“杏娘，你还准备去平江吗？”
“嗯。”
“可是……”
“我意已决。”
“那你是要去祁家，还是去墨家？”
从天舞阁出来，邓林和杏娘都各怀心事而没有交谈，直至临出门时，邓林才想起来自己和杏娘还有一个口头之约没有说定。尽管杏娘始终没有变卦的意思，但是邓林觉得这个约定应该只是属于他自己的一场空欢喜。
“邓郎中，据你所知，去墨门定做暗器的人都是些什么人？”杏娘对邓林的问题恍若未闻。
邓林朝天眨了眨眼睛，沉吟有顷，道：“那可就说不准了。”
“这有人呢是为了抵御仇家，买他墨家的暗器作防身用的，都说‘仇人相见，分外眼红’，但再红也红不过这‘檀心一点红’！”
“有的呢是知道自己武功不行，就想在自己的兵器上做文章，有道是‘工欲善其事，必先利其器’嘛，你还别说，凡是经墨家改造后的兵器，那简直就是化腐朽为神奇！当然，打铁还需自身硬，指望着神兵利器在手就想天下第一，那是做梦。”
“还有的人，买墨家暗器是为了保佑家宅平安的，这就好比是从庙里请尊菩萨回来。可大家都知道这庙里的菩萨慈悲六道，乃是普度众生的，可不专佑你一人的。而这墨家暗器却可以！什么蛇虫鼠蚁，什么妖魔鬼怪，他都能帮你灭得一干二净。逢佛杀佛，逢祖杀祖，这是这么狠！这是这么灵！当然，积善之家，方有余庆。若想家宅平安，还得积德行善。”
邓林唯恐言不尽意，洋洋洒洒地一番长篇，至于杏娘的问题，只在最后点题道：
“总之啊，去墨家定做暗器的人一般都是武功上很难再更上一层楼、而做人呢又十有八九不如意的江湖人士。各式各样，不一而足。但肯定都是有钱人。”
“照你这么说，这墨家打造暗器，倒不一定是为了害人？”
对于杏娘的这一说法，邓林甚为赞同。他微微一笑道：
“暗器之所以为暗器，是因为它总是暗中伤人。不过，如果你因此而定义墨家暗器，那就错了。正所谓‘道高一尺魔高一丈’，墨家暗器主要是为了扶道降魔！杀人不是他们的首要目的。”
尽管适才他在何琼芝面前对墨家暗器表示不齿，但是于内心而言，他对墨家暗器“不用毒、不助恶”这种近似于盗亦有道的自律与自尊深为赞许。而由此产生的尊崇与敬慕之情，让他此刻不得不为之慷慨正声。
“当然，这并不意味着他们的暗器不杀人。”或许是意识到自己的声音与逢人说项的掮客过于相似，他稍稍调整了自己的语气，“所以，杏娘，那支银钗，你们一定要小心，千万别轻举妄动。虽说墨家每件暗器都留有破解之法，但这世上，还没有人破解出来过。”
“哦，除了一个人！”邓林纠正道，“祁七爷。”
“他不是大夫吗？”杏娘大感诧异。邓林双肩一耸道：“是啊。这又何妨呢？”
邓林仰望着天空，就如他虔敬地仰望着心中的那位祁门七爷，一种可望不可即的距离感强烈地刺激着他。初升的太阳固然算不上灼热，但它耀眼的光芒却能逼得人无法睁开双眼。
“邓郎中，琼姨的病刻不容缓，我决定三天之后就动身。”杏娘的语气不像是临时决定的，更多的像是早就深思熟虑过了的。觑着邓林略略迟疑了一下，似有为难之处，她忙问道：“呃，忘了问你，不知你是否得便啊？”
“三天之后？”邓林略一思忖，慨然道，“你没问题，我就没问题。”
