青牛先生沿着东方的官道一路追赶，不见曹操的影子。他的坐骑其实也算一匹好马，能够夜行三四百里。只能说曹操跑得太快了，绝影马确实是少见的良马。
青牛先生坚信自己追赶的方向没有出错。因为是在夜里，曹操为了赶时间，无论后面有没有人追赶，他都只能从宽阔平坦的官道走，不可能绕道去走崎岖难行的羊肠小道。
大约到了三更时分，青牛先生的马匹累了，奔跑速度明显慢了下来。
一向精力充沛的青牛先生也感到了困倦，因为他白天运功为甄宓控制寒毒，损伤了部分元气，不能和平时相比。
青牛先生勒住马匹跳下来，除下马鞍，放马去喝水吃草，自己也找了一个僻静背风的地方，吃点东西喝点水，然后找来一些干草，躺下稍事休息。
磨刀不误砍柴工，如果把坐骑累得趴下了，那就更没法追赶了。
天色微明的时候，他沿着官道继续追赶。临近中午时分到了中牟境内，远远一看，关口戒备森严，对过往行人盘查得非常仔细。青牛先生心中一动：莫非官府已经有了消息？
走近关口一看，城墙上张贴着一张墨迹未干的悬赏公告，正是捉拿“叛逃”的曹操的：有活捉曹操并押解回京者，赏千金，封万户侯；得首级者减半。
看来曹操的确属于私自出逃，董卓很快知道了消息，立即发出了捉拿曹操的公告。由于朝廷信使有驿站可以换人换马，中间不用停歇，所以赶到了青牛先生的前头。
青牛先生寻思起来：曹操潜逃赏格如此之高，看来曹操身上必有重大秘密。然而曹操现在身在何处呢？他的马快，有没有可能在海捕文书到达之前逃出了中牟？
守关将士见青牛先生在附近逡巡徘徊，心中起疑，七八个人一拥而上将他团团围住，喝令下马。
青牛先生顺从地跳下马来，士兵们将他带到曹操画像前，翻来覆去地比对。折腾了半天，发现两人没有一点相符，只好失望地挥手放他离开。
青牛先生由此判断，曹操应该还没有逃出中牟。否则的话，夜晚过关的人很少，守关者一定对他有印象，知道他已经出了中牟，现在就不会盘查得如此严密。
曹操奔逃了一夜，也会人困马乏，可能找地方休息去了。可是他会藏身何处呢？
正当青牛先生冥思苦想之际，远处一群人向关口涌来，隐约听到有人兴奋地大声嚷嚷：“发财了，发财了！我们抓住曹操了！”
那群人来到关前，领头者身穿官服，毫不掩饰满脸的兴奋和喜悦。他的身后跟随着二三十名衙役和捕快，个个手执钢刀，满面喜气洋洋，簇拥着推搡着一个五花大绑的人。
青牛先生定睛一看那人，正是曹操，只不过他现在穿着打扮是商人模样，一副垂头丧气的样子。
青牛先生的目光迅速转向他的腰间，只见包袱还在，心里顿时松了一口气。
曹操还在作垂死挣扎，抱着一丝侥幸心理大声喊叫道：“你们搞错了！我是颖川商人，复姓皇甫，名方。各位大人，你们可要想好了，把我押送到京师不但无功，反而犯了冒功的大罪！”
领头的官员训斥道：“边庄主和你相识多年，怎么可能搞错？你既然是商人，为何偷偷摸摸半夜三更去庄上投宿？死到临头，休想抵赖！”转身命令众人，“拉去画像前比对一下，让他死而无怨。”
曹操被众捕快推到画像前，围观众人都说毫无疑问正是曹操本人。那官员高兴得直搓双手，说道：“事不宜迟，本官马上点齐精兵强将，将朝廷头号通缉犯曹操押解进京。万户侯我当，千金赏各位分享！”
众人齐声欢呼。守关将领羡慕地问道：“县令大人是如何捉住曹操的？”
县令得意地说道：“本官接到朝廷海捕文书，得知曹操极有可能往本地而来，兴奋得几乎一宿未曾合眼。四更时分，西村边家庄的一名庄丁奉边庄主之命前来密报，说曹操正在他们庄上歇宿，请本官速速前去捉拿。”
“本官高兴得一下跳了起来，立即带领衙门所有人马，前去将边家庄围了一个水泄不通。这厮十分警觉，听到响动立即跳窗逃跑，不料一跳下来闪了腰、歪了脚，被我们逮了一个正着，哈哈！”
县令一声令下，就押解着曹操向洛阳方向出发。他们将曹操抬上绝影马的马背绑起来，一人骑马在前面牵着缰绳，两人骑着马一左一右紧贴着绝影马，其余人骑马围绕四周守卫着。
县令骑马走在最前面，身后两人拉着一面旗帜，上面大书一行字：押解钦犯曹操进京领赏。
一路上曹操还在不停地喊着冤枉，大家听得心烦，干脆在他嘴里塞了一块破布。
青牛先生自然尾随而行。为了不引起这群人的注意，直到快要看不见他们的身影了，他方才动身往回走。
与昨晚青牛先生的速度相比，这支浩浩荡荡的队伍慢多了，傍晚时候才赶到成皋镇上。
