尚阅书堂位于洛城西内城和外城的交界处，原址是个小吏的住所，由于小吏外放做官多年，感到回京无望，若干年前将房屋卖给了当时进京不久的任怀辛。任怀辛早年在地方上当过官，但他性格正直刚烈，嫉恶如仇，不适合官场争斗，对当官也兴致缺缺，遂辞官回家教书。他膝下只有一女，女婿前些年调任京中后将岳父岳母一起接到洛城颐养天年。任怀辛教书多年，闲下来后十分不适应，便在女婿家旁边买了这栋小宅准备教书，宅子虽不贵，却花尽了他平生积蓄，女婿官职不大，俸禄仅够一家人平日吃穿用度，一时竟连添置桌椅的钱也不够。
任怀辛自己当官不济，培养的学生中倒有几个出色的，有内阁学士、都察院御史等。这些人的子女到了读书年龄的也不少，他们得知了恩师的窘境，遂提议开办一所官员子女读书的学堂。于是朝中很多官员共同出资，将宅子修葺一新，并以任怀辛为首，又招收了几名颇具才华的辅教，从此成为京城首屈一指的大学堂，取名尚阅书堂。
虽然少爷小姐们都可以来此读书，但男女终究有别，所以进入尚阅书堂大门后，便男左女右分隔开来，互不打扰。
课程设置上男女也不同。男孩们上午辩文识字，中午在学堂用过午饭，下午喜文的继续学习更深层的文章论著，尚武的由专业武师教习武术。女孩们上午也是辩文识字，读的书籍却比男孩们浅显，且偏向诗词礼教，下午则安排了女红刺绣，古琴围棋等。每天辰时三刻上学，申时三刻放学，每月初一、十五、十六、三十共放假四天。
在这里读书也有个不成文的规定，男子年满十六，女子年满十四，就算书读的不好也不再来此，因为过个两年便是洛国的适婚年龄，在此期间，男子要去争取功名，女子要在家学习相夫教子。
