老麻子兴许是出门在外久了野惯了，一回府也不喜欢让下人团团转地围着，觉得不自在，吃过午饭之后便一个人带着朱萸去找什么芙蕖池。
一从屋里出来，朱萸还瞧着几个铺面上的掌柜在外等候，见到老麻子正想跟上去，下一刻便被他摆手制止：“都去找任管事说这些东西，往后谁敢再拿三尺厚的账本折腾我，便全给你们打发回牙子那儿去。”
这话一出，掌柜的纵使有好几个胆子，也不敢惹怒了这只会吃喝玩乐做尽了甩手掌柜事端的主子爷，赶忙小声应了，慌不择路地退下。
朱萸却觉得奇怪：“这些人都是你从牙子那儿买的？”
“不是我，是玄清那老头，”归尘轻描淡写地解释，“北边姓李的跟南面姓陈的争天下那会儿，各地都受到波及，孤儿弃子满地都是，那些门路通天的土匪势力一时就干起了这勾当，白捡了半大的小儿回去，等着太平日头再卖掉，想狠赚一笔。”
“不巧那老头领着自己麾下的地棍闲子，前后脚地连端了十七个土匪窝，抄出近五百个娃娃，实在没地方放，便都安置到扬州来了……前些年我才发现府上吃闲饭的人实在太多，这么下去怕是老婆本都要赔尽，便打发了好一些去铺子里，余下的也遣了另谋出路，总算是送佛送到西。”
“你家里不是做官的么，怎么还有铺子……这要给官府知道了，指不定要治你的罪。”朱萸没想到麻子的师傅也是这样视金钱如粪土的个性，原本恭维麻子的话已经到嘴边了，可不知道又怎的忽然说不出口，只得干巴巴地问他。
“又不是那老头哭着喊着求天皇老子要做官的，想治他的罪，也得看上头的人有没有这个胆子。”麻子这话说得好不嚣张，“再说了，我们也算是堂堂正正做生意，不偷不抢不杀人不放火，补贴点家用怎么了？”
听得朱萸都忍不住为庙堂里头的人磨磨后槽牙，骂他：“你们师徒俩还真是两颗老鼠屎、坏了一锅汤，迟早有天给你连锅端了。”
归尘听了，竟然还笑得出来，顺水推舟地开口：“这我自然知道，所以为着那句老生常谈的‘由奢入俭难’，时常去穷乡僻壤体验寻常人家的生计，免得抄家之后当夜就吊死在房梁上了。”
朱萸当然听出麻子又在暗讽她是乡巴佬，当下也无法反驳，只得舔了舔嘴唇，又岔开：“你不是说府上吃闲饭的都遣了么，那方才说的屠公子伏公子又是什么人物？”
“几年前遣了大半，这不又多管闲事了好几个么，还得算上你个萝卜条，”归尘说到这里就忍不住叹气，一边伸手掰过萝卜条的肩膀，示意她拐弯，“姓屠的全名屠勋，从前给人做打手活计，不料上家倒了，把事儿全往他身上推，坐了好几年大狱，我跟他有那么些交情，去年刚从里头给他捞出来。”
“至于姓伏的，不仅生了副女相，名字里头阴气也重，单字一个‘郁’，小时候是家里头最大的，下头两个弟弟三个妹妹，十来岁就被卖去做杂役，结果因着身子骨太虚，辗转进了风月作坊。”
“那你是从风月作坊里遇着他的？还是男色作坊？”朱萸不由侧目，暗道麻子着实下作。
“这你就不懂了，风月作坊里头带了‘风月’二字，进去逛逛本是风流雅事，全给那些脑满肠肥的糟老头子败坏了名声，我归尘也自诩君子，怎么会在那种地方对人下手，多是喝喝茶听听丝竹，也算人生一大乐事。”归尘说着，还一副“独吾出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的模样。
“我呸，那南馆里头的顶好男色多了去了，怎么偏就带了人家伏公子回家来，定是你个臭老头对他假戏真做真心相待，才想着替他赎身从良，好跟你清清白白地再续前缘。”朱萸被这下流麻子气得脸色通红，忍不住讥讽他，“还真是好一出风流侠客倾心失足相公的戏码。”
归尘听着她的话，面色变了好几遍，最后轻嗤：“屁大的丫头，懂得还挺不少，怎么不去写话本子去？”
“瞧，果真被我说中了，只可怜那伏公子定长得美极，怎么好死不死撞见了你个……”朱萸正要脱口而出“老麻子”，抬头又瞥见他这会儿通透得白玉似的面容，尤其是那双漫不经心地微垂着的眼睛，里头还闪着些好笑的意味，便熠熠若星芒。
像是长辈看着膝下无理取闹的小儿，难免露出些无可奈何。
朱萸顿时打住这个称呼，心有余而力不足地闷哼一声，小声开口道：“……有本事，你就把整个南馆里的人都赎出来，光救一个算怎么回事儿……”
归尘微皱起眉头，似乎是在思考该怎么跟她说才好，半晌后轻笑了声，“萝卜条，你说得倒也不错，以我的财力，大可以把整个南馆里头的人都赎出来——”顿了顿，他又继续道，“只是在那种地方沾染经年的人，大都没魂了，除了卑躬承欢之外，就再无一技之长，在墙内还是墙外，于他们而言，又有何区别？”
朱萸抿了抿唇，又像往常一样，只要一跟他讲道理，总是讲不过，可即便心里被说服了，嘴上仍是死鸭子嘴硬：“那你怎么偏又赎了一个出来……”
