一直将马维迁送至长安城外的十里长亭，李义山与裴泽渡方告辞作别，看着马维迁的车马渐行渐远终于不见，李义山长长地叹了一口气。已是深秋初冬时节，望着路旁树上不断飘落又被冷风卷起飞扬的黄叶，他的心情格外凄凉。昨天马维迁邀他们到他任上去游玩，据说那是一个风景秀丽著称的小县城，可马维迁初次上任，到任之后一切公务都亟待熟悉，此时何必给他添乱，故他们都推辞了。
方才马维迁又问他准备何去何从？何去何从？李义山连自己也不明确，长安是不能滞留的了，可到哪里去呢？本以为这次中榜不过是探囊取物，三场考试他都发挥得很好，无论是帖经、诗赋文章还是时务策论，他都是信手拈来文思泉涌，考完后自己感觉信心十足。原以为终于可以不负十数载的寒窗苦读，但不料现实再次给意气风发的他一个当头痛击，终究还是“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”！
李义山原本计划好放榜后回家乡一趟，十岁丧父后，寡居的母亲独自抚养着他们。作为长子他本该更多地分担母亲的重担，却再次让母亲的期望成了空，他真的无颜去见母亲和弟妹们失望的表情，曾经的豪情壮志已破碎成满地狼狈。但他能走的路却何其少！明知科举考试的不公正，但象他这样自幼就以读书为志，立誓要光耀门楣、匡扶天下、靖宁宇内的学子，除了科举入仕，别无他路可走。
放榜后，令狐楚和李瑞钦都为他奔走忙碌了一阵，但是没有结果——科考翻案岂是儿戏！令狐楚对他的落榜比令狐綯的高中和选官还关心，一气之下病了数日。对师父的关怀李义山既感激又愧疚，他选择接受这个结局，反而宽慰他们不必再为此事抱不平。
令狐綯放榜后不久就被选在尚书省，正是春风得意之时，近日忙碌得连人影也难以见到。李瑞钦被任命为相州刺史并要求即刻赴任，相州是位于长安东北的重要郡县，可他却一心想回玉阳山一趟，只恨两地方向不同就算是拐错了弯也没法到达，正绞尽脑汁地推延着上任时间，不料端王妃竟“从天而降”到了长安。马维迁到吏部报到后被分到南方一个小县城任县丞，这个职位让他觉得有些沮丧，但他听从了李义山的劝说决定先从实务做起，今天李义山和裴泽渡就是送他去赴任。
裴泽渡骑着马在前面不紧不慢地等着李义山，他其实很不习惯呆在京中，长安的繁华和热闹跟他格格不入。送宁国回来时他差点陷于牢狱之灾，因担心他被王守澄的爪牙给认出来，令狐綯等人都劝他少到热闹地段去逛。李瑞钦要他索性跟自己到任上去，但他又不愿背弃旧主，坚辞了李瑞钦的延揽。
李义山催马赶上了裴泽渡：“玉松，我们明日回玉阳山，可好！”
裴泽渡被他突如其来的一句话弄得有些发怔，反应过来忙答应道：“好！”他早就盘算着要走了，等在长安只是不放心玉溪，他来长安前云机道长嘱咐过他“玉溪若不愿往别处就将其带回”。但裴泽渡从不去问玉溪，他等着玉溪自己作决定，在他看来即使玉溪不走仕途也并不是无路可走的，只是不知他为何突然间就做了决定。
其实李义山并不是匆忙中才做出的决定。
令狐楚病一好转就遣人将他叫去，安慰他“否极必泰来，君子于此应修养德行，守正其中，不形于外”，建议他就在自己府中安心读书养性，不必担心费用的问题。虽然令狐楚待他如亲生子侄一般，但这种寄人门下的日子不是他内心所愿，更何况令狐綯已不再需要伴读了。李瑞钦也全力挽留他，想让他跟自己到任上，见他不肯又积极为他奔走举荐，但依附他人门下更是李义山所不情愿的。他也不想再逗留长安，那日经李瑞钦竭力设法他也只到了宫门口，宁国现在离他岂是万里之遥！虽然对她的思念刻骨铭心，但更多的理智告诉他，他们之间真的已成了飞鸟和游鱼！放手是他唯一的选择！
见李义山决定回玉阳山，裴泽渡更是说走就走，第二日一大早两人便一同出发了。
