公元184年，即汉灵帝中平元年，二月五日，冀州邺城郊外。
锦鸡山周围五里范围内，太平道弟子三步一岗五步一哨，戒备森严；山腰太平观大殿里，大贤良师张角高踞法座，头裹黄巾，身披黄袍，神情严肃地扫视着分坐两旁的弟子们。
在张角的下首位置，左边坐着他的大弟张宝，右边坐着二弟张梁。
张宝、张梁之下，左边依次坐着张曼成、赵弘、韩忠、孙夏、张牛角、褚燕、王白骑、李大目、于羝根等人，右边依次坐着波才、郭大贤、左髭丈八、于毒、司隶缘城、杨凤、平汉大计、刘石等人，共计三十多人，装束都与张角类似。
他们都是张角在各地州郡的大方弟子，是太平道的骨干和栋梁。其中很多名字其实是绰号，比如老王总是骑着一匹大白马，于是大伙儿亲切地称呼他为“王白骑”；小李有一双炯炯有神的大眼睛，于是师兄弟都开玩笑叫他“李大目”......
久而久之大家叫习惯了，就只记得他们的绰号了。像这样的人名还有于羝根、左髭丈八、司隶缘城、平汉大计等等。
殿内鸦雀无声，连一声咳嗽都没有。张角举目一望众人，又低头看看手中的名单，转向身边的一名弟子问道：“派人去路上看看，你们马元义大师兄到哪里了？大伙儿都在等他开会议事呢。”
弟子答应一声正要出去，忽见山下一人飞奔而来，冲进大殿“卟通”一下跌倒在地，嘴里上气不接下气地大声喊叫道：“不好了！马大师兄出事了！”
众人发出一声惊呼：“哦？！——”，瞬间脸色大变。
张角也吃惊地站起身，但他很快镇定下来，重新坐下，向来人大声问道：“发生了什么事？快说！”
“刚才弟子在山下值守，一个跟随大师兄去了洛阳的兄弟，浑身是血骑着马飞奔而来，对我们说，洛阳城里的兄弟，包括封谞和徐奉两个内应，一千多人全部被捕了。只有两三个兄弟冒死冲出重围，才得以赶回来报信。马元义大师兄已经在洛阳闹市大街上，被朝廷车裂捐躯了！”
张角愣了半晌，“哇”地一声号啕大哭起来。马元义是他最喜欢、最信任的大方弟子，现在突然传来晴天霹雳般的噩耗，怎不令他悲痛欲绝！
座上众人也是掩面悲戚，整座大殿瞬间笼罩在一片凄风惨雾之中。
张角哭了几声，用衣袖擦干眼泪，倏地站起身来，嗖地一声拔出腰间宝剑，大声吼道：“一定出了奸细！说，是哪个乌龟王八蛋，老子定要将他碎尸万段！”
弟子怯怯地回答：“他没有说。”
“叫他上来！”
“启禀大贤良师，他已经筋疲力尽，动弹不了。”
“抬上来！妈的，你这废物！”
弟子吓得屁滚尿流，一溜烟下山去了。一会儿，另外几个弟子用担架抬着那个报信者，进入大殿，放在张角面前。
那人断断续续地说，他没有和马元义他们住在一起，如果住在一起肯定也被捕了。他连马元义什么时候被捕都不知道，直到大街上行人纷纷传言，说马上要在闹市区车裂一个反贼，他还好奇地去看。
一看认出是大师兄，吓得魂飞魄散，慌忙骑上马就往城外奔逃。一群官兵一看情形不对，立即跟在身后呐喊追赶，箭如飞蝗。如果不是马快，他也无法逃脱。至于是谁告的密，没有人知道。不过事情发生的前几天，有人在洛阳城里发现过唐周的身影，但没有正面碰见过，也不敢确定是不是他。
张角顿时恍然大悟，咬牙切齿地说道：“一定是这个狗贼！只恨当时没有一刀将他结果，让他逃了出去。传令下去，今后任何人见到唐周，立即千刀万剐！”
