公元189年，即汉灵帝中平六年，六月，皇子刘辩即皇帝位，时年十四岁，史称少帝。
尊何皇后为太后，临朝执政。封九岁的皇弟刘协为渤海王。任命后将军袁隗为太傅，与大将军何进一起辅政。
这是继窦武、陈蕃之后，又一个大将军与太傅共事，并和宦官明争暗斗的时代开始了。不过这次何进所处的形势比窦武好了不少，袁氏的庞大势力也非陈蕃可比。
何进手握重兵执掌朝政，内有太后、皇帝支持，外有四世三公的袁氏辅佐，对“十常侍”形成了绝对的优势。
何进明白上军校尉蹇硕是宦官们的主心骨，也是自己的眼中钉，决定先从蹇硕下手。
对何进的这一决定，曹操举双手赞成。从他十多年前棒杀蹇硕叔父以来，没少吃过这个傢伙的苦头，而且一直提心吊胆，早就想除之而后快了。
蹇硕也清楚自己与何进势不两立，也在暗中加紧活动。他与其他宦官头目密信往来，谋划除掉何进的行动方案。
不料被他倚为心腹的中常侍郭胜，眼见何进势力日益强大，见风使舵暗中投靠，成了何进的眼线。郭胜将这些信件直接送到了何进手中。
何进有了证据，于是名正言顺地命袁绍、曹操带兵入宫，以谋害大臣、意图谋反的罪名收捕蹇硕。蹇硕手里兵力太少，稍作抵抗便束手就擒，然后引颈就戮。
杀了蹇硕，宫中的警卫大权全部归于何进，宦官们差不多成了砧板上的肉，任凭何进宰割了。
袁绍立即向何进建议，顺势将宦官们一网打尽。
宦官们在朝廷中也是眼线密布，得到消息，立即去向何太后求情。
他们可怜兮兮地痛哭流涕说道：“想要谋害大将军的，只有蹇硕一人，奴才们冤枉啊！太后您老人家想想，当初您老人家进宫，几乎没有立足之地，奴才们就对您百般照顾，忠心耿耿；现在您老人家贵为太后，大将军权倾天下，奴才们怎么会反而与大将军过不去呢？只要不是傻子，都不会这么糊涂啊！”
何太后女人家耳根子软，又想起当年入宫，张让、赵忠对自己确实多有照顾，才有了今天的荣华富贵，于是答应保全他们。
何太后立即宣何进入宫，说了宦官们当年的好处，现在的忠心，不能让别人说我们何家恩将仇报。
何进想想也确实如此，内心动摇起来，出来对大家说道：“现在已经查明，谋害我的只有蹇硕一人，可以将他全家族灭，不必连累其余无辜者。”
袁绍一听急了，跑去找何进说道：“现在如果不斩草除根，这些宦官将来必成祸害。”
何进回答道：“已经决定了的事，本初就不必再说了。”
袁绍连连摇头叹息而退。
宦官们虽然暂时躲过一劫，心里依然惴惴不安。见何进一连几天没啥动静，他们又蠢蠢欲动起来。
这次他们寻找的外援，是灵帝的母亲董太后。
董太后知道灵帝本想让刘协继承帝位的，现在见何家兄妹权势熏天，不但立了刘辩为帝，而且杀了支持立刘协为帝的蹇硕，心里老大不平。
宦官们找上门来相互取暖，双方一拍即合。
有了宦官们的暗中支持与挑唆，加上她的兄弟董重时任骠骑将军，也算位高权重，董太后的胆气顿时壮了，经常与何太后在宫里吵架。
宦官们看着婆媳两人吵得不可开交，表面上劝架，内心里暗自高兴。
董太后骂道：“你在老娘面前神气嚣张，不就仗着你哥哥的权势吗？一个杀猪卖肉的屠夫，有什么可神气的？老娘叫骠骑将军砍断何进的狗头，易如反掌！”
何太后气得眼冒金星，眼泪汪汪，连夜召见何进，咬牙切齿地把事情说了。
第二天早朝，何进便指使心腹大臣上奏，说董太后不过是地方上的王妃，依照礼制没有资格在禁宫中居住，应该迁回河间老家去。
同时派兵包围骠骑将军府，收捕董重。董重自知难逃此劫，自杀身亡。董太后受到这一系列惊吓，卧病不起，不久也莫名其妙地死了。
何进又将渤海王刘协改封为陈留王。陈留这个地方经过黄巾之乱，已经残破不堪了，比起富庶的渤海来差得太远。
何进明白一定是宦官们在董太后背后搞鬼，心里老大不高兴，再次召集大臣商议处理办法。
袁绍主张将大小宦官全部处死。他一直为窦武、陈蕃诛杀宦官失败的事感到惋惜，认为两人失败的原因就是缺少得力的助手。
现在同样是大将军和太傅共同辅政，但是有了自己这样的得力助手，做同样的事情，就没有了失败的可能。为了向世人证明这一点，他一直力劝何进诛杀全部宦官。
其实何进何尝没有类似的心思。他也想通过一举消灭宦官，向世人证明自己比窦武高明，至少比窦武厉害。
