云小曼十分喜欢沈初雪，一大早就把他带去了医馆，沈情也终于静下心来收拾书房。书大多是娘亲留下的医书，占了大半个书架，少些是爹的诗集琴谱，爹在世时常常翻阅做注，所以书中留着不少苍劲的朱红笔迹。
将最后一本诗集放在架上，沈情才坐下来，面前的案几空无一物，不请自来的阳光从窗户洒在桌面上，自然木质的纹理就变得莹润起来。窗外正对着一株长势虬劲的红梅，旁边是嶙峋的山石，点缀着一丛翠竹，夹杂着三两株芭蕉，近着院墙，还有青花瓷缸中，伸展着并不算宽大的叶子拖着的一朵娇俏粉紫的睡莲。
沈情很喜欢这里的布置，清幽雅致，用来做书房正合适。初雪在村里的先生处常常受到欺负，换个环境或许会更好一些，沈情知道，初雪这孩子看起来软软糯糯，骨子里还是有点狠气，不然也不会三天两头和其他孩子打架，同时这也是沈情担心的地方。
在她沉思之际，大门被叩响，沈情开门见是两个送门匾的伙夫，连忙请他们进来。这宅子大门原本挂着林宅的牌匾，主人易主，沈情自然在第一时间找了城里能做牌匾的师傅，将“林宅”换成了“沈园”。
不一刻，门匾就挂上了，沈情给了工钱将两人送走，回转到屋里取了钱袋又出门去城东市。城东市集辰时开市一直到子时才结束，落霞城的繁华与热闹都集中在那里，因此人员往来频繁复杂，官府在东门的警戒要比其他三道门紧得多，时常会看到三三两两的捕快在街上巡视，保障百姓安全。
沈情去的地方叫文墨书阁，楼下卖的文房四宝，楼上阁楼是各类经史子集，还有些小众的话本，写的大多是才子佳人、香艳精怪。掌柜许宗名是位须发冉冉的老者，精神矍铄，店里还有个年轻机灵的小伙，叫徐寅，是掌柜的养子，帮着搬书送货，做些体力活。
店里站了三五个读书人，徐寅正接待他们，见沈情踏进书阁，便向她点头微笑，又继续与那几个读书人说话。
沈情点头回礼，见徐宗名在柜台后笑意盈盈地望着她，便走了过去，说：“许久不见，徐老身体越发康健了。”
徐宗名捋捋白胡子，点头：“听夏大夫说你近日搬进了城里，乔迁之喜，可喜可贺。”
“谢谢徐老。”沈情笑道。
两人简单地唠了几句家常，沈情便去挑选自己需要的两套文房四宝，还有些笔架、镇纸之类，正好徐寅将客人送走，才有时间将这些物品包好。
临走时，沈情忽然想起一件事情，问徐寅：“徐公子，这落霞城可有学堂？”
“有的，就在城南状元井，叫状元书院，不过，那书院……沈姑娘去那里做什么？”徐寅的话有些吞吐。
“有些事要办，多谢。”
沈情一路问到状元井，但凡听到这个书院名字，人们都摇头摆手。沈情想不大明白，书院是教书育人的地方，又取名状元，办书院的初衷应是希望学生们都能考取功名光宗耀祖，怎地还这般露出嫌恶表情。
书院确实破旧，那牌匾斜在门上半落不落，到处都挂着蜘蛛网，贴着的门神也残损失色。沈情站在门口，铁锁锈迹斑斑，分明就是没人居住！
怀着满脑子疑惑，沈情去了趟医馆，夏常临又去了衙门给县老爷看病，云小曼在后院教沈初雪草编。
沈初雪一看到熟悉的人影就跑到沈情怀里，然后从衣袖里掏出用麻草编的两只蚱蜢，献宝似的递到沈情眼前，欣喜地说：“干娘快看！小曼哥哥给我编的蚱蜢！小曼哥哥手可巧了，但是我学了一上午都不会……”最后一句语带委屈。
沈情摸摸他的脑袋，鼓励道：“只要用了心，初雪肯定能学会的。”
“沈姐姐你来啦，”云小曼挠着头走过来，“其实初雪很聪明的，而且编蚱蜢很简单，初雪明天就能学会了！”
“真的吗？”沈初雪有些惊喜。
“当然！”云小曼肯定。
“好了，初雪先自己去玩，干娘和小曼哥哥有事要说。”
“嗯！”
沈初雪继续坐在板凳上倒腾草编，沈情拉着云小曼到屋檐下，询问状元书院的事。
“沈姐姐，你来落霞城没多久所以不知道这事，”云小曼说，“那状元书院两年前出过人命。”
