拓拔野低头下望，百丈之下，烟波浩淼，金光粼粼；周侧疾风劲舞，刮得双耳生疼。倘若从这里摔下去，纵然不被水浪拍死，身上的血腥味也立即要引来鲨群，凶多吉少。当下反手紧紧抓住怪鸟巨爪。但那鸟群似乎并无将他们抛掷之意，继续展翼高飞，拎着他们越过东山。
拓拔野眼前一亮，险些惊呼出声。只见东山那一侧，山谷环绕，中间是一个极大的湖泊，直径约十几里，水汽蒸腾，竟是温泉。
湖中央矗立着一株巨树，参天摩云，似桑非桑，也不知要几千几万人才能合抱得过来，树叶片片都有几丈宽，枝叶繁茂，破入云端。
太阳乌嗷嗷鸣啼，拎着他们飞向那参天巨树。飞得越近，拓拔野心中便越加惊异。难道这株巨树就是传说中东海的擎天柱吗？一株树要长到如此巨大，非得数万年以上。
忽听蚩尤高声道：“这便是六百年前青帝羽卓丞的化身，巨木扶桑，传说太阳就是从这儿升起的。”原来他已经醒转。
拓拔野道：“这些太阳乌带我们来这里干什么？”话音未落，双臂突然一松，被那两只太阳乌凌空丢了下去。
风声呼呼，脚下空荡无物，他从百丈高空急速下落，心中大惊，左右环顾，扶桑巨大的枝叶参差交错，不断刷打到自己的身上，火辣辣地烧痛。奋力抓住一条树枝，“噼噼啪啪”地摔落了十几丈，才上下震荡颠伏着，顿在半空。
蚩尤也被几只太阳乌啄得松开双手，掉落在比他低了六七丈的树枝上。
那十只太阳乌在四周盘旋，拓拔野刚要朝下跳跃，它们便嗷嗷怪叫着猛扑过来，劈头劈脑地一阵狂啄。他左格右挡，仍被啄得鲜血长流，锥心彻骨，只好不断地在树枝间跳跃躲避。
蚩尤也被几只太阳乌群起围攻，索性朝上攀爬，与拓拔野会合。那太阳乌甚为奇怪，只要蚩尤一往上爬，便止住攻击，在他身侧盘旋。一旦他停止不前，立即又群喙齐啄。
蚩尤攀到拓拔野身边，两人背靠背，格挡太阳乌的攻击，抵受不住，就继续攀跃躲藏。
忽听下方隐隐地传来呼叫声，低头下望，此处距离湖面至少有一百多丈高，湖面蒸汽腾腾，白雾缭绕。
透过枝叶间隙，向北望去，湖岸边不知何时已围了密密麻麻数千人，想来都是汤谷岛的囚民，到这儿看热闹来了。纤纤与白龙鹿赫然站在最前沿，和那辛九姑、成猴子等人站在一起。
纤纤显然极为焦急担忧，不断地跳跃着，挥手呐喊，但隔得太远，什么也听不见。
拓拔野与蚩尤一同苦斗半晌，浑身是伤。拓拔野道：“鱿鱼，这样下去，咱们非被啄死不可。不如一起跳到湖水中去。只要上了岸，便不至于这般施展不开，无法还手。”
蚩尤咬牙道：“好。宁可摔死，也远胜于被这些火鸡啄死。”两人连挥数掌，逼开太阳乌，大喝声中，一齐踏上粗壮的树枝，发足飞奔，到那树梢之时，猛地提气跃起，向那温泉湖泊跳了下去。
太阳乌迭声怪叫，四面八方俯冲而至，探爪将两人衣衫抓住，往上拖去。拓拔野拔出无锋剑，朝太阳乌的脚爪上斩落。
那几只太阳乌见到断剑，齐声尖叫，似乎颇为惊异，当下松开脚爪，任由他朝下笔直冲落。
拓拔野一愣，旋即了悟，这些怪鸟既是木族青帝的圣禽，自然识得无锋剑，故而不敢冒犯。心中大为后悔，早知如此，方才也何须缠斗？只消亮出此剑比画一通，它们多半便乖乖地将自己二人送回岸上。眼下蚩尤已被它们重新拖回那巨树之上，援救无方，徒呼奈何。
心念未已，四周白雾迷茫，“扑通”一声，水花激溅，已经掉入那湖泊之中。水温微烫，仿佛千百只手温柔地抚摩全身，浑身流血的伤口竟立刻愈合结疤。
拓拔野又惊又喜，原来这温泉湖水还有这等奇效！索性舒展肢体，缓缓沉入湖底，周身气血流畅，疲怠与疼痛很快消减了大半。等到一口气即将憋尽之时，才又重新向湖面游去。
