“这是你们皇家的事。”
“现在这是咱们南清宫的事。”八王近前道，“紫冰，你也别置气了。你不顾忌我，也该想想你姐姐。”
紫冰冷然望了望八王，算是让步：“我在找一个叫杜宾的人。”
“杜宾是谁？”
紫冰这才坐下来把这几天事情的进展娓娓道来。几天前，云龙从呼延王爷那得知：当年告发张琼的是史珪石汉卿，二人人品极差，却很受宠信。张琼之事即使查无实证，也并未平反。个种内情就不得而知了。似是找到了始作俑者，可是这两个人都已经死去多年，也没有家人，刚刚连上的线又断了。
后来云龙回忆起呼延王爷曾经提起过：“史珪石汉卿曾隶属曹彬旧部。二人曾肆无忌惮地攀诬朝中官员，却对曹国公有所忌惮。”
“不如我们去问问曹国公？”云龙建议道。
紫冰为难道：“曹国公若是愿意说，当时就说了。”
云龙知道紫冰素日敬畏曹国公，不敢轻易叨扰。可眼下事无头绪，曹国公是唯一能够牵线之人。于是云龙打着他爹呼延王爷的名号去大相国寺拜见曹彬，不想还是被挡在了门外——曹彬闭关了。云龙还试图给曹彬捎话，守门的仆人颇为为难。
潘惟吉前来劝解道：“公子也知道，闭关就是关闭用心，与世俗隔绝。咱们还是不要打扰国公了。”
“国公闭关几日？”
“说是闭关二十一日。今天才第五天。”
云龙只得对着门拱手拜道：“打扰国公了，晚辈告辞。”
惟吉送云龙出来，见他有些失落，问：“不知公子有什么事？我可否帮忙？”
云龙和潘惟吉曾打过照面，彼此虽不相熟，却都谦和有礼敬重对方。云龙念及惟吉的真实身份与潘家不同，看这情形与曹国公交情甚厚，日前又帮过紫冰，也就坦诚道：“前日，国公和公子帮过紫冰……”
惟吉见云龙直接称呼紫冰名字，况且事关机密，知道他二人关系亲密，嘴唇微微动动，自嘲地一笑，答道：“公子说的是都虞候张琼之事？”
“是。”
“张琼官至都虞候却不能善终，实在令人唏嘘。能够善终者，想来必有过人之处！”
云龙听他似是弦外有音，抬头向他望去。
惟吉点点头。
云龙明白惟吉只能言尽于此，便拱手道谢告辞。
云龙反复琢磨惟吉的话，回到家中请教呼延王爷：“爹，张琼的继任者里有善终的吗？”
呼延王爷道：“有啊。他的继任杨信就是，从太祖一朝一直干到前几年去世。先帝和皇上都很信任他。”
“那他可有过人之处？”
“一个没有战功的文官，经历两朝还得善终，你说他有没有过人之处？”
“爹快说说。”
“说来可笑，杨信上任不久，就得了急病，成了哑巴。”
云龙笑出声：“一个哑巴怎么当都虞候？”
“用手比划呀。”呼延王爷也笑道，“他的一个家童能看懂他的意思，负责传达指令。竟也把军队整顿的有条有理。”
“这还真是奇人。”
“还有更奇的。杨信哑巴了十几年，临死前竟然又能说话了。”
“真的假的？”云龙回想过来，又问，“这不是欺君之罪？”
“我随皇上一行去探望他。他老泪纵横说深感皇恩。皇上也感念他忠直厚道，非但没怪罪，还赐他身后风光大葬。”
“这还真是忠直厚道！”云龙叹道，“爹，咱们家能有今日，也真是不易。”
“是啊。这一点你比云祥明白得多。不过在京城凡事还得小心。俗话说，多个心眼多条寿命。”
“我知道了，爹。”云龙回到都虞候的话题上，“爹，杨信去世后，京城还有什么家人吗？”
“家眷都回老家了。不过听说杨度倒是留下了。”
“杨度是那个家童？”见呼延王爷点头，云龙登时畅怀笑道：“太好了。”
云龙打听到杨信去世后，家童杨度就隐居避世。杨度的居所在西水门外，虽在外城，附近却聚居了不少王公大臣。杨家依水而居，远远瞧去一片翠绿，简朴却雅致。门前用竹子种植出长长的甬道。
云龙走进去，朝北走了几步，按着道路又折回朝南，再折回朝北。反反复复了几次方到正门口。云龙回身想到：这甬道进四次，退三次，似乎在暗示一切都在进退之间，又似乎有退避三舍的意味。只是竹高林密，常人只想着往前走，并未意识到这南北折回有进退之意。
云龙透过篱笆门，未见人影，朗声道：“有人吗？晚辈云龙拜见！”
一时间，有个十五六岁的家童出来，把云龙让进门：“客人先在廊下坐一坐，我家老爷见或不见，小的就无能为力了。”
云龙在廊下踱了几步，见摆着一张琴，想来是主人考客人的题目。云龙随手掠过琴弦，随口问道：“好琴！你家老爷在这里弹过高山流水或者广陵散吧？”
“没有，倒是有客人弹过。”
云龙笑道：“那定是贵客。”
“哪里？连老爷的面都没见到。”
云龙想：能用琴声当敲门砖的人绝对不是鲁莽之辈，敢在此弹奏的也绝不会琴艺不佳。这宅院所在的位置、门前竹林的布局、还有未能打动主人的琴声，或许只能说明一个问题——主人还有出世之心！呼延王爷也说过，杨度身为杨信的家童，现下也就四十岁上下。他有心再钓个主君也是合情合理的。
