回到荆紫山，彩玉给每人倒了一杯茶，对钟离秋道：“你胆子也太大了，他可是中原神灵之主，你怎能这么当众质问他？”钟离秋笑而不语。
绮云剥开一个橘子，含在嘴里道：“彩玉，不怪姐姐这么说他，有些事你不知道。不管是文殊菩萨，还是摄摩腾和竺法兰，我们都认识。他们可都是些忠厚善良、乐善好施的人，绝非什么妖邪之辈。倒是中岳大帝这样的神仙，专做这些蝇营狗苟的事，拿你们当炮灰使。”
钟离秋听到她这篇话，猛然觉得这个妹妹竟在不经意间成熟了，她的话看似心直口快，可是通篇没有一个字提及金蝉子，更没有说出他会参与这次斗法。彩玉蹙着眉头问子昂道：“你想好怎么应对了吗？”
子昂苦笑道：“先前以为只是驱逐几个蛮夷的邪魔歪道，办好了还能立功成仙，何乐而不为？可如今看，却没这么简单。可我已经把这事应了下来，该如何是好？不成仙倒没什么，可与僧侣们斗法，是为不仁，失信于中岳大帝他们，是为不义。罢了！后天我只能相机行事了。”
彩玉道：“你能放下成仙的念头就好。”
子昂听罢转过头来，看着彩玉，欲言又止。钟离秋心道：难道子昂还另有隐情？
年过的飞快，一眨眼就到正月十五了。洛阳城内，千家万户门前高挂着花灯。街上满是叫卖的小贩，各府各衙已把各式绚丽多样的花灯扎好，专等晚上争奇斗艳。
今年的元宵与往年略有不同，自上西门出城往西数里，已是西郊。这里繁华已尽，只住着做工的小民百姓。可这条往年冷清的大道，在今年的元宵却格外热闹。路旁卖各种糕点的小贩早在几天前就占好了地方。一路往西，五步一花楼、十步一灯棚，比城内还热闹。谁都知道，皇帝要在元宵之夜，率领皇亲国戚、文武大臣驾临白马寺，主持佛道两教斗法。而这里，是必经之路，因此这里到了晚上肯定比城内都热闹。
黄昏时分，暮鼓敲响，全寺僧众集于清凉台前。几百人静悄悄地站着，凝重的气氛与外边截然相反。摄摩腾和竺法兰并肩立于台上。竺法兰道：“少时皇帝驾临，大家都不要慌乱。”摄摩腾笑道：“怎么一个个都像是要上战场的死士一般？不过是一场比斗而已。出家人视生死如无物，又何须介怀胜负呢？”
群僧脸上登时轻松了不少。
摄摩腾：“好，跟我去寺前，等候圣驾来临。”他领着和竺法兰领着整齐的一班僧众，穿过一道道穿堂，直至山门外。
山门一开，他们发现寺前诺达的广场上，错落堆放着几堆东西，高达丈余，都用青布蒙着，不知里边是什么。北边靠近山门的地方，已布置好了华盖、曲柄盖、信幡等天子仪仗。屏风前放了一尊紫檀木的九龙榻，上边铺着亮澄澄的虎皮褥，御榻前放着一座巨大的黄铜兽头火炉，火苗在里边蹿腾着。御座以下，两旁铺了几十张藤席，以备后妃公卿安坐。御林军里里外外把广场围了好几重，外边看热闹的百姓已经挤得人山人海。自上西门到白马寺的这条路，从空中看去如同一条火龙一般。
金蝉子站在僧人队伍里，周围的热闹景象他全然不放在眼里。他一边猜测那布里盖得是什么，一边望着空中。他发现东华帝君和中岳大帝早已领着一大班随从站在空中的云头上，凡人看不见，但他却看得很清楚。之前他虽未见过这两人，但他知道，东华帝君在天廷地位尊崇，在道教内也是如此。很多时候，玉帝和三清之前需要他去协调。他的地位大致与文殊菩萨相当。而中岳大帝也是主政一方之神。金蝉子思量着，文殊菩萨应该可以应付此二人。
金蝉子正思量着，见道寻跑了过来。看着他跑的脸上红彤彤的，金蝉子想到——他到底是小孩心性，看到这么热闹的场面难免感到兴奋。他呼呲呼呲地言道：“我都找遍了，可没看见道士们。”