刚浮出湖面，便听到一片欢呼之声。岸上那群被流放的囚民，见他们如此悍勇顽强地与十日鸟激斗，早已将他们视为英雄。加之卜算子又不断地高呼他们是贵人，是带领众人离开汤谷的救星，虽然卜算子十卦中仅有一卦灵验，但众人心中都希望这一卦能意外命中，因此见他平安无恙，都极为欢欣鼓舞。
拓拔野方甫爬上岸，纤纤便又哭又笑地奔了过来，扑入他的怀中。拓拔野笑道：“傻丫头，这么多人瞧着，也不害羞？”纤纤抹着眼泪哭道：“我才不管呢！如果你死了，我也不想活啦！”
她语气坚定，倒是让拓拔野吓了一跳，心想：“她父亲生死未卜，眼下孤苦伶仃，定是已将我视为最亲的人。今后须得好好照顾她才是。”
众人围上前来，叽叽喳喳地说个不休，除了赞扬之语，大多都在询问他是由何处而来。
拓拔野思绪飞转，忖道：“这些人被困在汤谷颇久，日夜都想着离开。我们想要脱离此地，必定要与他们团结一心，才有法子打败这些怪鸟。眼下蚩尤身处险境，更得靠大家帮忙。那卜算子说我们是救星，倘若否认，只怕大大影响士气，倒不如将错就错，借此团结群雄，想办法离开这荒凉之地。说不定这些人对将来光复蜃楼城城大有帮助也未可知。”
主意已定，当下从怀中掏出那柄神木令，高高举过头顶，气运丹田，大声道：“在下拓拔野，这位姑娘是‘断浪刀’科汗淮的千金，树上的那位乃是蜃楼城乔城主的公子蚩尤。我们三人奉神帝之命，到这汤谷大赦。所有犯罪之人，只要改过自新，便可以重获自由，离开此地。”
众人几乎不敢相信自己的耳朵，但瞧那神木令绝非假冒之物，科汗淮、乔羽又都是大荒中响当当的人物，素以追崇自由正义闻达天下，他们子女为神帝使者倒颇为可信。面面相觑半晌，心中狂喜，爆出惊天动地的欢呼。
拓拔野大喜，灵机一动，接着大声道：“我们三人冒着生命危险，历尽千辛万苦才来到此地。只因那水妖烛龙野心勃勃，一心取代神帝，竟借着神帝大赦诸位，公然联合各族，违抗神帝意旨，还造反攻打蜃楼城，想要将我们斩尽杀绝，让各位在这里待上一辈子……”
一个大汉大怒，吼道：“稀泥奶奶的，烛龙那个奸贼！若让老子出去，拼死也要杀了他！”群雄中没有水族囚民，对水妖素没好感，群情激奋，跟着齐声狂吼：“杀了烛老妖！杀了烛老妖！”
纤纤听得又惊又喜，想不到拓拔野竟能在片刻之间，就将这群囚民煽动成反对水妖的力量。
岛上这些囚民尽是大荒重犯，虽有不少凶顽之徒，但更多的都是因触犯五族族规，或惹恼了长老会方被流放至此。他们对五族的统治层原本就极为不满，一经拓拔野点拨，登时同仇敌忾，怒火熊熊，将烛龙当作了最大的敌人。
拓拔野继续煽风点火，大声道：“烛龙一心篡位神帝，勾结各族的奸贼，党同伐异，凡是跟他作对的人，不是死了，就是被流放各地。要想获得真正的自由，我们就必须团结起来，打败烛龙，打败水妖！”
众人山呼海啸似的狂吼：“团结起来，打败水妖！”
蚩尤在扶桑树上远远听见下面巨浪般的狂呼声，低头望去，只见拓拔野意气风发，挥斥方遒，数千人跟住不住地振臂呼应，又奇又喜，不知这小子使了什么妖法，竟如此蛊惑人心，摇身就变成了群雄领袖。
寻思间，那太阳乌又狂风骤雨地攻袭来，他不得已又在树枝间跳跃闪避。躲闪半晌，再次验证了此前的猜测，只要他往上攀爬，太阳乌便止住攻击，盘旋飞翔；但倘若停止不前，特别是往下爬落时，必定遭到极为凶猛地啄击，直至将他逼得重新向上攀越。
