金蝉子找到钟离秋，告诉她如来要单独见她，令钟离秋大感意外。路上，钟离秋从金蝉子那里知道，净明居是如来静修参禅的所在，极少在那里会客。两人穿过一个个夹道，来到一处幽静的院落。穿过盖满藤萝的花架后，从长满清荷的池塘中间，踩着错落的青石来至屋前。简简单单的三间木房，质朴而素净。身处其中，身心宁静，杂念全无。
金蝉子进去通禀了一声，便招呼钟离秋进去了。钟离秋进去一看，三间房是打通了的，只以木架布帷相隔。正中那间中央安放着一顶铜质香炉，散发出从没闻过地淡淡的异香。北墙放着几张木架，上面满满地摞着各类书籍。东边那间放着两张书案。如来正坐在西间靠着北墙的禅床上。
钟离秋想整束衣装，才发觉手心已经全是汗了。她走到如来面前，跪下行礼道：“钟离秋拜见佛祖。”
如来道：“姑娘无须多礼，请坐吧！金蝉子，你去外面吧，如有人来见我，就说我在见客，所有事务，稍后处置。”金蝉子应声而退。
钟离秋观察如来举止，觉得他气质亲和而高贵，眼神恬淡而自然。她静了静心，整理了一下思绪道：“小女冒昧打扰，没想到佛祖还能在百忙中单独召见，实在是让人受宠若惊。”
如来道：“姑娘不必拘礼。这里没有第三个人。姑娘有什么话，但说无妨。”
钟离秋：“我知道悟空犯下的罪过极大，干系也极深。可是，我还是求您把他放出来。我愿意替他赎罪。”说着，她的眼眶已经湿润了。
如来淡淡地言道：“我明白你的意思了。他压在那里快一百年了吧？”
钟离秋点头。
“你认识他也有几十年了，和让认识的时候想必，他有何不同？”
钟离秋一怔，想了想道：“性子不似从前那样毛躁，沉敛了不少。”
如来点了点头，轻轻叹了口气道：“想我还未成佛，是一个凡夫俗子的时候。世人皆知我贵为王子，有慈爱的父王、伉俪情深的妻子、聪慧可爱的孩子，还有未来必将属于我的王位。似乎世间好事被我一人占尽，人生已臻圆满。殊不知晓，我出生才七天，母亲就离世了，我至今不知在母亲膝下承欢是怎样一种欢乐。父王虽然从小对我宠爱有加，但大多数时候都忙于政务，无暇亲自抚育。我长在深宫之中，身边虽然侍者宫女云集，实际上却形单影只。”
“长大后，我见到王宫外有许许多多承受苦难的芸芸众生。他们一生都躲不了贫困、疾病、劳苦，而生老病死更是每个人都要承受的苦难。我感同身受，一心要找到能解除所有人苦难的办法。于是我离开皇宫，放弃那里的一切，开始了苦修。几年里，我经历了各种各样的困苦，后来在菩提树下顿悟成佛。”
“成佛后，回想起来。倘若没有先前的这些困苦的经历，我后来也难成大道。你们东土的圣贤孟子有句话就说的很好——天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。”
钟离秋道：“您是说，他如今的境遇可以磨练他的心智？难道您是刻意如此安排吗？”
如来道：“他如今的境遇是他当初任性妄为的结果。他自己种下因自然要自己偿苦果。困苦的经历可以让人心智更成熟、意志更坚定，甚至于脱胎换骨，也可以让人就此沉沦、混混沌沌、麻木不仁。”
“我明白了。可他已经被压了将近一百年。他似乎已经适应了。就是再压一千年差别也不大啊？”
如来摆摆手道：“他真正的劫难，不在其身，而在其心。不是身体被那座山压着那么简单。他心里的劫难还没到来。”
钟离秋瞠目结舌。
如来道：“难得你对他用情至深，见不得他受那样的苦，甚至甘愿替他承受所有的磨难，是不是？”
钟离秋垂下头，轻轻地点了点。
“他慧根很深。虽然我只见过他一面，但仍能断定他是可造之材。你唯一能帮他的，就是帮他度过种种磨难，引导他追寻大道。”
