秦朝的时候，一户姓孟的人家和一户姓姜的人家是邻居，两家仅一墙之隔，平日里关系十分融洽。
孟姓人家在院子里种下一粒葫芦籽，每日浇水施肥，悉心照料，葫芦长得很快，藤蔓爬过院墙，在姜姓人家的院子里结出一个葫芦。葫芦成熟后，从里面蹦出来一个白白胖胖的小女孩。两家人都很喜欢这个小女孩，都想让小女孩住自己家，本来关系很好的两家人，吵得不可开交。
小女孩让他们都别吵了，说：“我今天住你家，明天住他家，轮流在你们两家生活，你们都是我的家人，好不好？”
两家人一听，这个办法不错，就点头同意了。他们给小女孩起名叫孟姜女，对她十分疼爱。
孟姜女长大后，陆续有媒人上门提亲，但孟姜女舍不得离开家，将媒人一一回绝了。一天夜里，孟姜女在院子里给葫芦浇水，突然从墙外翻进来一个年轻男子。
“你是谁？”孟姜女害怕地问。
男子连连哀求道：“小姐，我不是坏人，官兵在到处抓人去修长城，我好不容易才逃出来，求小姐救我一命。”
孟姜女听说那些被送去修长城的人，十有八九都累死在了长城上，十分可怜，心中十分不忍，便将男子藏到了自己的闺房。
官兵将院门敲得“咚咚”作响，孟姜女打开门，为首的一个士兵凶巴巴地问：“刚才有没有见到一个男人经过？”
“没有，我一直在院子里干活，没见到什么男人。”孟姜女不卑不亢地回答。
官兵在院子里四处查找了一番，没找到人，便离开了。等官兵走远之后，孟姜女将躲在床下的男子叫出来。
“谢谢小姐的救命之恩，大恩大德，没齿难忘！”男子作揖鞠躬。
一番动静吵醒了已经睡下的孟家人和姜家人，两对老人看到孟姜女房中站着一个白净俊秀的书生，十分惊讶。听了孟姜女的讲述后，他们决定将男子留在家中，躲避外面官兵的追捕。
男子姓范，父亲被抓去修长城之后，母亲日夜思念，哭瞎了双眼，很快便去世了。后来，官兵又来抓他，他知道被抓到后会凶多吉少，所以趁着夜色逃了出来，没想到还没逃多远，就被官兵发现，对他穷追不舍。就在他走投无路的时候，误打误撞来到了孟姜女的家中，这才躲过一劫。
男子知书达理，模样清秀，孟姜女对他心生好感，男子也很喜欢善良温柔的孟姜女。在孟姜女家躲藏的日子里，男子与孟姜女互生情愫，两对老人看在眼里，很是喜欢，便挑选了良辰吉日，让他们成了亲。
只是，幸福的日子没过多久，男子便被官兵发现，被他们抓走了。孟姜女哭着追了好久，男子对孟姜女说道：“好好照顾自己，等修完长城，我立刻回家。”
可是，孟姜女等了一个月又一个月，等了一年又一年，始终没有等到丈夫的消息。她决定亲自去长城寻找丈夫。辞别了家人，孟姜女一路向北方赶路，吃了许多苦头，可是连长城的影子都没有看到。
一位砍柴的老伯看到孟姜女坐在树下歇息，便上前问道：“姑娘，你怎么一个人在这荒山野地？”
孟姜女答道：“老伯，我要去长城找我的丈夫，您知道这里离长城还有多远吗？”
老伯叹气道：“长城远得很啊，还要向北再走好几百里地呢，兵荒马乱的，你还是不要冒险了。”
“不，不见到我的丈夫，我绝不回去！”孟姜女咬咬牙站起来，继续向北走去，就算是长城远在天边，她也不放弃。
历经千辛万苦，孟姜女终于来到了长城脚下，她逢人便打听丈夫的消息，但没人知道。就在孟姜女心灰意冷的时候，她遇到了一位和丈夫一同被抓来修长城的熟人。看到孟姜女，那位熟人十分吃惊。
“我丈夫在哪儿？我是来找他的。”孟姜女急切地问道。
那位熟人欲言又止，犹豫了好半天，最后长长叹了一口气，对孟姜女说道：“你来晚了，你丈夫一个月前累死在长城上了。”
“什么？”孟姜女不敢相信。
“尸骨就埋在长城脚下，他每天都在念叨着要回家，可惜……”那位熟人看到孟姜女脸色惨白，昏倒在地。
熟人忙招呼其他修长城的人拿了点水给孟姜女喝下去。孟姜女醒过来后，失声痛哭，哭声哀恸，在场的人无不动容。
这时，有人指着长城大喊：“快看，长城塌了！”
大伙抬头一看，可不是吗？长城在孟姜女的哭声中不断坍塌，化为了一片残垣断壁。后来，再也没有人见过孟姜女，谁也不知道她去了哪里。