“只有伏郁是个例外，等你见着了，自然会明白。”归尘轻道。
朱萸半信半疑的，也不知道说什么好，就没吭声。
“萝卜条，你也别钻牛角尖，总归世上的许多事情，不是你觉得好便好，也不是你想做就能做。这扬州城里的南馆，从不是单为了男盗女娼而设，背后的势力错综复杂，赎走一个最多是虎皮上裁走一撮毛，若是想连根拔起，就是牵一发而动全身，往后要流多少血，你知道吗？更别说一楼坍圮一楼起，总是没有穷尽的……”
归尘说完，看见小丫头脸上悒悒的神色，又有些想叹气，“我归尘即便通了天，也总归不是菩萨，要和整个扬州甚至再往上的权势对着干……便是蚍蜉撼树，自不量力罢了。”
朱萸听了更没话说，只低头看着自己一晃一晃的裙摆上的丁香花失神，良久后才低低地“嗯”了声。
归尘想着既然都把话说到这儿了，索性就给萝卜条把大道理讲尽，免得她以后出门吃亏……伸手揉了揉她的脑袋，开口：
“你先前说的都尽是孩子气的看法，那些即便在你眼里看来极阴暗丑恶的东西，也总有存在的道理，甚至是许多人生存的依仗……但凡是人生在世，就总会遇上不公、不平、不宁的事端，总会走到无可奈何和无能为力的地步，但命是你自己的，也只有这么一次，谁也没别的选择，只能去想明白自己该怎样活，要怎样才能活得尽兴。”
朱萸仔细地听着他的话，才发觉这人一旦认真起来，身上无端的就会有让人信服的力量，只可惜她也不确定自己是不是真领会了他的意思，便讷讷地张口问：“那我这样子的算什么？还没来得及想明白该怎么活，就碰到你了……以后怕是再想走到个无能为力的地步也难……”
归尘没料到萝卜条听完他的话后会是这么个回应，脸上不免闪过一丝啼笑皆非，转而摇了摇头，嫌弃道：“你算是踩着狗屎运的，不作数。”
朱萸就知道这人正经的形骸维持不了多久，才刚讲完能上大雅之堂的话，转眼间就骂上自己狗屎了……
于是她也配合着笑眯眯地仰头，脆生生道：“大侠说的极是。”
——
玄府上最具匠心的去处，恐怕就是那占了好几亩地皮的芙蕖池，说是池子都简直是辱没，那满塘的藕花和锦鲤，曲折堤岸上的垂柳，太湖石丛间点缀的未开的木芙蓉，岸边甚至还系了微微摆动着的乌蓬小船，全然好大的手笔。
但据归尘说，这芙蕖池最绝妙的是连通了城中不远处的运河，夜间能欺上瞒下地偷渡出府，划上一夜便能到城外的邵伯湖观赏日出晨景，野鸭嬉游，把酒临风，别有情致。若是到了秋天河蟹一出，持螯执杯，更是此生无憾……
听得朱萸无言，除了老麻子这种吃饱了没事儿做的，谁要大半夜不睡觉更深露重地在水上划一夜船？
便还是说回芙蕖池的光景，眼见着临水建了座别致的石舫，从头至尾融造了台、亭、轩、楼、廊各个样式，既方便赏景作乐，也方便饮酒胡侃，想来也最适合接风宴不过了。
朱萸看到这里，才后知后觉自己现在的身份很是尴尬，那几个五大三粗的男人们聚在一道儿喝酒，她跟着去做什么？
可彼时湖风一吹，她忽然闻到归尘衣襟上极清浅又极浓郁的气味，一下子就打乱了她的思绪，像是古朴厚重的白檀木，杂糅了几分隐约的辛辣苦涩的药香，又以甘松、桂木做衬，在荷香细风的化解之下，冲淡得只剩舌尖上的一缕甜，温和又沉静。
倒和他这个人的个性全然不同，一点也不似抓不住的长线风筝，而是深山之中那棵恒久不变的、孤立的长松，扎根在山泉溪流之畔，伴了春生秋死的几朵白色野花。
筋骨坚硬、目光坦荡，道途也安稳。
朱萸只觉得这味道直漫进了心底，忍不住轻声问他：“你衣裳上熏了什么香？”
不料这人竟毫无情致地果断摇起了头，懒洋洋开嗓：“不知道，总归是你熏不起的那几种。”
朱萸自己也来不及琢磨的那几寸旖旎绮想瞬间荡然无存，只剩几丝薄薄的灰紫色烟气。
“今儿带你来见见这几个吃白饭的，认识过后就算是兄弟姐妹了，往后我出门在外，你在府上也好有个照应，知道了吧？”归尘漫不经心地提点她，不知道是渐暖的东风给他吹得生出了困意还是怎么，竟捂着嘴巴打了个哈欠，然后才道，“待会儿礼数周全一些，别没大没小的，让人看了笑话。”
“我怎么就没大没小了？”朱萸冷不丁又被数落，方才那点郁结还没消散，气得鼓起了嘴，反问。
“你听听你听听？好歹我也虚长了你七岁，这还不算没大没小？”归尘一听这话就立马来劲儿了，伸手用力地在她的脑门上一弹。
“嘶——”朱萸吃痛，不由捂住额角，一边眼明手快地把他的手重重地拍了回去，一边含糊地应声，“大侠，你这话就是自谦了，您虽然虚长我七岁，可这样貌生得顶好，端的是俊美无双风流公子，年轻得很，我们二人自然算是同辈，同辈之间说话有什么好客气的，更别说您还当我是自家兄弟，就更不必见外了……”
她知道自己大道理讲不过麻子，可歪理还不是信手拈来。
果然，就看到归尘的面容渐渐发黑，最后狠道：“油嘴滑舌。”
