许多年以前，当师父第一次教他们下棋的时候，问道：“你们看这棋盘像什么？”
师兄弟们有的说像秦始皇修筑的战壕，有的说像排兵打仗驻扎的连营，只有他说像市井街坊。
这样的回答引得师兄弟们一阵哄笑，他一脸稚气地说：“可不是像禅房里挂着的地图上的街巷吗？”
师父不置可否地笑笑道：“下棋也叫对弈。要学下棋，师父先给你们讲一个关于对弈的故事。”
也就是那时起，他们知道了太祖皇帝赵匡胤发迹之前和陈抟老道对弈华山的故事——太祖五步输掉了华山，从此华山不纳皇粮。陈抟老道便承诺以五步棋局来回报太祖。
华山弈几年之后，陈抟老道游历到了五台山文殊院，和当年掌门的延一方丈相谈甚是投契，因见佛寺破败，佛家弟子的境遇困苦不堪，便问起原因：“我从华山一路北上而来，南台一切尚好，怎的到了你这里竟如此困顿？”
延一方丈道：“我们虽同属五台山，可落在两国境内。莫说南台、西台，就连中台都在北汉境内，境遇尚可；只苦了东台、北台。阿弥陀佛！也是我佛门浩劫。前朝周世宗大肆灭佛，佛寺几乎遭遇灭顶之灾。”
陈抟老道说：“而今已经改朝换代，宋皇很有慈悲胸怀。不如我替你们进言，看是否能挽救你们于水火。”
果然不久，太祖皇帝便下令废除前朝的灭佛令，又命人修复诸寺庙，五台山的香火也逐渐恢复了旺盛。延一方丈无以为报，便接下陈抟老道余下的三步棋，回报太祖的恩德和陈抟老道的援手。
于是，五台山文殊院的弟子都要学下棋。
华山对弈的故事讲完了，师父便让弟子们先熟悉棋子和棋盘。他心里憋着一口气，就偷偷跑到禅房里去看那幅图。他的小手刚刚摸过街巷，身后就传来师父的声音：“像吗？”
他一惊缩回了手：“师父？”
师父断定他将是师兄弟中象棋下的最好的，便摸摸他的头道：“你好好学棋，等学会了再来看看棋盘和这幅图有什么不同？”
他懵懵懂懂地点头——他只是觉得像，却不明白棋盘和地图之间有什么关系。
那棋盘是普通的木质象棋；
那幅地图是大宋的京城——汴梁。
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（一）天下为棋
“杀——”
“再杀——”
面对对方的步步紧逼的攻势，恬淡而绵长的语音缓缓从方丈的口中吐出，他双目微闭、闲适地下着盲棋。
风，在丝丝地流动，缕缕拂过藏经阁上檐牙高啄的铜铃，温软的叮咚声似要把人带入一个禅定的境地。
“王爷，该你了。”觉察出对手久久不曾进步，方丈悠悠地催道。
对手开始焦躁地碰撞着手中的棋子，发出啪啪啪的声响。只是这节奏越来越急促的响动，丝毫没有影响方丈的心境。头顶绽放如雪的玉兰花散发出清婉的香气，沁人心脾。
方丈微微笑道：“一盘棋而已。”
“天下为盘，苍生如棋。岂能不在意？”王爷不再把弄棋子，只是捏着棋子的骨节咯咯作响。
“啪。”王爷手中的棋子还在迟疑，已有东西轻微触碰上棋盘。
“花落了。”
王爷的精神全在棋局上，方丈用士护住将，形成犄角之势。尽管王爷千般进攻，也终究无法将军。王爷不是输不起的人，只是这盘棋便是眼下的时局，进退维谷，甚是惆怅；竟没有注意到，一片无瑕的玉兰花瓣落在棋盘上。他抬眼，见对面的方丈仍是慈目微闭，便丢了手中的棋子，合掌道：“方丈虽下盲棋，但胸中已有雄兵百万。弟子愚钝，还望方丈指点迷津。”
待话音落了，两人都置身于静谧之中。王爷也听到有花瓣落下。追随着落花的影子，见自己虔诚的身姿影印在身旁的水缸里。水面上倒影着墙上刻录的佛经，几茎刚刚拔尖儿的嫩荷亭亭立在水面。水中的锦鲤怡然自得地穿梭在各个身影之中。他心中有所觉悟：解决世间纷争的密钥似乎就隐藏在这一池宁静的春水中。他的心境有所平缓。
“嗒——”水中的锦鲤细啄着宛若小船一样微微上翘的白玉花瓣，金鳞摆尾，有些许的水滴溅上棋盘。