中牟县令为了保险起见，没有选择入住一般旅店，而是住进了成皋镇上的驿站。青牛先生在小镇上转悠了一圈，直到天色完全黑了下来，方才住进了与驿站相邻的一家小旅馆。
中牟县令带人进入驿站后，下令将曹操关押在驿站中央一间独立的小屋里。手镣脚铐、绳索面罩一应俱全，将曹操结结实实地绑在一根柱子上，八名捕快四面八方围住看守。
小屋外面，十六人分成两人一组，东西南北各有两组，每组中的两人轮流打盹休息。其余人马跟随县令把守在驿站大门内侧，马不解鞍人不卸甲，随时准备出击或者出发。
中牟县令觉得自己的防范措施做得滴水不漏了，方才在地上铺了一张毯子，身上裹了更厚的一张，放心地踡缩着打起盹来。
夜里四更时分，万籁俱寂。美美睡了一觉的青牛先生翻身起床，精神抖擞。
他穿上夜行衣，轻轻推开窗户，纵身一跃，无声地落在驿站里的墙角下。他从怀里掏出一支小小的铜管，向着小屋方向不停吹气，铜管里飘出淡淡的烟雾。
他侧耳听了片刻，然后蹑手蹑脚地走过去，小屋外面守卫的十六个人，全都昏睡不醒。青牛先生一推房门，发现从里面闩上了，于是双掌微微运气发力，只听得轻微“咔嚓”一声，门闩断裂，他推开房门走进了进去。
屋内八人包括曹操在内，也全都睡得很死。青牛先生在昏暗之中依然视力惊人，他径直走到曹操面前，准确找到了那个包袱，然而里面并没有他要找的东西。
搜遍曹操全身，同样一无所获。青牛先生将其余人的身上和随身物品翻看了一遍，还是没有任何发现。
青牛先生失望之余，沉思片刻，从县令身上拿出钥匙，打开了曹操身上的手铐脚镣，将他扛出驿站放在门外坐在地上，然后从怀里掏出一个小瓶，打开瓶盖，凑到曹操的鼻子底下晃了几下。
随后他再次进入驿站，将钥匙和一张纸条放进了中牟县令的怀里，又到马厩里牵出了曹操的绝影马。
当他回到门外时，曹操已经迷迷糊糊地醒了，惊恐不安地看着他。青牛先生在他耳边轻声说道：“随我来。”
离开驿站大约二三十步，青牛先生将绝影马的缰绳交到曹操手里，说道：“此去成皋往北三十余里，便是黄河；沿黄河岸边往东行四五里，有一个渡口。你在渡口寻找一个乌衣船工，不必多言，只说是青牛先生让他开船送你东下，便可避开陆上关卡，直到陈留境内。”
曹操一听，感激涕零，跪拜在地说道：“义士救命之恩，曹操没齿难忘。后会有期，必当厚报。敢问义士尊姓大名？”
“贫道是西蜀鹤鸣山青牛先生。”
“哦！”曹操惊喜万分。刚才他还以为对方是青牛先生的座下弟子，没想到竟是青牛先生本人。
当初皇甫嵩击败冀州黄巾军，曹操就曾听到传言，说他是倚仗青牛先生杀了张角才取胜的，因此曹操早就听说过青牛先生的大名。
没想到这个江湖传说中的大侠，如今却活生生出现在自己面前，还救了自己一命。曹操心里激动不已，再次拜问道：“久仰大名，如雷灌耳！江湖传言道长手刃张角，可实有其事？”
青牛先生冷冷说道：“足下既然知道我曾手刃张角，应该知道我为什么要杀他。因为他违背了‘代天宣化，普救世人’的誓言。足下今后如能止暴制乱，造福苍生，就是对我最好的报答。你可记住了？”
“道长的金玉良言，曹操铭刻在心！”
“好了，你我身处险境，不必多言，就此别过吧！”
青牛先生本来想要向他打听一下传国玉玺的下落，转念一想觉得不妥：两人毕竟不熟，莫说曹操可能不知道，就是知道了也不一定告诉自己。
况且一个方外之人打听国宝，必定引人怀疑。自己寻找传国玉玺一事，还是高度保密为好。这不仅关乎道家名声，免得遭人议论，而且暗中行事毕竟成功率更高。
想到这里，青牛先生就不再说什么，向曹操一拱手，纵身而起，瞬间消失在黑夜之中。
曹操瞪大眼睛看了片刻，方才回过神来，也不敢久留，翻身上马，挥鞭急驰而去。
天色大亮，中牟县令方才揉揉眼睛醒了过来。夜里他记得自己一直似睡非睡，不料却一觉睡得如此昏沉，担心误了大事，他急忙翻身坐起。
一看周围所有人都还在呼呼大睡，县令心里顿时升起一种不祥的预感。他三步并作两步冲进小屋一看，曹操不见了踪影，不觉魂飞魄散。
他定了定神，一看地面手铐脚镣完好无损，急忙一探怀里，钥匙仍在。正在大惑不解，无意中发现钥匙里夹着一张纸条，展开一看，上面写着：
中牟县令与曹操有旧，私纵朝廷钦犯，罪加一等；尔等捕快、衙役将其押解进京，可得两千赏金，封两万户侯！
县令目瞪口呆，不禁浑身颤抖起来。他看了一眼依旧酣睡不醒的捕快和衙役们，一跺脚，跑到马厩牵出一匹马来，翻身上马，一溜烟独自向南奔逃去了。