听了袁绍的竭力鼓动，加上对宦官一直在背后搞小动作十分恼火，何进又心动了，准备再次进宫面见何太后，说服她批准对宦官采取行动。
宦官们消息灵通，早已提前一步做好了准备。董太后这个靠山倒下后，他们意识到任何外来的靠山都不可靠，最可靠的还是何家的人，于是将何进的母亲舞阳君和弟弟何苗锁定为新的靠山。
两人收下宦官们的金银财宝后非常高兴，觉得有了这班乖巧孝顺的奴才，一生都不愁没有金钱使用了。
他们哪里知道，这些钱财其实都是灵帝存放在宦官们家里，生前还没来得及使用的。
现在的大汉王朝其实就是何家的天下。然而当这个家庭召开会议决定国家大事时，执行者何进发现自己属于绝对少数。除了当家人何太后外，母亲和弟弟也都反对自己对宦官下手。
更何况何太后听了宦官们的“忠言”后，对何进有了一点点戒备心理，担心他的势力过度膨胀之后，将来有可能对儿子的皇位形成威胁，王莽就是前车之鉴。
基于这样的“深谋远虑”，何太后下定决心要保留宦官们，从而形成对何进的强力牵制。
宦官们再坏再擅权误国，总不会像王莽那样，废除皇帝自立吧？世上哪有宦官当皇帝的道理？
何进那颗习惯于早年每天杀猪卖肉的脑袋，哪里会考虑到这么深远的心思。
一向信奉“家和万事兴”的他，尽管自己手握生死予夺的大权，见家里没有一人赞同自己的意见，也就只好再次打消这种念头。
袁绍却是一个非常执着的人。眼看自己唾手可得的不世功勋就要泡汤，岂肯善罢甘休。
他冥思苦想了三天两夜，终于想出了一条妙计：暗中召集地方强势诸侯，让他们带兵进京声称要为国除害诛杀宦官，太后胆小一定会被吓住了，自然就会同意让我们动手。
何进听了这条妙计，顿时喜上眉梢，伸手拍了拍袁绍的脑袋瓜：“本初不愧是四世三公家族的青年才俊，有胆有识，足智多谋！有你相助，何进必成大事！”
然而其他官员得知这一妙计后，却并不看好，纷纷表示反对。
主簿许攸说道：“大将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心。想要诛杀宦官易如反掌，何必搞得这么复杂？如果外兵来到京城，到时候英雄聚会，各怀野心，稍有不慎授人以柄，后悔可就晚了。”
曹操更是说道：“宦官之祸，古今皆有。只要当政者不宠信他们，他们就只是一群奴才，有什么可怕的？如果打算治他们的罪，派一个狱吏把他们抓起来就行了，何必小题大做召集外兵呢？一旦风声泄漏，宦官们必定狗急跳墙。如果这么搞，我预料必然会失败。”
何进听了非常恼火，责骂曹操说道：“孟德你这话什么意思？是要存心诅咒我么？”
曹操也不申辩，拱拱手退出大将军府，仰天叹息道：“袁本初啊袁大哥，你的脑子怎么这样糊涂，居然出了这么一个馊主意。搞得天下大乱的，必定就是这个猪脑子的何进了！”
何进听不进任何劝阻，认定袁绍这条妙计是唯一正确的选择。接下来决定召集哪些人进京的事，他关起门来只和袁绍商议，省得听见那些蠢人唠唠叨叨。
两人开了半天闭门会议，最后搞出来一个名单：并州牧董卓、东郡太守桥瑁、武猛都尉丁原等等。
其中何进最看重的是董卓。自从征召董卓到冀州讨伐黄巾军后，董卓就一直与何进来往不断，两人关系越套越近乎。
后来朝廷接受刘焉的建议，各州实行牧伯制，在何进的大力举荐下，董卓一举由并州刺史升为并州牧，从此雄霸西凉。
董卓将何进视作自己在朝廷的靠山，何进将董卓看成自己在地方上的亲信。如今到了用人之际，何进自然首先想到董卓。
董卓就任并州牧后，说话的分量更重了，曾经多次上书朝廷要求诛杀宦官，并为窦武、陈蕃平反昭雪。
这事儿朝野尽知，何太后也一定听说过。因此让董卓起兵赴京诛杀宦官，太后一定信以为真。
西凉铁骑天下闻名，羌胡、鲜卑闻风丧胆，一旦来京，太后必定被吓唬住。这样一来，诛杀宦官的事就水到渠成了。
何进越想越觉得完美，立即向各地派出使者，传达大将军的旨意。
前往西凉的使者还有一项额外任务，就是向董卓授意：起兵的同时上书朝廷，明确提出诛杀宦官的要求，吓唬吓唬太后，让她知道这不是闹着玩的。