“是！”
张角来回踱了几步，突然一回身，手起剑落，将面前案桌挥为两段，然后高举手中宝剑，大声说道：“事已至此，我们已经别无选择！今天是二月五日，这个日子不错，也是难得的黄道吉日。天降大任、应运而生的太平道黄巾军，现在正式成立了！”
众人立即站起身来，振臂齐声高呼口号：
苍天已死，
黄天当立；
岁在甲子，
天下大吉！
口号连呼三遍之后，张角又大声宣布自己即日起就任天公将军，弟弟张宝为地公将军，张梁为人公将军。
众人一起躬身参见三位将军，并在张角引导下，依次向南华老仙的塑像行礼、上供、敬香。仪式完毕，外地头目纷纷辞别张角，匆匆赶回各地准备起事。
张角紧急召集本地以及从荆州、扬州调来的徒众，赶制旗帜、武器和盔甲，准备粮草和马匹，派人通知邺城内部的黄巾军，约定今晚二更时分准时起事。
张角兄弟领导的太平道黄巾军农民起义，于汉灵帝中平元年二月五日夜间，在冀州首先爆发。起义军一开始气势如虹，攻城略地犹如秋风扫落叶；官军一触即溃，大小地方官吏望风奔逃。
几天后，根据张角的安排部署，张曼成等人在南阳、波才等人在颖川也发动了起义。三支主力军互为犄角，相互呼应，声势浩大，天下震动！
这些地方都是人口密集的核心地带，同时也是农民遭受剥削最严重、太平道信徒最多的地方，起义军登高一呼，应者云集，地方守军根本无法招架。
尤其严重的是，南阳、颖川都距离京师洛阳不远，对大汉王朝形成了直接威胁。
起义军每个战士都头裹黄巾作为标记。他们都是刚从田间地头出来的泥腿子，手执大刀长矛，几乎没有经过任何训练，行军打仗不讲究什么阵势行列。对没有剥削、人人都像兄弟一样平等的太平盛世的渴望，使得他们士气高昂，充满必胜的信心。
每到一处，黄巾军高呼“天下大吉”的口号，漫山遍野如同潮水一般席卷而来，使得官军胆战心惊，未战先怯，稍一接触便迅速崩溃。
张角指挥黄巾军攻打安平郡，当地百姓群起响应，将东汉王朝的安平王刘续抓了起来，打开城门迎接黄巾军。黄巾军兵不血刃，就拿下了这个大郡。
刘续见了张角，吓得浑身筛糠，跪地求饶，情愿投降。张角哈哈大笑，将他关进了大牢，派人通知官军拿钱来赎。
张角率军继续前进，攻下广宗，作为黄巾军的大本营。然后派渠帅刘石领军前去攻打甘陵郡。
甘陵的穷苦老百姓仿效安平的做法，也将甘陵王五花大绑抓了起来，载歌载舞开门迎接黄巾军。
其余各地的贵族王爷，平时习惯了作威作福欺压百姓，如今见了这样的风头，吓得纷纷弃城而逃。
张曼成指挥南方黄巾军，经过浴血奋战攻占南阳，杀死了作恶多端的太守褚贡。
波才带领颖川黄巾军击败邵陵太守赵谦，赵谦化装弃城逃跑，半路上被当地老百姓认出，围追打死。
王白骑率领黄巾军攻占广阳，一举杀死幽州刺史郭勋和广阳太守刘卫两位朝廷大员，震惊朝野。
除了冀州、南阳、颖川三大主力之外，其余各地小股起义军也遍地开花，风起云涌。一时间，黄色风暴覆盖了东汉帝国大半个版图。
起义军一路上势如破竹，各地官军望风披靡。眼看东汉王朝摇摇欲坠......
黄巾军将士们每当战斗取胜之后，都要意气风发地唱起天公将军为他们编写的战歌：
发如韭，剪复生；
头如鸡，割复鸣。
吏不必可畏，
小民从来不可轻！