蚩尤心中一动：“难道这些太阳乌是想让我爬上树顶么？”太阳乌突然齐声欢鸣，似乎知他心中所想，大有嘉许之意。
仰头望去，枝桠遍布，树叶遮天，依稀可见树干冲天而去，直没白云，心道：“他奶奶的紫菜鱼皮，要爬到树顶不知要多少年。”大感泄气。
太阳乌嗷嗷乱叫，又纷纷振翼扑来，群起而攻之。蚩尤不得已又向上爬去。如此反复数趟，被激起好胜之心，狂野的血液随之沸腾起来，大喝道：“你们这些火鸡，当我爬不上这树顶么？”
太阳乌扭头扑翼，呜呜怪叫，似乎颇为不屑。
蚩尤大怒，喝道：“你奶奶的紫菜鱼皮！我要让你们瞧瞧蚩尤的本事！”当下猛地提气，迅速朝上攀爬跳跃。太阳乌嗷嗷大叫，在他身侧不断盘旋，似乎在鼓励，又仿佛在嘲笑。
蚩尤这半个多月来心中郁闷，无处发泄，受这太阳乌所激，一面狂吼，一面飞速攀登，郁结的愤懑之气全都化为了强烈动力。他身手敏捷，勇猛剽悍，在这扶桑枝桠间跳跃，丝毫没有畏惧之意，反而越来越勇，越攀越快。
下方的怒吼与欢呼越来越远，越来越轻，终于淡不可闻，耳边只有猛烈呼啸的狂风，以及枝叶沙沙的震响。
十日鸟环绕着他飞翔鸣啼，没有再攻击。只有当他停住休息过久时，才回飞上前乱啄一通，逼他继续攀登。但啄击的力道比之先前已大转温和，倒象是鼓励督促一般。
不知往上攀爬了多久，蚩尤只觉周身乏力，口干舌燥。加之又已一日一夜未尝进食，腹中饥饿难耐。树叶上有雾气凝结的露水，他拉过树枝，就着树叶大口大口地吸饮起来，甘露入喉，清凉遍体。
几只太阳乌突然呀呀飞来，口中衔了一串野果，送到他手边。
蚩尤一愣，接过野果，狼吞虎咽地嚼了起来。果肉甘甜多汁，精神为之一振。休息片刻，那十只太阳乌又扑翅鸣叫，催促他继续攀登。
蚩尤恢复了不少力气，灵猿飞鼠般左右腾越，朝上攀去，心想：“这些太阳乌似无恶意，但不知要我爬这扶桑树作甚？难道此树真是天梯，可以从这儿离开汤谷？”越想越有可能，大喜过望，当下力量更足，飞速攀越。
身侧白云飞过，雾气缭绕。不知不觉已到云端之上。
往下望去，云海茫茫，扶桑似是由云中长出一般。阳光耀眼，将那云海镀成万里金光。此等景象见所未见。蚩尤停住观赏片刻，听到太阳乌催促之声，这才继续攀爬。
他腾身纵越，双手抓住一个树枝，突然“咯拉拉”一阵脆响，树枝陡然断折，猛地朝下疾落。眼花缭乱，风声呼啸，下方树干竟有一个纵横六丈的巨大裂洞，还未反应过来，便掉入其中。
眼前漆黑一片，急速下落，头顶还能听见太阳乌的尖叫声，接着后脑猛地撞到一个硬物，眼前一黑，登时昏厥了过去。
拓拔野等人伫足观望，见蚩尤不断往上攀越，终于没入云层，与那太阳乌一道消失不见，都极为焦急诧异。
纤纤自从与他相识以来，一同玩耍，备受照顾，虽不象拓拔野那般让她情之所钟，但也早已将他视如兄长，刁蛮使性时常常拿他出气。尤其这半个月漂泊海上，朝夕相处，患难与共，感情更见深厚。此刻见蚩尤消失无影，心下大急，摇着拓拔野的双手道：“拓拔大哥，你快想想法子救他下来！”
拓拔野心想：“扶桑树高得直没云层，要想从下往爬上，也不知多久才能到达树顶，需得找个象那怪鸟般的灵禽，将我直接驮上去，才能救出鱿鱼。”当下转身问众人道：“各位英雄，岛上可有什么飞得到云层中的灵禽神兽吗？”
群雄相互询议，忽听成猴子叫道：“拓拔使者，有倒是有一个，不过……”拓拔野大喜，道：“不过什么？”
成猴子看看众人，吞吞吐吐地道：“不过那里太过凶险，只怕那位蚩尤使者还没救出，你又……”
