嬴政的二十一年，秦王政不失时机地从北方伐燕前线抽调秦军，南下攻楚，连续夺得楚国10余个城池。秦军在北地攻破燕都，燕王逃到辽东，为了向秦国求和，燕王命人杀死太子丹，砍下他的头颅献给秦王。嬴政调主力攻打楚国，燕国才残存几年。
秦国要攻打楚国，魏国就一定要拿下，王贲率领军队围攻大梁，魏军紧闭城门，坚守不出。由于大梁城防经过多年修建，异常坚固，秦军强攻不下。王贲想出了水攻的办法。秦军大批士卒被安排去挖掘渠道，将黄河、鸿沟的水引来，灌注到大梁城。3个月后，大梁的城墙壁垒全被浸坍，魏王假只得投降。
夺取魏国以后，秦国利剑直指楚国，嬴政跟朝中将领讨论攻打楚国的事。
“王老将军，攻打楚国需要多少人？”
“回大王，若要臣领兵，需六十万。”
嬴政一听就打了退堂鼓，六十万，秦国大部分军队都要派出去。
嬴政又问李信，李信说需要二十万足矣，嬴政嘲笑王老将军年老，胆子也小了，就命李信为上将军，蒙武为副将，带二十万军队南下攻打楚国。
蒙武觉得二十万确实有点少，攻打楚国要没有四五十万人，他也没有把握，向秦王陈情，嬴政却觉得有李信应该是没有问题，蒙武他只能带兵出征。
蒙恬觉得二十万攻下楚国简直是痴人说梦，正要去王老将军家商量对策，却看到王老将军已经告老，正在收拾东西准备回频阳老家，闭门谢客了。
李信把兵力集中于颖川郡，鉴于秦楚接界多为平原，无险可扼，认为这次作战的目的在于歼灭楚之野战部队。李信判断，当秦军向楚进攻时，楚军为抗御秦军之进攻，必将兵力集中于汝水两岸，即淮阳、商水、上蔡边界地区。进而决定采取两翼钳形攻势，包围歼灭楚军。于是确定以部分军队由蒙武指挥，沿汝河两岸前进，从正面进攻楚军。主力军由李信亲自指挥，从汝水以南，经过舞阳、平舆、新蔡、颍邑迂回楚军左侧翼，与蒙武军会师，包围楚军，聚而歼之。
秦军排除楚边境部队的抵抗，于汝河南北分向寝、平舆展开攻击，击破楚军，李信军占领了平舆，蒙武军占领寝城。秦军未遇楚军重大抵抗，进占两城后，渡过洪河东进。
嬴玉一听到李信那边的消息就忍不住摇头，“太冒进了，李信太冒进了，父亲为什么不劝他，孤军深入无异于送死。”
“你懂，要不你也去打仗？”
蒙恬没有说话，嬴玉看着他，“你不会真的想去吧。”
“你想让我去吗？”
“不想。你也不会听，想去就去吧，不过，你要活着回来。”嬴玉靠在蒙恬怀里，她舍不得蒙恬上战场，她宁可自己去。
楚军统帅项燕以秦军转变进军方向，孤军深入，立即率楚军主力，兼程急进，追击秦军于棠溪，给秦军以沉重打击。李信战败，率军往城父方向撤退。楚军乘胜猛追，三昼夜战斗不息。秦军连日所筑营垒，都被楚军攻破，都尉一级将领七人阵亡，李信军损失惨重，多亏城父蒙武军的掩护，李信得以突围逃回秦境，才免被俘。
王夫人很担心，秦军失利，恐怕秦王嬴政会迁怒蒙武，但嬴玉不担心，胜败乃兵家常事，虽然李信失手，但蒙武却攻克数城而且没有被楚国收回，秦国也算是小胜。嬴政也不是不辩是非的人。
王夫人哭着喊着要嬴玉进宫求情，嬴玉只能带着两个儿子进宫，想着等蒙恬回家会好好劝王夫人，嬴政见嬴玉来拜见，叫子初过去教他写字。
“你突然进宫，为了什么事？”
“婆母担心王兄会因李将军打了败仗而迁怒公爹，求我进宫求情。”
“你要为蒙武求情？”
嬴玉摇摇头，“我信王兄不是不辩是非的人，公爹没有做错事，没有人保证带兵打仗一定会赢，这次李信失手只是他年轻气盛，楚国的项燕打了几十年的仗，李信怎么是对手，王兄更不会因为一人之错而迁怒旁人。而且公爹不但没有过失，反而有功。”
“是有功，不过可惜，李信冒进，把他们的功劳全都折上去了。”
“那就请王兄给公爹一个机会，把丢掉的功劳再挣回来。”
秦军遭受重大挫折，嬴政感到自己当初对统帅人选有误，秦军统帅一职只有重行起用王翦。秦始皇移樽就教，亲往王翦家乡频阳邀请王翦出任秦军统帅。王翦谢绝说，身体不好，难以从命。秦始皇则坚持请他出征，并问他有什么要求。王翦此时才说：“大王必不得已用臣，非六十万人不可”。秦始皇应允。王翦于是接替李信，担任秦军统帅，率领六十万大军对楚作战。秦始皇亲送王翦至京郊灞水之滨。王翦请求秦王多赐给他一些田宅。秦王答应了他的要求，王翦遂带兵东去。
蒙武为上书愿为禆将，跟随王翦攻打楚国，蒙恬也要随军，嬴政允准。
蒙恬离开的时候嬴玉就站在高处望着他，望着军队都消失了，她还望着天边。
王翦根据已往长期作战经验，知道楚军和赵军都具有坚强的战斗意志，是能战能守的军队。楚军新近击破李信指挥的秦军，锐气旺盛，斗志昂扬，对付这样的敌人，不仅没有胜利的把握，一旦行动不慎，还会影响整个战争前途。所以王翦进入楚国后，即令部队在商水、上蔡、平舆一带地区构筑坚垒，进行固守，并令部队不许出战。休整待命，故双方相持数月没有大的交战。
楚对秦军大举东进，也集中全部兵力应战。当时秦已灭三晋，无后顾之忧，有物力的大量支援，能够打持久战。楚则无论军事、政治都远为落后。统帅项燕仍然集中楚军主力于寿春淮河北岸地区，等待秦军的进攻。
