话说当日约摸黄昏时分，杏娘一行人才从邓尉山回到百越春，恰与前脚出门的杯莫停错过，不过他临走前在吴掌柜那里留了话，道是第二天再来与三人烹雪煮酒。
到得第二天，杏娘和小缃准备去祁家拜访师潇羽，邓林认为这是女儿家的约会，他一个男子不便参与就没有同往，而是留在百越春等杯莫停来。
对此，小缃则毫不留情地付之一哂，“哎哟，酒令大如军令，你是走不得的，要不然，可不是犯了杀头的罪过！”邓林嘿嘿付之一笑，也不自辩。
收拾停当，杏娘和小缃携带着昨日在胥门外那家“博雅斋”淘来的那本旧书，二次造访祁门。临行前，杏娘掏摸出那支银钗，端详了一会儿，转头时，她望了一眼窗外。
窗外，冰消雪释，柳暗花明，这个昏暗的世界终于明亮起来了，杏娘痴痴地望着，不觉望得出了神。
常言道“山高自有客行路，水深自有渡船人”，杏娘的心里有一个强烈的预感，那位祁夫人就是自己的渡船人。绝渡逢舟，她决不能错过这次见面的机会。
杏娘在心里一再提醒自己，握着银钗的双手也渐渐地变成了一个合抱的拳头，就像一个心怀着“虽千万人，吾往矣”之信念的勇士，在做着“战斗”前最后的准备。
而此刻，祁门内的那位祁二夫人也正热火朝天地开展着一项“战斗”——裁剪春幡。
新春贴春幡，乃是上至朝廷下至民间的一桩旧习俗，春幡或簪戴在美人发间，或悬垂于花枝之下，以寓迎春禳灾之吉意。为此，那些个善于“斗巧”的女郎们会早早地在新春来临之前提前准备，裁剪出各种款式新颖的春幡，以便在争奇斗艳的立春之日一显身手一展风采。到那时，谁家娘子头上的春幡别出心裁，谁家小儿手臂上的春幡栩栩如生，谁家官人幞头上的春幡巧夺天工，都会为人津津乐道，成为一时之美谈。
师潇羽在这方面，从来都没有过什么傲人的成就。和对待女红针黹一样，她既不愿意在这方面刻意求工花费精力，但也不愿意落于人后被人耻笑，所以每次遇到这种考验“巧手”的时候，她都会把沈无烟拉来。
今日也不例外，陪伴在侧的依旧还是那位描龙绣凤可比针神的柳家娘子沈无烟。
“离着新岁还有些日子呢，你何必这么心急火燎得忙着剪‘闹蛾儿’？”沈无烟一边游刃有余地舞弄着手里的剪子，一边在口中埋怨道。
“我能不着急吗？”师潇羽一面欣喜地把玩着手里沈无烟刚剪出来的闹蛾儿，一面委屈巴巴地嘟着嘴还道：“这马上到年下了，这柳家上上下下里里外外，都要劳烦姐姐张罗操持，我现在不找你，何时找你？”
沈无烟还未暇言语，师潇羽又作出一副可怜相，向沈无烟撒娇道：“要怪就怪姐姐你的手太巧了，这春幡从你手底下出来，那精巧得跟真的似的。偏我这双手最是笨拙，技不如人，也翻不出什么新巧的花样来，只能从姐姐这儿偷师几手啦。”
“那你倒是动手啊，半天不见你动剪子，光在那里动口不动手！尽把我当剪子使了！”沈无烟一边轻巧地舞动着手中的剪子，一边嗔笑道。
师潇羽嘿嘿一笑，半是讨好半是讨饶道：“那我哪敢！就算敢，我也使不动啊！”
沈无烟不无怨恼地斜睨了她一眼，眼神里却满是溺爱。
“如今家里的事儿，有文鸢和画罗操办，我倒也能偷得浮生半日闲。你若是找我，随时来找便是。我保管随叫随到！”沈无烟说得直爽，逗得满屋子的人都忍俊不禁，偏师潇羽不依不饶地说道：“那可是姐姐自己说的啊。可别像前日那样坐了一会会，便说要走。”
“好好好，前日就当是姐姐的不是啦。”沈无烟赔笑道，“今儿就好好陪你，把这玉梅啊、闹蛾啊、雪柳啊一次都做喽，可好？”说话间，一个闹蛾儿便已活灵活现地从其十指之间翩跹而出，所有人都为之赞叹不已。
而师潇羽却不满足地央求道：“再剪个‘闹嚷嚷’吧？就那种铜钱大小的。”说着，她还用食指和大拇指比划出了一个铜钱状的圆环，示于沈无烟的眼前。
沈无烟粗略地瞧了一眼，抱怨道：“你这不是为难我么？这‘闹嚷嚷’虽然就一个铜钱那么大，可是要将这飞蛾、斗蝶、春燕凑在一块儿呢，可要费心思呢。”可话还没说完，她就自觉地拿起了手边刚放下的剪子。