纤纤“呸”了一声道：“什么凶险的地方我拓拔大哥没去过？你倒是说说那里怎么个凶险法？”
成猴子苦笑道：“其实那里也没什么，只不过住着一个老太婆，养了一只雪羽鹤、几条金背鱼。”
岛上群雄纷纷面色大变，辛九姑厉声道：“死猴子你疯了么？那老太太平日里就招惹不起，倘若被她知道圣使是神帝派来的，那就更加了不得啦！”
拓拔野心中大奇，什么人听说神帝竟会不敬反怒？纤纤眼睛一瞪，脆生生道：“是谁这么胆大包天？哼，就算拓拔大哥她不怕，咱们这么多人一道过去，她也不怕么？”
众人相互观望，颇为尴尬。人群中走出一个丰神玉朗的白衣男子，笑嘻嘻地朝着纤纤一揖到底，道：“姑娘，在下柳浪。”
纤纤见他虽然面貌俊美，眉宇间却有种说不出的邪气，没来由起了厌憎之心，皱眉不理。
白衣男子不以为忤，施施然道：“这老太太极为厉害，而且脾气不好，一发脾气，就要杀人。这些年死在她手里的人可比死在太阳乌下的多多啦。所以大伙儿都对她敬而远之。不过她豢养的那只雪羽鹤确是少有的灵禽，常常载着她在海上到处飞行。”
拓拔野心中更奇，既然老太太有这等灵兽，为何不飞到天涯海角，还终日待在这汤谷中？好奇心大盛，更想见识一下这神秘人。微笑道：“既然如此，就烦请诸位带我登门拜会，向她借雪羽鹤一用。”
众人面有难色，这少年是神帝使者，自己能否自由系于他身，倘若他有个闪失，离开汤谷只怕永无希望了。
有个大汉大踏步走出人群，往地上啐了一口，怒道：“一群胆小鬼！你们不敢去，老子带圣使去！他奶奶的，难道那老妖婆比烛老妖还厉害么？”
众人脸上均是一烫，心想：“不错，如果我们连团结起来，和那老太婆相斗的胆子也没有，又谈何协力对抗烛老妖，夺得自由？”热血上涌，畏惧尽消，当下纷纷大声呼应。
拓拔野大喜道：“好。咱们这就走吧！”群雄拥簇他与纤纤，浩浩荡荡朝南而去。
一路上拓拔野与众人交谈，方知这群雄中，竟有极多原是五族中身居高位的要人。比如那瞧来极为落魄的卜算子，原也是土族的三大巫卜，因为接连卜卦错误，险误苍生，才引得土族黄帝忍无可忍，被流放到了汤谷。
那辛九姑原是金族圣女西王母座下的十大侍女之一，因与某少年偷情，后又遭抛弃，性情大变，恨尽天下男人，竟以情丝绞杀负心人。偏生那负心人又是金族长老的侄儿，故而被流放至此。
盘谷自称是盘古大神的第五十六代孙，因神力惊人，在金族中官拜大将军。岂料酒后大醉，以开天斧误断西北擎天柱，引起洪水之灾，被流放汤谷。
而那成猴子原也是木族某城的将领，生性好偷，又精通法术，号称普天之下没有他偷不到的东西，瞧见别人的宝贝便心痒难搔。结果被仇人所骗，竟误偷木族大长老爱妃的亵衣，故被流放。
辛九姑指着那白衣男子柳浪，悄悄嘱咐纤纤，今后对他敬而远之。此人好色成性，自诩风流，凡是美貌女子，总要费劲心机勾搭上手方才罢休，越是难以弄到手的女子，越是让他心动。他也不知有什么魔魅之力，总能逃得猎物欢心，因此十次中倒有九次能够得手。
柳浪原是金族最年轻的长老，极富智谋。便是因为好色，声名狼藉，才被逐出长老会。后来色胆包天，竟想勾引圣女西王母，立时被她废去周身真气，流放汤谷。瞧他盯着纤纤色迷迷的样子，多半又是不怀好意。
群雄中也有穷凶极恶、甚为凶顽之徒。例如豢养凶兽龙蟒的吉良，原就是火族极恶的凶徒，虽然在战场上勇不可挡，但在族中也是作威作福，杀人如麻，所以被火族战神刑天降伏后驱逐汤谷。