钟离秋点点头道：“我明白了。多谢佛祖开导。可是我还想问一句，他何时能度过所有劫难，您才把他五行山下放出来？”
如来摇头道：“时机一到，自然会出来。至于什么时候，我没有推算过，也无法去算。至于放他出来的人，却不会是我。”
钟离秋得到一个明确的答复，知道悟空总会出来便放心了。她知道不宜继续追问下去了，便起身道：“多谢佛祖如实相告，小女就不再打搅，就此告辞了。”
如来点头示意，目送她走出屋去，叹息道：“可惜，你是看不到那天的。”
出了净明居，钟离秋见金蝉子正和迦叶谈话。迦叶和钟离秋打了个招呼，接着对金蝉子道：“二师兄，过段时间等我空闲了，一定去五行山找你，那部经书你可先给我留着。”金蝉子道：“好，我等着你。你进去找师尊吧！我要送送钟离姑娘。”迦叶应了一声，便进去了。
金蝉子边走边对钟离秋道：“大法会还有三天才开完，我不能同你一起回去了。”
钟离秋点头道：“好的，我先回去便是了。你怎么不问我见佛祖的情形呢？”
金蝉子笑道：“若是你愿意说的话，自会说的。若是我问了，你又碍难开口，便是我唐突了。”
钟离秋道：“和你认识越久，越觉得你这人与众不同。”
金蝉子点头：“这点我承认，大家都这么说，我也深以为然。”
“那就这样，你还有很多事，留步吧，你去忙吧！我先回去了。”
“好，那你路上小心。”
迦叶走进净明居内，见如来正闭目入定，便立在一旁静候。
如来睁眼道：“外边的事都妥帖了吗”
“师尊放心，文殊和普贤二位菩萨已送走了三佛，各方僧众也在按议程分开议事。”
如来：“你是第一次承办如此重大的盛事。有什么不明白的地方，要多向你二师兄请教。”
“是，这类盛事历来都是二师兄兼管，此外他还管着好几项事务。如今我只接手一两项便觉得吃力了。难得他能事事周全而游刃有余。”
“嗯！你二师兄办事很让人放心。如今他在东土，必能开拓出一番局面。”
迦叶点头道：“以才识而言，二师兄实乃翘楚。但是如今他担负的干系越来越大，我却不免有些顾虑。”
“有何顾虑？这里没有外人，你尽可以直言。”
“二师兄虽然待人谦和，没什么架子。但内里却十分孤傲，眼界也极高。其实这本没什么。以他的资质，若不孤傲些，别人更没这个资格了。可是有一样，他这个人十分……，呃……”
“离经叛道，是吗？”
迦叶点头：“师尊明察。二师兄对佛法精研颇深，造诣匪浅。他却对佛法有自己的见解，这本是好事，可是他似乎在这条路上渐行渐远，慢慢的脱离了佛法本义。所以，他如今前去东土传法，自主的时候更多了。我实在是担心，他会误入歧途，不但害了他自己，还会危及我教在东土的大局。”说到这里，迦叶瞄了一眼如来，见他表情没什么变化，便继续道：“甚至会将我教分裂。以前他还在灵山的时候，我就时常规劝他。可他这个人，别人的话是听不进去的。这些话不说出来，我心中难安，若对别人说又显得搬弄是非，只有对您说了。”
如来：“作为师兄弟，你能这样想，也是为他好。不过，你大可不必为他担忧。你二师兄虽然有些离经叛道，但他心地良善，行事光明磊落，极重情义。不管到什么时候，他都不会误入歧途，更不会作恶。以他的天资，若是对我所授只知唯唯诺诺的传承，而不敢有所建树，那他就令我失望了。退一万步说，他哪天觉得佛法不妥，自己独创一法，开宗立教。倘若是于众生有益、教化人心的正教，那有何尝不是一件幸事？”
迦叶拜道：“师尊一席话，令弟子茅塞顿开，再没有什么忧虑了。”
“你二师兄在时，灵山上上下下诸多事务，都打点的十分妥帖。你呢，只管依着他原来的章程去做，就不会有什么差池。倘若你能强过他，自然更好。”
“弟子谨记！”