“姐姐心灵手巧啊，不找姐姐，可找谁来裁制？连你家那位凡事都爱鸡蛋里头挑骨头的爷，都佩服你这一双巧手呢。”师潇羽提着那枚闹蛾儿在自己跟前摆弄着，左眼闭着，于那蛾儿的薄翼之间露出另一个俏皮的笑眼来。
“莫胡说！”
听师潇羽当着这么多人的面这般调笑自己，向来快人快语的沈无烟倒有些不好意思了，脸上顿时羞臊地红了起来。她没好气地斜睨了师潇羽一眼，仿佛是在怪怨师潇羽当众胡吣，又仿佛是在为自家那位爷作委婉的辩白。
“说到三爷，哎，这几天可忙坏了。”沈无烟别有深意地瞥了师潇羽一眼。
“满苏州城的找九爷，就差没把这苏州城翻个底朝天了。哦，前几日啊，好像在路上遇到一个叫什么“天吴手”的人，两个人当街打了一架，竟不分胜负，把他给气的。九叔没找着，反而惹了一身晦气。”
提到柳云辞这几日东奔西走的“辛劳”，沈无烟既是心酸，又是心疼，恨不能帮着他柳云辞一起把姑苏城翻个遍，但她终究没有去帮丈夫这个忙，所以她的心里还有几分内疚。
至于她为何没去帮丈夫的忙，不是她不愿，而是她的丈夫不愿——他宁可比试当日向师潇羽认输，也不愿这个女人帮他分毫。他对这个女人的厌恶几乎达到了深恶痛绝的程度，可讽刺的是，他的这种“不愿”有多深，这个女人的“甘愿”就有多深，甚至更甚。
“今儿个醒来后他一个人在书房里，书空咄咄的也不知道在念什么，早饭没吃就出门了。这会儿啊又不知去哪找九爷了呢。”说到柳云辞连饭没吃便出门时，沈无烟手中略略停顿了一下，脸上随即露出了关切和忧急的神色。
她假意揉了揉手中的春幡，那迟滞的动作就像是在勉强自己抚平内心那千叠愁绪一样。尽管她对自己的付出无怨无悔，但这并不意味着她对结果就全然不在乎不在意。她可以将他对她的伤害一一折叠起来，就像是叠衣服一样将内里的破洞折叠得不见一丝痕迹，但这种掩饰如人饮水，冷暖自知。
沈无烟腼腆地低下头来，淡淡地苦笑了一下后，复又操弄起了手中的剪子。相比起她的丈夫，这些看似冰冷的剪子针黹似乎更懂她的心思，不需言传，它们就能知道她下一步要它们去往哪里。
她那别出心裁的想法总是能让它们感到一种平生未有之快意。龙刀分分合合，所到之处，犹似风卷残云一般，那纸屑碎末顷刻间就如婆娑细雨一般密密麻麻地零落了下来。
“他又去找九叔？哼！这么怕输还不如早点认输的好！”师潇羽嘴角微扬，流露出一丝之于手下败将的轻蔑的神气。
沈无烟早已习惯了师潇羽对柳云辞这种冷嘲热讽的口吻，所以师潇羽刻下这般说，她也未往心里去，就算师潇羽当着她的面直呼柳云辞的名讳，她也总是一笑置之，而不以为忤。
“你俩啊，怎么老跟一对冤家似的。他原想着你啊今年不会跟他抢这个酒酬了，他就可以偷闲了。可不想啊，昨儿夜里听文鸢说你今年还要跟他抢，这一下把他给急的。”沈无烟絮絮地说着，言语之间分明有几分埋怨师潇羽的意思。
“姐姐可是心疼了？”师潇羽嘟着嘴，一脸坏笑地挨近问道。
沈无烟拿着剪子，半似警告地在她眼前一晃，她瞬时机敏地往后一躲闪，情知沈无烟并无恼意，也知那把剪子并无歹意，可她却偏要作出一副被激怒的样子，忿然道：“呀，姐姐今日来，该不会是三爷派你来当细作的吧？”
沈无烟闻言，也假装生气地撂下剪刀，板起脸来肃声说道：“你要真疑心我呢，我这会可就走人了。”说着，就要起身走人。
“别别别，好姐姐，好姐姐，我开玩笑的呢。”师潇羽忙不迭服软道歉，拉着沈无烟重新坐了下来。
见沈无烟眉宇间松泛下来，她才又道：“其实啊，姐姐你啊也别被他柳三爷给糊弄了。他这招明假意示弱的伎俩，不过是掩人耳目罢了。孙子兵法有云：兵者诡道也。这柳云辞啊，鬼着呢。”
沈无烟一边捏起刻刀，一边满不在乎地说道：“什么孙子老子的，一个酒酬而已，看你俩钩心斗角的。我才懒得蹚你俩这趟浑水呢。我呀，两——不——相——助。免得顺得哥情失了嫂意，得罪了两位‘爷’！”
沈无烟说话直爽，没那么多机心，倒有几分难得的不虚伪不做作的洒脱，惹得身旁的侍从们频频失笑。这回，师潇羽听罢也不禁扑哧一声，掩口失笑起来。