经他一说，金蝉子才注意，确实没道士们的身影，于是对他言道：“许是一会要随皇帝一起来吧。你不要再到处乱跑了，虽然那些把守的军士都认识你，但是一会还要来很多扈从的亲兵。难保他们不把你当刺客抓起来。”道寻知道金蝉子在逗他，“咯咯”一笑跑去找师兄弟们了。
酉时刚过，只听东边上西门方向钟鼓齐鸣、乐声大作。皇驾遮天蔽日，逶迤而来。紧跟皇驾的是嫔妃銮驾。尔后是文武百官骑马而行，三百名道士尾随其后，浩浩荡荡长达数里。举龙幡的已到寺门前，道士们还在宫门口没动身。等到皇帝驾到，升了御座，与摄摩腾等聊了半个多时辰，道士们方才陆续赶到。
数百颗火把将广场照的灯火通明、亮如白昼。挨着御座两旁落座的是后宫嫔妃，身后站着随侍宫女，共七十多人。御座以下，东侧坐着众皇子、诸王公等宗室，西侧坐着文武大臣。七百多名道站在广场东侧，摄摩腾等两百名僧人列于广场西侧。环列四周的兵士以外，就是黑压压的看热闹的人群了。大家一边睁着一睹龙颜，一边对着广场上那几垛高大而神秘的东西议论纷纷。熙熙攘攘的场面比洛阳城内还热闹。
文殊菩萨掐算着时间，从五台山赶过来。他在空中远远地就看见洛阳城东一片灯火辉煌，乌泱泱一大群人，热闹非凡。他原本还担心晚上不好找地方，没想到会这么轻松。随着他越飞越近，他发现那白马寺上空笼罩着祥光雾霭。虽在意料之中，他还是惊讶对方来到这样早。
而这边东华帝君和中岳大帝也看到北方有仙人驾云而来。以来势而言，可知对方法力极高，料是文殊菩萨来了。东华帝君一挥手，示意属下远远地跟着，不要近前。待文殊菩萨接近，才看清他不过来了两个随从。
中岳大帝拱手道：“在下不才，敢问尊驾可是西方文殊菩萨？”
“正是。敢问阁下何人？”
“这位便是东华帝君，小神乃是中岳大帝。”
文殊和二人一一行礼。三人都明白，眼下既不能撕破脸，也没办法出手给下边帮忙。既然都在场，也就只能干瞪眼看着。可干瞪眼看着似乎有些尴尬。但不这样，总不能下边跟斗鸡似的，上边却热络的如亲戚一般？三人都在思忱如何处理眼下尴尬的局面。
文殊道：“我来东土也有些年头了，在五台山上居住日久。早就想登门拜望的，不想本教初入东土，事务繁杂，一直抽不出身。真是失礼了。”
东华帝君摆手笑道：“菩萨哪里的话？本该是我们该为菩萨接风洗尘才是，是我么没尽到地主之谊。来日请菩萨来蓬莱一游，我必广邀众仙，为菩萨接风。”
“既然东王公如此盛情，来日我必去拜访。若我们能和衷共济，怎能生出今日这样的事来？”
东华帝君叹气道：“说出来菩萨你也很难相信，这其实是个误会。中岳大帝他呢，前几天才知道。可皇帝已经下诏，要制止也来不及了。他今早去我那请罪，我才知道出了这么荒唐的事来。我实在放心不下，才过来看看。”
文殊看他一副诚恳的样子，差点就当真了，也不想接着他的话继续虚情假意地客套。他微笑着看着下方，于众僧之中找到了金蝉子，见他收敛内息，于平常人毫无二致，一点也看不出有法力的样子，也就放心了。
东华帝君狐疑地看着文殊，揣度这个异域来的神仙。他不信文殊能只身一人前来。不是还有位和他相当的普贤菩萨吗？哪去了？以他法力之高，也没辨出金蝉子行迹。他又想：若一会下边的和尚们形势危机，面前这位菩萨会出手吗？即使此人法力高强，也不会超出自己太多。他自信除三清、佛祖外，还没人能胜过自己。
三人在空中各自思虑之际，下边的斗法已经开始。