虽是生长边塞又在边关行伍多年，但裴泽渡在军旅生涯中却交了不少生死兄弟，现在有不少分散在各处做官。裴泽渡是粗人心细，知道玉溪心情不佳，便有心要替玉溪开解。他只说自己在京中的这段时间被憋闷坏了，回来的路途上比去长安时张扬了许多，一路上到处寻朋觅友。李义山自己多年的诗文笔友也不少，因此他二人骑着两匹老马停停走走，探访沿途的朋友旧交，踏寻各处的风景古迹，两人倒也行得自在逍遥。也亏了裴泽渡的相伴，李义山才不会在这萧条的时节里更感落寞。
行了一个多月，离玉阳山已是不远了，这日他们又绕路向南去了裴泽渡的一个朋友处。那朋友与裴泽渡说是两肋插刀的交情，但裴泽渡请门人通报后朋友却只派了人来接待他们，自己则迟迟未来。裴泽渡性情豪爽不拘小节但骨子里却不乏傲气，最受不了别人的冷眼慢待，又等了一个时辰仍不见朋友到来便要甩手离开，他的朋友才一脸的焦灼不安地匆匆赶来了，那朋友也不向他二人寒暄客套，直接就向他们发问道：“京中的事你们听闻了吗？你们出京时可有何异象？”
裴泽渡见他招待不周已甚是不满，见他连个招呼也没有更是不悦，便大咧咧地反问道：“京中能有什么事？”
李义山见他朋友脸色沉重心神不宁，敏感地觉到有些不寻常，忙问：“京中出了什么事？”
朋友欲言又止，扫视了一下周围无人方压低声音道：“方才听传有人行刺皇上未果，阉党借机大开杀戮，京城血流成河，官员死不胜数，皇上生死不明……”
裴泽渡、李义山大吃一惊，忙对视了一眼，面面相觑。他们出京之时并无分毫兆头，为何竟有如此骤变？裴泽渡忙向他朋友问：“果真？”
他朋友摇头道：“我方才打听许久，均无人知晓具体情形。邸报上只严令所有官员不得擅离职守，否则严惩不贷，此外并无一言。我目前官位在身，不敢私自离开此地，却不知各路节度使此时如何动作？若真如此……”
他没有说完，但李义山和裴泽渡亦已明白，若皇上真的被刺或有异变，各地的节度使中早就不乏蠢蠢欲动之人，一旦有人起意妄为或行不轨之事，天下顷刻必然大乱……
裴泽渡“啪——”地一拍桌子站了起来：“如此，我们即刻就回京！”
可长安城与他们一个多月前出城之时情势已大不相同了。
京城各大城门均严密封锁，城门外贴有公告，所有大小官员无诏均不得擅自回京，否则免职查办。四大城门都仅定时开启小门，进出城门检查甚是严密，进京之人一律不准佩有武器。又有令说是要搜查行刺皇上之人，出城之人更是严密细查，一些看上去像是军伍之人的一到城门口便被抓起来。
见此情形，李义山便劝裴泽渡且休要入城，毕竟他一眼就能被人看出是行伍出身的人，即使混入城中也无异于羊入虎口。两人商议了一番，决定由李义山乔装一番先入城中打探消息，而裴泽渡则绕到北门外，此时李瑞钦必也已得到消息，恐怕倒能与他派来的人碰见，也好互通消息。李义山若在京城中探知确切消息后再到北门的城外与他们汇合。
与裴泽渡分开后，李义山便混入城外的人流中观察打听，正在向出城人员搭讪着询问情况，忽听有人叫着“玉溪！”
李义山回头看时，认出是云机道长的小徒弟玉岩，他竟一副游方道士的打扮。问起他才知道原来文安大师也得了讯息，却苦于不清楚确切情况，很担忧京中形势，师父便命他来京探访。昨日到了城门口后因见盘查甚是严厉，估摸难以入城，就想装扮成游方的道士混进去。
李义山笑道：“云机师父怎么竟派了你来？玉钟玉磬呢？”
玉岩一撇嘴得意地笑道：“师父说他俩个性子太呆，必不得进城。”
李义山想了想也笑了，云机道长果然有识人之明，玉岩一向比他端重的师兄们调皮滑头。
玉岩随身还带了文安的信件，说是文安大师嘱咐他视情形到王丞相家交付给他转交太后，务要清楚皇上目前状况。他愁眉苦脸地摇头道：“看他们搜查得甚紧，也不知道得不得进去，出城的人都不知道皇上的情况。”
