八王的风波平息了，宫中的潘妃却因失火惊吓、连日祈福劳累小产了。皇上很是伤心，停朝了十日。宫内宫外均是小心翼翼，南清宫更是深居简出、不惹世事。
一日，云龙前来。八王问：“今天怎么得空来了？”
云龙说：“上次之事，多亏有杨度点拨。不能白白地受了人家的情。今天我送了一套古琴谱给他，顺道来看看你们。”
呼延王府在宫城外东北向，南清宫在宫城外西北角，从西城外拜访杨度回来倒也顺路。
八王笑说：“那就顺道在这里吃午饭吧。”
云龙并未说笑，近前正言道：“杨度还有句话，不知道是何用意？”
“什么？”
“他说赵普要回来了。”云龙有些疑惑，“可说的时候又很随意。我路上反复想了好几遍，他前后也都没有别的话。”
赵普是开国丞相两朝元老，虽起起伏伏，威望能量却不容小觑。又加上过年时候送的那张名剌，绝不会无的放矢。只是两人都不得要领，只能静观后效。
“与其在这儿瞎猜自寻烦恼，不如走一步看一步吧。”八王笑道，“她们姐妹俩在月白亭乘凉呢，走，咱们也去凑凑热闹。”
这月白亭建在百尺荷塘之上，取了白居易《琵琶行》中“惟见江心秋月白”之意。两人沿着七曲桥走过去。
紫云紫冰忙起身相迎：“云龙公子瞧什么呢？”
云龙之前没到过月白亭，只顾回头张望，听见紫云招呼，忙拱手施礼道：“云龙怎担得起王妃叫声公子，还是叫我的名字吧。”
“是啊，云龙也不是外人，叫公子就生分了。”听八王也这样说，紫云笑道：“也好。云龙坐吧。”
紫冰瞧他的情形故意趣道：“公子可是在赏花玩景？”
云龙笑说：“我在看那桥，走过了像是七曲。我怕数错了，又回头数数。”
八王抿了一口茶，笑说：“别数了，没错。”
紫冰过去不曾注意，听了这话起身登上月白亭的栏杆望了望，回身问：“不都说是九曲桥，这七曲算怎么个意思？”
“王公大臣府邸构建都是有定制的，九是皇帝才能用的数字。当然了民间的不作数。我的品级只能用八。干脆，我再谦虚点，用七就行。”
紫云紫冰半信半疑地笑笑。云龙走出厅外，一跃而起，下来后笑道：“王爷，退而求其次的七星桥果然高明。”
八王笑而不语。
紫冰仍不解，推着云龙的胳膊问：“什么七星桥？”
“你有机会跳起来看看，这个桥是北斗七星的形状。”
说着紫冰就要出去，被紫云拉住了：“好了好了。哪儿就真要跳起来看了。别说这桥了，让云龙说说外面有什么新鲜事儿？”
“市井间的新鲜事儿日日不断。这些日子宫里谨慎小心，街上倒是有人打着宫里的旗号招摇过市。”
三人都来了兴趣：“快说说。”
“近日在酒肆瓦舍，有一个人风头极盛。很多人仰慕巴结。”
八王问：“是何方神圣？”
云龙嗤笑道：“是皇后之子。”
八王三人都懵了，又问是哪位皇后？
云龙喝了口茶笑说：“我哪里知道？只是道听途说是皇后与前夫之子。”
八王把茶杯往桌上一放：“胡闹！”
“咱们觉得是胡闹，可总有人愿打愿挨。我看此人对所谓的身世很是受用，故意利用绯闻来提高身价；京城中不少势力之人也是争相结交，有的甚至以能把女儿嫁给他为荣耀。”
“这不会又是冲咱们来的吧？”紫冰有些沉不住气。
“不会吧？”云龙解释说，“我看此人花天酒地，胸无大志。也许只是想骗点钱财。”
“可是现在除了宋娘娘，还有哪个皇后？”
若说起皇后，大宋建国仅两代，皇后并不多。太祖的前两位皇后过早离世。皇后的称谓都是在太祖荣登大宝之后才追封的。时日久远，有的甚至连娘家都无人身在朝阙。纵使攀扯这样的皇后，对追求权势来说也是毫无益处的。
眼下首当其中的有三位。第一位是太祖的宋皇后。虽弟承兄位，长嫂如母，该尊一声太后；但当今皇上记着继位时的仇只封为开宝皇后。宋皇后是当下活着的唯一担着皇后封号的人。不过宋皇后出身高贵，母亲更是后汉公主，家教甚好，17岁就进宫为后——她也是大宋开国以来唯一以皇后身份入宫的人，自然不可能是她。