邓林的迟疑，其实与他自身无关，他只是觉得三天之期过于仓促，杏娘是决无可能在这么短的时间内说服何琼芝的。
别看何琼芝低眉顺眼如菩萨一般，可在邓林看来，她比她身边那位怒目金刚周嬷嬷要可怕的多，因为她笑里藏刀，而刀子是不易折的。所以他对这三天之期不太抱有希望。
“那一言为定。三天之后，我去找你。”杏娘嫣然一笑，躬身长揖道：“邓公子，大恩不言谢。此番之恩情，无论结果如何，杏娘都必将铭记于心。”
“君子成人之美，娘子孝心格天，在下自当鼎力成全。”邓林回礼道。
不论此行的目的究竟为哪般，此刻，杏娘对邓林的感激是出于真心的。
二人在梅子轩外作别。
“邓郎中！”
走出梅子轩没多远，忽闻一声大喊，惊得邓林一个激灵，待得他懵懵然旋踵过来时，一把黄澄澄的金桔迫至其眼前，害得他一个重心不稳，登时跌仆在地。听他“哎哟哎哟”地叫苦不迭，来人却响起了一串兴奋而欢快的笑声。
“呀！邓郎中，你这五体朝天的，是给老天爷行大礼呢？”
“你这小娘子！你没事吓唬我作甚？”
邓林狼狈地从地上坐起，悻悻地瞪了眼前这位难缠的“冤家”一眼，以一种“好男不跟女斗”的大度，未与她做计较。不过，这位“冤家”可没打算就这么饶过他。
刚从冷暖斋中解禁出来的她，正窝着一肚子的怨气无处发泄，恰撞见邓郎中满面春风地从她眼前招摇而过。这“冤家路窄”，还就是这么有缘。
“你没事吧？哎呀呀，你莫不是受惊了！不过没关系，你叫我几声好姐姐，我就帮你治好。”
“治好？你还会医术？”
“哼，小瞧人了是不是！我呢虽不懂医别人，却懂如何医你。”小缃眉眼含笑，弯下腰来，拿着那颗金桔轻轻地戳了一下邓林的胸口，另一边的腋下还挟着一个纸囊。
“你想干什么！我没事！我不用你医！”邓林本能地向旁边一侧身，唯恐为其金桔所伤。
“邓郎中，何必跟我客气嘛。是我害你受了惊，自当由我来给你医啊。以惊治惊嘛，不要我医，你找谁医？”
“医家施药，讲究的是对症下药，而且就算是同一病症，也须得因人而异、因时而异，岂有一张方子行遍天下之理。”邓林几次翻身想站立起来，却都被小缃殷勤地“劝”住了。
按说作为一个有自尊心的男人，他决不能让自己这般屈辱地受制于一个小女子，可怎奈他昨日就领教过这女娃娃的功夫，无谓再自取其辱，故而他也不敢强用劲，免得惹恼了对方，更要吃她苦头。
小缃见他面有畏惧之色，心头甚觉满意，蔑笑道：“哼，你一个走江湖卖假药的装得倒还挺像的嘛。给！”说着，她将手中的那裹东西抛掷到了邓林的怀中。邓林匆忙伸手相接，还是嫌迟了些，从那纸囊中散落出了几颗金桔。
邓林诧异地看了一眼地上的和怀里的金桔，金桔金黄而饱满的外表和酸中带甜的清香，令人口角生津。邓林的喉结不自觉地用力向下滑动了一下，吃了上顿没下顿的他从来都没有品尝过这种贡品级别的珍果。他抬头瞅了一眼小缃，眼神有些困惑，反应也有些迟钝，讷讷地问道：“什么意思？”
“什么什么意思，这可是从江西刚递来的新鲜金桔。”小缃怏怏地将地上散落的果子拾起，宝贝似地为它们一一揩去表面沾上的尘土，复又塞到了那个已经绽口的纸囊中。
“送我了？”到此刻，邓林还是有些不相信。