方丈才睁开双眼，凝视着王爷微笑：“心静些了。”
“嗯。”
方丈蘸着棋盘上的水滴写了个“六”字。王爷知他暗指六郎——杨延昭，微微带笑地点点头。
方丈谦和道：“王爷担心的是‘将’，现有二士相护，纵是你长驱直入，却不能伤将分毫。实乃羊角士之功。”
“对呀！”王爷恍然大悟。“只是弟子手中合适的士子，所走的步履，对方均已熟悉，怕是不能……”
“王爷放心，老衲有一师弟，远在五台，倒是培育了几个可用之才。不日就会前来。”
“多谢方丈！”王爷再次合掌施礼道，“弟子今生注定被一个赵字所累，不想又屡屡带累了方丈。”赵——是天子的姓氏，对弈的王爷就是大宋的八贤王赵德芳。
“无论是身在庙堂凤阙还是般若之门，心怀慈悲，普度众生的心都是一样的。只是王爷说到带累，老衲不得不多说几句。”
“方丈请讲！”
“王爷适才说到苍生如棋，可知心怀天下。只是这二士，不是棋子，是人。王爷定要善待他们，功成之后让他们及早抽身，寻得一个好的归宿，切不可让他们恋战残局，成了弃子。”
“弟子受教。”
“王爷在寺中静心住几日吧。解除世间万般烦恼，唯有静心。老衲明日起闭关数日，就不陪王爷了。”
“方丈请便！”
这大相国寺是皇家寺院，但为彰显与民同乐，每月定期向百姓开放。待八王出寺之日，正是当月首日开放，前来上香的宾客不计其数；又加上是日正逢大集，行人往来如蚁。
上香赶集的人流汹涌而来，八王乘坐的蓝布小轿倒像是一颗逆流而进的水珠，在人群中徐徐前行。
“祺瑞，怎么不走了？”
“老爷，走不动了。”
八王微微撩开轿帘，见一个卖针线的担子横在前面，货郎正给几个年轻的妇女展示五彩的丝线，轿边一个老板娘正不失时机地给两位年轻的姑娘兜售新进的胭脂：“姑娘，这胭脂叫东莞女儿香，是上等的好货。你们看看这颜色，配上两位姑娘的容貌真是再好也没有了。买一盒吧。”妹妹拿着胭脂闻了闻，对着姐姐的脸颊比了比，笑说：“姐姐，你擦这个肯定好看。”老板娘看妹妹动心就说：“姑娘，配着衣服多好看啊。买一盒吧。”
八王见周围挤挤挨挨的都是人，知道一时半会也走不过去了，有些无奈的放下轿帘，静静地在轿内等待着前行。而轿外的依然继续着热闹的叫卖和讨价还价。
“50文？太贵了。”
“姑娘，这是南方运过来的，连苏杭都没有的胭脂，值得的。要是我老婆子自家产的，我自会便宜许多的。”老板娘解释说。
“谢谢妈妈，我们钱不够，不要了。”作姐姐的说着把胭脂递了回去，那老板娘还没接住，已被一只手给截了回来。看去是一个穿金戴银的少爷，一脸谄笑：“姑娘如此美貌，不用这上等的胭脂岂不是可惜？姑娘只要跟我，就有用不完的胭脂花粉，享不尽的荣华富贵。”
姐姐忙拉着妹妹要走，却被这少爷拦住：“别走啊，两位小美人。急什么？”
“这胭脂我们不要了。”
谁想那少爷竟拿着这盒胭脂要往姐姐的脸上擦，手快触到脸颊的时候却被妹妹一把抓住。那少爷攥成拳头的手在妹妹的手里扭了几下，却动弹不得，他会拳脚功夫，却没想到这个小姑娘的手劲这么大。这妹妹并不说话，只是抬眼轻蔑地瞟着他。富家少爷到底是慌了，忙回头大喊：“你们这群饭桶，还愣着干什么，还不快来帮忙！”
说话间一群家丁涌上前来，那妹妹拿过少爷手里的胭脂冲着他们的面目撒过去。在这家丁们忙乱之际，她顺势把手里的恶少往前一推，恶少被推出的惯性直冲到涌上来的家丁中间。随即，恶少和家丁们倒成一片。
这恶少哪里肯罢休，一群人滚将爬起来，操着家伙就又上来了。为首的一个举刀冲着妹妹直劈过来。旁边的人都替她担心，提醒她躲躲，那妹妹仍是不屑，直愣愣地站在原地。
待刀落到头顶，妹妹只手朝那人手腕一击打掉了刀。那人手疼，便抬腿来踢，谁知还没抬起腿又被踢了出去。这时恶少又逼到面前。妹妹脚往前一抬，把刀挑上脚背，又往上一送已到了手中。妹妹操刀冲着恶少过来。