第二位是当今皇上的符皇后。符皇后是开国名将凤翔节度使符彦卿的小女儿，三十来岁既已去世，名位也是追封的。之所以议论起她，皆因民间传言她之前曾嫁过人。宋初尚未有束缚人性的朱熹理学，女子再嫁是寻常之事。况且改嫁后成为皇后的早有先例——远者，汉景帝皇后汉武帝刘彻之母王氏；近者，周世宗柴荣的宣懿皇后符氏。周世宗的第一位符皇后是当今皇上符皇后的亲姐姐。宣懿皇后先嫁河中节度使李守贞之子，后李氏父子反叛，事败畏罪自杀。符氏沉稳果敢，受到郭威赏识再嫁给周世宗柴荣。市井百姓把姐妹俩的经历混为一谈了。
大家传言猜测最多的是李贵妃。因开宝皇后健在，除了追封的，皇上也未册立皇后。李贵妃虽无皇后之名，却掌六宫之事，她又不像宋皇后需要韬光养晦、避世绝俗以求自保；眼下虽不及潘妃得宠，但却多年长青，又实权在握，是一人之下万人之上，风光无限。再说她又不像宋、符两位皇后一样出身显赫，过往经历受人瞩目。她爹只是个小官。百姓结合着绯闻更愿意相信，她爹为了仕途让她择高枝再嫁。
于是那人就利用点点滴滴的猜测，半掩半吐的表演，一点一点做实了自己皇后之子的身份。
“有没有打听到这人什么来历？”事关宫室，八王自然关切。
“有传言说之前是经商的。”云龙答道，“眼下也正忙着牟利呢。”
紫云摇头道：“一个商人，能打着皇后的名号，真是胆子不小。”
紫冰哼道：“怕是野心也不小吧？不信他没别的目的。”
八王忖度了片刻，道：“先看看。是狐狸总是会露出尾巴的。”
紫冰笑着刺儿八王：“还嫌咱们南清宫事儿少啊？什么都要管？”
“冰儿。”紫云虽制止，却也笑道，“是啊。最近事儿太多了，难得浮生半日闲。说些高兴的事儿。”
四人便说起眼看就六月十九（观音得道日）了，该去哪里拜观音呢？云龙说：“东城外二十几里有个白衣阁，就是观音寺。一日即可来回。”
六月十九，云龙陪着紫云紫冰去白衣阁上香。上山路上，熙熙攘攘热闹非凡。除了香客，沿路还有不少灾民等待施粥。
紫云心生恻隐：“怎么会有这么多灾民？”
“姐姐是没见乾封县的惨状……”
“还就是从那边过来的。”见紫冰诧异，云龙解释道，“有些灾民见没有了夏粮，早在皇上巡视之前就逃荒到京城周边富庶之地讨饭了。好在官府、寺庙都有些救助。”
几人感叹了一时，就上山参拜。
山门外的粥棚里。有些灾民还没排到跟前，粥就没了。没有吃到的甚是焦躁，往前挤涌。施粥的和尚连声说：“各位施主，不是不想舍粥。实在是寺中没米了。还是去往他处吧。”
“胡说，我们才见有大善人捐了好几车大米。”
“是啊，就是不想分给我们吃。”
“我看出家人也没有善心，眼看着我们饿死。”
“你们的良心都被狗吃了吗？”
这些情形，紫云几人自然不知道。待他们拜完，日高人渴。紫云说：“饥民这么多，咱们就不去分寺里的粥了。找个凉快的地方，咱们自己带的东西，随便吃点就好了。”
平时可供香客休息的侧院今日却不准闲人进入。几人只得转向后山。刚走到后山树高林密处，走在前边的云龙忽然转过身来，疾步近前捂住了紫冰的眼睛，飞快地把紫冰的身体转过去。这一切发生的太快。紫冰还没反应过来，就听见紫云一声轻叫。紫冰一把拉下云龙的手，问：“怎么了？”
紫冰见紫云难得的惊慌失态。顺着紫云手指的方向，紫冰见一个赤裸着上身的男子吊在树上，身上伤痕累累。紫冰扶住紫云算是安慰。云龙已飞身上去想要把那人解救下来。不曾想，云龙还未近身，树上的尸首一抖竟飞身下来。众人更是一惊，褀瑞祾瑞忙上前防御保护。
“阿弥陀佛，惊扰施主了。”那人合掌施礼道，“施主善心，贫僧感激不尽。”
云龙忙问道：“和尚，可是有什么为难之处？”
“施主受惊了。出家人四大皆空，并非要自寻短见。”
紫冰追问：“可是有人谋害你？”
那和尚见紫冰上下打量着他身上的伤口，颔首道：“多谢施主关怀。这是贫僧对自己的惩罚。我吊在树上也是为了反思己过。”
“那……”
云龙解释道：“适才是我太紧张，近身的时候才看清：绳子并非吊着脖颈，而是吊在腋下。”这让众人啼笑皆非。
紫云上前施礼劝道：“金无足赤，人无完人。改过即可。和尚又何必执念于过错呢？”
“多谢施主劝慰。贫僧告辞了。”几人还想问询，那和尚已穿好衣服离开了。