董卓接到何进的书信，喜出望外，星夜起兵向洛阳进发。同时向朝廷以及全国各地州郡，发出了要求诛杀宦官的公开信，口气很冲：
中常侍张让等人，窃幸承宠，浊乱海内。臣闻扬汤止沸，莫如去薪；溃痈虽痛，胜于内食。今臣辄鸣钟鼓如洛阳，请收让等，以清奸秽！
何进收到董卓这篇讨伐宦官的檄文后如获至宝，连忙拿去给何太后看。何太后看了虽然有些畏惧，但还是不肯松口。
弟弟何苗也劝说何进道：“想想从前我们家多穷啊，后来妹妹进了宫，全家人都指望着她。可是她孤身一人在宫里多难啊，竞争那么激烈，幸亏张让他们无私帮助，才有了我们今天的荣华富贵。做人不能让别人说闲话啊，我看让他们认个错，退休回家算了吧！”
一家人正在商议国家大事，半天也没商量出什么结果，有人来报，说董卓一路急行军，非常神速，目前已经到达渑池。
何进一时犹豫不决，派人前去让董卓暂停进军，说让我想想再说。
没想到一向听话的董卓，这次却对他的命令不予理睬，继续前进到了夕阳亭，方才驻扎下来观望形势。
何进虽然有些不高兴，但也没有深究：看来董卓诛杀宦官之心，比我还要急迫啊。不过也好，距离洛阳越近，对太后的压力越大。
随着董卓一步步逼近洛阳，眼看何进听不进任何劝阻，大将军府里很多名士都纷纷辞职回家了。
袁绍见何进又在犹豫，生怕何进改变主意，那样他不但无功，而且两面不是人了。他急忙跑去对何进说道：“现在是箭在弦上，不得不发，大将军还犹豫什么呢？稍有迟疑，你我就会成为第二个窦武、陈蕃！”
何进被他这么一刺激，又似乎打定主意了，马上开始准备行动。
他任命袁绍、袁术兄弟二人统率禁军，可以先斩后奏；任命从事中郎王允为河南尹，负责京城周围的治安和保卫。
何进同时命令董卓率军继续前进。董卓求之不得，立即率军急驰，来到平乐观，离洛阳近在咫尺了。
这一下宦官似乎被吓住了，找到何太后痛哭流涕主动认罪；何太后也被吓住了，下令将所有宦官解散回家，等候大将军何进的处置。宫里只留下宫女们侍候。
宦官们分布在各地的亲信爪牙，也纷纷向当地官府自首。由于人太多一时忙不过来，有的甚至自己走进监狱，主动开始服刑。
何进见此情形，心里大大地出了一口恶气。可恶的宦官们，终于明白胳膊拧不过大腿了吧？嘿嘿......
张让这类已经成了精的宦官，怎么会甘心失败。他们见这一招“以退为进”已经让何进放松了警惕，决定铤而走险殊死一搏，拼个你死我活。
张让的儿媳妇是何太后的妹妹，自然也是何进的妹妹，说起来两家还是亲戚呢。张让向儿媳妇跪下叩头说道：“我老了不中用了，又得罪了大将军，只能退休回家了。只是侍候了太后、皇上一辈子，突然离开心里实在难受。如果能够入宫最后侍候太后、皇上一次，那就死也瞑目了！”
女人大都心软而且轻信，于是张让儿媳妇就去对何太后说了。何太后也被感动得眼泪稀里哗啦的，况且宦官们一下子离开了，她还真的有些不习惯。于是答应让宦官们立即回宫，站好最后一班岗。
张让暗中通知其他宦官，都在晚上重新回宫上班了，外人谁也不知道。第二天一早，他们就派了一个心腹宫女，来到大将军府假传何太后旨意，宣何进入宫议事。
何进不虞有诈，像往常一样乘坐马车进宫。一路上，他听见街道里巷的孩子们，都在唱着一首童谣：
侯非侯，王非王，
千乘万骑走北邙......
何进听得莫名其妙。询问随从，他们也只知道是最近才传唱的童谣，却不明白是什么意思。
何进也没放在心上，到了皇宫门前下车，独自一人大摇大摆地往宫里走去。
到了嘉德殿内，张让、段珪率领几十名宦官突然窜了出来，将何进团团围住。何进大吃一惊，想要逃跑，哪里还有出路？
张让指着何进的鼻子，唾沫星子直喷到他脸上，厉声责骂道：“朝政腐败，民怨沸腾，也不光是我们的罪过！我们几次三番救你何家，才使你有了今天的荣华富贵；你不思报答，反而再三相逼，我们也没有计较。你却得寸进尺，唆使外兵进京，要挟太后，要将我们全部族灭，良心何在？！”
何进无言以对，既使有话他也不想开口了。他明白现在说什么都是废话，只是仰天发出一声长叹，然后闭目等死。
张让一招手，蹇硕的一个名叫渠穆的弟子，手持宝剑走上前来，一双充满仇恨的眼睛，盯着何进白白净净的脖子。
小宦官宝剑一挥，大将军人头落地！