“你看你这个人，人模人样的，居然连个谢字都不会说。”小缃瘪了瘪嘴，咕哝道，“不说谢也就算了，还恩将仇报。”
“我怎么恩将仇报了？”邓林一脸委屈地问道。
“你赖在地上不起来，这要是主母知道了，又得责罚我了。这难道还不是恩将仇报？”小缃忿忿地说着，言语中的委屈让邓林瞬间明白了自己的“过错”，他立刻从地上翻身起来，一手紧紧抱着金桔，一手胡乱地拍去身上的尘土。
两个人彼此觑了对方一眼，不知怎的，都哑然笑了起来。
“我这里有一‘碧玉茯苓粉’，赠与小娘子，算是投桃报李吧。”邓林从药囊之中掏出一封黄纸包着的药粉，递给小缃。小缃一脸嫌弃地接将过来，问道：“这粉有什么用？”
邓林双手交于胸前，将那一裹金桔小心地兜在怀里，抬头冲着小缃神秘地一笑道：“这粉用处可大了，它可让斑鸠无颜，可让红豆无实。”
“斑鸠无颜，红豆无实？”小缃闻了闻那药粉的气味，大惑不解的问道，“什么意思啊？这送我做什么呀？”
没等她把话说完，邓林已经踅出门外，嘴里哼着轻快的小曲，头也不回地扬长而去，如金子一般的晨光洒落在他那一身褴褛的衣衫上，却在他的身后留下了一个比他本人更为高大更为潇洒的身影。
空气中飘浮着金桔青涩的味道，淡淡的，酸酸的，还有一丝微妙的甜味。
小缃立在原地，怔然许久，她才醒悟过来，顿足喝道：“枉我还把这么好的果子分你一半，你却骂我是只斑鸠！好你个姓邓的！”
“别不识好人心了，这可是去痘消痕的灵药。”杏娘的声音突然在小缃的身后响起，小缃慌忙回过头来，觑着杏娘的笑容别有意味，不禁羞臊得捂起了小脸。
直到这时，她才想起来，几日前自己右边嘴角上不知怎的冒出了一颗不大不小的痘，害得她烦恼了好几天，昨天被禁足，倒也忘了这回事，此刻触及，还觉生疼生疼的。
她不知杏娘是何时出现在那儿的，也不知道杏娘究竟看到了什么，只感觉自己心跳莫名，就像是自己做了什么坏事，恰被杏娘逮住了。
其实，杏娘早就在场了，只不过，她没有立时现身。因为她要给自己心中的那个疑惑一个答案——邓林，会是那个人吗？
此时，她已经有了答案——在小缃出其不意的那一刹那，邓林毫无应变之力，很显然，他是的的确确没有武功的。一个没有武功根基的人，是绝无可能避过闫三王四的耳目将那锦盒放入自己房中的！而且，比较他书写的药方，与那锦盒之下的笔迹大相径庭，绝非出自同一人。
那么，他和那个出入内舍犹入无人之境的神秘人是否有关联呢？杏娘还不十分肯定。但有一点很肯定：平江之行，势在必行。何琼芝的病情已不容她再继续等待奇迹的出现。
杏娘解下自己的斗篷，披在了小缃身上，她希望这种温暖可以驱散冷暖斋中孤独的寒意，可以让对方委屈的心灵得到些许慰藉。
冰冷的空气像一张挂着浓霜的大网一样牢牢地贴在两个人的脸上，让两人的呼吸都变得有些困难。苍白无力的太阳挣扎着跳出了重重雾霭，将两个人柔婉的身影曲折地映在了坚硬而崎岖的石子路上，身影是重叠的，分不清是杏娘的还是小缃的，可道旁的黑皮狗还是闻出了“恶人”的味道，未免重蹈被恶人驱逐之覆辙，它自觉地转移了地方，垂下它那沉沉的眼皮，享受着日光之于生命的最后一丝关怀。
