心中不由感慨万千。
从前，自己在母亲的庇护下是多么安逸。母亲会将衣食准备妥当，他只需读读兵书、练练剑法即可。
可是现在，韩信手里仅有母亲留下的一点积蓄，何谈安身立命、建功立业呢？
何况，韩信虽然一直寒微，却始终保留着贵族的生活习惯。每日晨起，他都会佩戴着祖传宝剑，穿戴整齐地去各个地方游玩。渐渐地，本就贫困的韩信更加贫困了。
因为出身，他无法谋求仕途。又因为无技傍身，他只能贫苦下去。
一日，韩信游玩归家后，感到一阵饥饿。他掀开米缸准备煮饭，却发现米缸空空，竟然连一粒米都没有了。
韩信看着米缸，内心一阵愁苦，不禁感叹道：“可叹我韩信熟读兵书，满腔抱负，如今竟连自己都养活不了，这日子又该怎么过呢！”
他无奈地盖上米缸，舀起一大瓢冷水喝下，过不了一会儿，他腹中又咕咕作响起来。
韩信本就比同龄人高大魁梧，加上又是正值青年，胃口格外好。这么大的小伙子，别说饿一顿，就算一顿不让他吃饱，也是极难忍受的。
韩信再次搜遍了家中的各个角落，还是没有找到余粮。别说米粒了，就连能充饥的东西也是遍寻不见。受不了腹中饥饿的韩信躺到床上，准备用睡觉的方式缓解饥饿。
此时的韩信越想越觉得委屈。他身为贵族后裔，非但不能一展抱负，反因温饱寸步难行，这简直是天大的讽刺。
他想着，手不由自主地按到宝剑上。
这柄宝剑是韩信家传的。虽然他没有手艺，也没有做生意的本钱，但如果把宝剑典当出去，还是能换来不少钱的。
这个念头刚冒出来，就马上被否决了。
“自己怎会有如此念头？这样还算是贵族后裔，还算是个男人吗？”韩信因自己刚刚冒出的想法而深深自责着。
在韩信看来，有了佩剑才能算真正的男人。在这段苦难的日子里，这把剑就是他唯一的精神寄托，无论如何困顿，他都不会卖了这把佩剑。
好不容易熬到东方发白，韩信从床上爬起来，照例穿上“百宝衣”，佩戴好心爱的宝剑，打水洗一洗脸，收拾一下自己，然后踏步出门。
由于腹中饥饿，韩信出门尤其早，街坊四邻都在生火做饭。
听到叮叮当当的洗锅做饭声，韩信的肚子更饿了。他不自觉地把脚步挪到了邻居家门前。正在做饭的邻居抬起头来，看到韩信正盯着饭锅出神，于是赶忙客气道：“公子今日起得真早，可吃过早饭了？如果没吃，就一起到家中吃一些吧。”
韩信素日以贵族自居，自尊心也比旁人强上许多，他不想让邻居知道自己家已经揭不开锅，于是撑着面子说道：“尚未吃饭，等会儿就回家做饭去了。”
邻居见韩信如此说，以为韩信家中有饭，便又客套道：“公子，如今您的家中只有自己了，既然没做饭，又何必那么麻烦呢？我们是邻居，如果不嫌弃，就请一起吃点饭吧。”
面对邻居如此盛情的邀请，韩信心里非常高兴，也非常感动。于是，已经饿得头晕的韩信不再客套，马上对邻居说：“既然如此，那就麻烦你们了。”
听到韩信这样讲，邻居反而愣了一下。他原本只想客气客气，谁料韩信真的要来家中吃饭了。邻居有些后悔，但事已至此，还是客气地说道：“哪里哪里，公子光临寒舍，是我的荣幸。”
邻居将韩信请到家中，早饭是些清粥。由于秦朝暴政，老百姓几乎都吃不饱饭，只能用清水煮米，填填肚子而已。
韩信从头夜便没有进食，看到清粥更加把控不住，几乎是一口气吃光了邻居全家人的早饭。邻居家也不殷实，哪经得起韩信这样的青年敞开吃呢？但看在同是街坊，韩信又实在可怜的份上，邻居没有发作。
就这样，韩信蹭到了人生的第一顿饭。
注释：
[1]秦朝一尺≈23厘米。