“妹妹，别伤他性命。”姐姐急得叫道。妹妹并不理会，拿着刀直对着恶少的脸左右开弓。那刀就像一条银蛇左击右闪，周围人还没看清楚，那恶少的脸已经受了几十耳光。
周围的人有看着恶少们有笑的，有叫好的，也有担心的。老板娘忙拉过两个姑娘说：“你们也没吃亏，快走吧，他可是有名的霸王，丞相潘仁美的公子，不好惹啊。快走吧！”
姐姐忙说：“谢谢妈妈好意！”妹妹一听是潘仁美的儿子，就更来了气：“是他，就更要教训教训他！”老板娘急得把她们往外拽：“你这姑娘年轻不懂事，在这种人前逞不得强的，快走。”
“走？走不了了！”恶少又到了眼前。那妹妹仍不慌张，只是把姐姐往身后一拉，同时飞起一脚，正中恶少的胸怀，家丁们一看主人吃了亏，一拥而上。妹妹就开始和他们大打出手。妹妹的功夫远在这群恶霸之上，但作姐姐的看到妹妹手无寸铁的在棍棒中穿梭，还是急得大喊：“别打了，别打了，妹妹。”
而这时恶少已腾开了手，过来拉扯姐姐。姐姐边躲边说：“我们不曾得罪你，你何苦为难我们？放了我们吧。”
恶少看了看在和四个家丁周旋的妹妹，狂妄地大笑：“放你们？好啊。不过你可得好好伺候我啊。哈哈哈哈……”说着轻狂地来扯姐姐的衣服，急得姐姐连喊救命。妹妹闻声要赶过来，却因有几人纠缠还未近前。周围的人无有敢近前的。
“住手！”一声威严的喝斥从人群中传来，身着深褐色长袍的八王从轿子里走出来，目不怒而自威。所有的人都停了手，注视着来人。恶少依然在那头嚷嚷：“谁那么大胆子，敢挡本大爷的事！”当他看清来人的时候，骤然间跪下了：“王爷饶命，不知八王爷到此，多有得罪，多有得罪！”跪在地上就不敢起来了。
八王厉声道：“你这狗仗人势的东西，再为非作歹打断你的狗腿，连你爹也保不了你！滚！”
“好好，我滚，我滚！”说着就爬起来往回跑，走到那妹妹身边时不忘留下一句，“别让我再碰上你！”妹妹回敬他一声冷笑。
周围人说终于教训教训这恶霸了。听到恶少的称呼，姐妹俩才知道这就是鼎鼎大名的八贤王——赵德芳。八王走过来说：“两位姑娘受惊了。”
姐姐忙上前施礼答谢，妹妹却一把拦住：“姐姐，我们为什么要谢他？他一个王爷，保护子民本是份内之事，还用谈谢；况且有这样为非作歹的人，就是他做王爷的失职。更谈不上谢了。”姐姐急得拉她的衣袖，周围的人说这姑娘太不懂事，八贤王可是个爱民的好王爷。姐姐赶紧赔礼道：“妹妹年纪小不懂事，没见过世面，还望王爷恕罪。”
八王含着一缕笑上下打量着妹妹——小姑娘杏黄上衣，银蓝下裙，不过十六七岁的样子，就像一棵出生的小树。她嘟着嘴，眼睛黑幽幽地盯着八王并不躲避，自有一番灵气与机敏。八王便生出几分欣赏之情：“姑娘说的有几分道理。是本王的失职，不怪你们。”
妹妹不顾八王仍在眼前，拉过姐姐，取出银钱对老板娘说：“妈妈，这是还你胭脂的钱。只可惜这好东西都撒在了狗脸上。”
老板娘真是会做生意，还连连说：“姑娘买一盒就不可惜了。”
“多谢妈妈，我们还是不要了。”姐姐歉意道。
“祺瑞。”八王瞧着那妹妹道：“这胭脂送给两位姑娘，就算对我失职的补偿吧。”
妹妹依然不领情，“要你付钱，我们买得起！这胭脂我们要了。”说着付了钱把胭脂塞进包袱拉着姐姐就走。
两人走出人群，姐姐笑着责怪妹妹：“你呀，总是爱逞强。人家王爷本是好意，你硬要叫板，看看，一下子花出去两倍的银钱。”
“哎呀，姐姐——咱们虽说初来京城也不能让人看不起啊。再说，咱们长这么大，哪里用过什么胭脂？”妹妹挽着姐姐的胳膊撒娇，“姐姐，你用了一定好看！”
“在京城可比不得从前，以后不能再逞强了，啊？”
“知道了——”妹妹调皮地拉长声音说。
“．．．．．．”
八王看着姐妹俩的背影渐渐淹没在人群里，侧头嘱咐身边的随从：“祺瑞，跟上……”