又如长了两个脑袋的土族将军姜古木，左脑还算理智，右脑残忍好杀，直如疯魔。何时为善，何时为恶，便要看他当时是哪个脑袋在思考。
这些人无一不是各族内跺跺脚风起云涌的角色，但被困汤谷多年，饱受折磨，凶性都大有收敛。拓拔野此时望去，丝毫瞧不出他们疯狂凶悍的本性。
一路上谈谈笑笑，很快便到了一个小山谷。到那谷口时，众人都有些微微变色，裹足不前。
辛九姑低声道：“圣使，前面便是忘情谷。”拓拔野点头，牵着纤纤的手朝里走，众人缓缓随行，鸦雀无声。
此时落日西沉，天空橙红，碧黛群山起伏如浪。
谷中一条小河平静奔流，曲折北来。两岸绿草如茵，竹林绵绵，远远望去如绿雾缭绕。河边竹林中有一间竹屋，炊烟袅袅。瞧来殊为平静清幽，怎么也不象是杀人如麻的女魔头的居所。
拓拔野运气丹田，抱拳朗声道：“晚辈拓拔野，冒昧拜访前辈。”
谷中了无回应，只有水流潺潺，鸟声寥落。群雄屏息四顾，拓拔野又抱拳喊了数声，仍是杳无应答。
卜算子压低声音道：“圣使，我已算过，今日不宜出门访友，不如我们挑个良辰吉日再来登门拜访？”
纤纤见他害怕的神情颇为有趣，格格娇笑，伸手捏住他鼻子，笑道：“卜算子，你倒是算一算我会不会将你的鼻子捏断？”
群雄莞尔，紧张的气氛登时缓解。拓拔野回身朝众人说道：“各位，不如由我独自拜访这位前辈，倘若有什么异状，你们再来援救不迟。”
众人都对那女魔头颇为忌惮，听说无须入谷，无不松了一口气，但又担心他一人进去凶多吉少，面有忧色。纤纤拉着他的手，也要进去，拓拔野无奈，只好牵着她走入谷中。
河水丁冬，两人沿着溪流朝南走去，蝴蝶翩翩在纤纤头顶环绕。身侧河水清澈见低，卵石遍布，偶有数尺长的金背鱼悠然穿梭。凉风扑面，带着青草的绿色气息，尘心尽涤。
拓拔野心道：“这山谷清幽佳绝，主人遍植绿竹，怎会是好杀成性的魔头？”正为那神秘的老太太叫屈，突然听见一个柔媚的声音淡淡道：“我让你们进来了么？”慵懒动人，说不出的好听。
拓拔野停住脚步，恭恭敬敬地作揖道：“晚辈拓拔野，冒昧造访，望请前辈恕罪。”
那声音依旧淡淡地道：“瞧你这般有礼貌的份上，便饶你这一次。剁下自己的双脚爬回去吧。”声音温柔，话语却极为蛮横。
拓拔野一楞，还未说话，纤纤已经哼了一声道：“瞧你声音这般好听，我便饶你这一次。割下自己的舌头滚出来吧。”
那声音淡淡道：“哪里来的野丫头，这般没有规矩。我替你父母管教管教。”拓拔野心下一凛，将纤纤拉到身后，凝神戒备。
突然香风鼓舞，竹林摇曳，一道淡紫色的人影从竹屋中倏然闪出，刹那间便飘到两人面前。
拓拔野朗声道：“前辈，得罪了。”不敢怠慢，调动周身真气，双掌飞舞，径直拍出。那人影一晃，消失不见，耳边听到那娇媚的声音道：“小子，真气倒是很强，可惜掌法太差。”
拓拔野面上一红，笑道：“岂止是太差，根本是全无章法。”转身掌风连扫，将纤纤护在怀中。
纤纤扮了个鬼脸，道：“老太婆，跑的倒是很快，可惜胆子太小。”话音未落，突然右臂被拉住，朝外拖去，失声尖叫。
拓拔野大吃一惊，欺身向前，探臂将纤纤拉住，拔出无锋剑，奋力向那紫影劈去。
剑光如电，那紫衣人“咦”了一声，极为惊异，猛地朝后滑了十余丈，又如鬼魅般在拓拔野左侧停住，厉声喝道：“神农是你什么人？”
拓拔野心中惊诧，转身望去。
只见三丈开外，一个紫衣女子翩翩而立，满头白发高高挽起，眉淡如烟，眼如秋水，肌肤白腻胜雪，竟是一个风华绝代的美貌女子。