云龙坐下身，一曲《卧龙吟》从琴弦间缓缓而出。待琴音终了，屋内走出一位中年人。
云龙忙起身躬身拜道：“云龙有幸，拜见前辈！”
“为什么弹这首曲子？”
“前辈正如曲中卧龙，进退俯仰，韬略自在心中。”
杨度呵呵笑笑，请云龙坐下，家童上茶。杨度抿了口茶说：“我安敢与卧龙先生相比？不过学些‘进思尽忠，退思补过’的皮毛罢了。”
“前辈过谦了。”
杨度上下打量着云龙道：“公子这样年轻，却有刘郎的胸怀？”
“前辈说笑了。”云龙忙起身再拜，“晚辈遇着难事了，还请前辈指点迷津。”云龙遂将张琼之事简要说了。
杨度却说：“这件事与我家老爷并无关系。”
云龙三拜道：“是。虽无关联，可前辈洞若观火，还望指点一二。”
杨度端着茶思忖，直到杯中的热气荡然无存，才缓缓说道：“石汉卿死得早，史珪家倒是有个叫杜宾的随从还在，只是这个人疯疯癫癫，很难见到。”
“在哪儿能找到他？”
“听说，这个杜宾身为武人，却好女装，常浓妆艳抹的在青楼取悦客人。而且行踪甚是诡异，很少有人能见到他的真容。”
“多谢前辈指点，晚辈感念不已。”
这才有云龙和紫冰几次三番的去各个青楼把杜宾找了出来。只是没有一个有威望的中间人，张琼之子张守忠仍是不见。八王思前想后还是得找曹国公作保。
八王一行来到大相国寺拜见曹彬。可是闭关之期未满，任八王隔着门窗说破嘴皮子，屋内也静寂一片。
紫冰心急，问曹家的仆从：“你家老爷闭关多少天了？”
“今天就第十四天了。”
紫冰不怀好意地一笑：“甚好。”
没等众人反应过来，紫冰已快步跑上台阶撞开了闭关的禅门。
曹国公显然被这突如其来的闯入者惊着了，见是紫冰又强压着怒火克制自己恢复平静，闭上双眼。
紫冰上前就要拉起曹彬。
“紫冰，你干什么？”曹彬忿忿道。
“救人一命胜造七级浮屠。一十四天已经是功德圆满。国公剩下的七天不用闭了。”紫冰强词夺理道。
八王进来听见紫冰这样说，也忙施礼拜道：“求国公帮帮小侄！”
见曹国公不答话，紫冰冲着八王道：“姐夫愣着干什么？扶国公出去啊。”
曹彬无奈地摇摇头：“秀才遇上兵。”
紫冰笑道：“诸葛亮空城计能吓退司马懿，那是因为司马懿懂兵法。若是遇上强盗只怕早就冲进去了。”
“以愚困智。”曹彬无奈地笑着拍拍了紫冰的额头，起身一同出去。
由曹国公作保，张守忠答应晚间在张琼的墓前会见八王。开始杜宾装疯卖傻不肯张口。紫冰想动手让他吃点苦头，无意中发现那杜宾甚是病态，打在身上倒不很在意，唯独在意他的一张脸。几次威胁恐吓下来，杜宾也就怂了，把当年史珪石汉卿诬陷张琼的事吐了个尽光。
紫冰知道他当年也参与捏造罪行，怒不可遏，拿着剑上来就要划他的脸。
杜宾忙抱着头护着脸哭丧道：“先皇都没有怪罪，你们凭什么？”
紫冰手里的剑缓缓垂下，失落的神色爬满脸庞。她明白了曹国公呼延王爷的闪烁其词，明白了八王的有意隐瞒，都是因为此。不仅仅是关乎太祖的英明，更或许是忌惮太祖的心计。紫冰觉得不寒而栗，再英明的君王，不外如此。
张守忠踹了杜宾两脚撒了撒气：“把他带回去。看我好好收拾他！”张守忠让随从捆好了杜彬，又拿出一条玉带对八王说：“这是先父自杀前托人送出来的玉带。纵使有人陷害，那群小人还不是得了先皇的授意？”
八王对着玉带拜了三拜，又郑重跪在墓前道：“当年让令尊蒙冤，是父皇受了小人蒙蔽。我在这儿向令尊的亡灵赔罪！将军请放心，我会在朝堂之上奏请圣上，为令尊平反正名。往后令尊祭日，我年年都会亲自前来祭奠，以偿罪责。还望将军不念旧恶，冰释前嫌。”
曹国公解劝道：“人非圣贤，孰能无过。太祖也是人。事情过去多年，本不管八王的事，今日能屈尊在这儿赔罪，当真难得。张将军，冤家宜解不宜结，多个朋友总比多个敌人好。你说呢？”
这大概是张守忠能够要到的最好的结局，于是抱拳道：“望王爷守约。”
八王追问道：“那对本王的指控？”
“只要王爷在朝堂奏本，剩下的事我自然会办。”
“如此，多谢了！”八王送走张守忠，又对曹彬施礼拜道：“劳烦国公了！小侄拜谢了。”
曹彬点点头，回头见紫冰一旁沮丧的样子叫道：“丫头，怎么？为闯关拉我出来愧疚呢？”
紫冰也不答应，也不道别，只闷闷地站着。
曹国公走后，八王叫道：“回家吧。”
紫冰侧目凝视了八王好一会儿。那种眼神似是来自于一个陌生人——含着审视、怀疑还有警惕。
八王强笑道：“紫冰，咱们回去吧。”
“你先回去吧。我想一个人走走。”
“天色晚了，咱们还是一道回去，省的你姐姐担心。”
“不用。我只想一个人走走。”