李义山望着玉岩思索了一下，也将自己改扮成游方道人的模样，神情悠然、大摇大摆地带了玉岩径直往城门口来。城中守卫拦住他们厉声要查询，李义山满脸不屑地望了他们一眼，自称是左神策军中尉仇公公的同乡，接到仇公公的邀请，特来京中投奔仇公公的。见他口气傲慢又说得头头是道，守城卫兵语气顿时缓和了不少，半信半疑地盘查了几句，见问不出破绽，终究不敢得罪仇士良，一挥手放他们过了。
玉岩很好奇地问他怎知神策军中尉是何处人士，又怎么会是他同乡？玉溪哈哈一笑：“我才不知道他是哪里的人呢！我不过是信口胡诌罢了。但我估计他新近得势，守卫必定还不清楚他是哪里人，却知道他为人残忍，必定不愿为件小事开罪他，也必定不愿为这么件小事特意去查证一番。”他又拍了一下玉岩，“再说谁会认真跟游方道长计较呢！还是你的主意提醒了我！”
玉岩回头看看城门口拥挤的人群和忙碌不已的守卫也一笑，确实没谁会因一件小事就给自己增添得罪上司的麻烦！
长安城中街道上全然没有了从前繁华熙闹的场景，竟是异常萧条冷清行人稀少，玉岩向一个行色匆忙的人打听了一下王丞相府，那人竟惊慌地摆着手快步跑开了。玉岩只得又拦住一个年长的行人，那老者惊恐地环顾了一遍四周，才小声道：“快走快走，别再问了。”也不待玉岩再问就慌忙地走开了。
见玉岩满头的雾水，李义山想了想，先带了玉岩前往令狐楚的宅第。却见往日宾客往来络绎不绝的令狐府竟门可罗雀，门人见了他忙通报上去，一向勤勉公务的令狐楚竟意外地在家中，闻听李义山到来忙从内室里出来，拉着李义山的手恍如见了自己久别的孩子一般，紧紧不放。
令狐楚简单地告诉了一下他们京中的情形，此次变故事发极其突然，连在京中的他也没有弄明白究竟就已经有大批的官员被搜捕斩杀，被诛连的人更是无数。事后才打听到此次事变是皇上暗地里重用与宦官素日交好的李训、郑注，意图一举除去宦官集团，先是毒杀了王守澄，但打算除掉仇士良时却不知为何竟走漏了消息，不仅皇上被仇士良控制，仇士良还借机将朝中素来与之不合的官员一网打尽。
令狐楚说到悲愤处不由老泪纵横，他痛斥阉党肆意妄为，又不由愧息因牛李两党争斗造成在朝官员纷纷结党派斗，导致国事怠惰、有志之士受排挤，皇上才会遭受阉宦挟制无人可用，他痛悔自己不该也陷入两党争斗之中……
李义山见师父如此伤痛，忙转开话题将玉岩引见给他，并将文安大师的托付告诉了师父，令狐楚刚止住的泪又流了下来：“王丞相已遭阉党灭族……”
玉岩愤怒地握拳道：“这些乱贼竟如此狂妄不法？”
令狐楚摇头叹道：“素日要求抑制宦官势力的官员都遭到他们的报复，被这些阉贼借机诬为乱党之属，惨遭杀戮。”
李义山愤慨之余又有些一丝欣慰，师父一向极力主张抑制宦官势力，打击宦官不法行为的，幸而此次未遭到暗算，但转念一想，师父是德昭望重的几代老臣，乱党岂能不忌惮几分！
令狐楚自己亦叹息着开口了：“此次我一门竟得以平安，多半因此前皇上安排的计划我并不知情，前一阵我又病了，仇士良才不敢贸然下手。”
玉岩抹去脸上的泪水，将文安大师托付的信件取出来交给令狐楚，又开口问道：“不知皇上、太后境况如何？”李义山也望向令狐楚，他还很想知道宁国可还安否？但大乱之下她纵使安全必也受挫不轻，不知她现在境况如何？可得自由？
令狐楚回答说自己这些天都没见到皇上，但令狐綯大约是新晋人员不受注目，所以这一向出入宫庭尚算得上自由。也亏了如此，他们才知道皇上此时尚属平安，只是遭受打击太大，意志消沉、精神颓废，因此令狐楚打发令狐綯时常入宫陪伴皇上左右，极力宽慰皇上。令狐楚望着玉岩呈上的信件思忖了半晌，道：“此时仇士良也担心各节度使作反，必急欲安稳各地军将之心，不会再过分难为太后和皇上。明日着綯儿领你们入宫，就说你们是文安大师派遣来问候太后之人，这些阉贼再猖狂还不至难为出家之人。”
