【前情提要】
枫爪在黑森林又一次见到长鞭后，了解了血族的过往。她下定决心要重建血族，并在啸和雪面前进行了一番华丽的演讲（bushi），试图用武士守则来感化他们（划掉）。但是，她提出了几个出乎意料的要求，让鸽翅当他们的首领……
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“什么？！”啸大吃一惊，浅绿色的眼眸中闪着震惊的光芒。
“你让……你让一只族群猫来当血族首领？”啸的弟弟雪脊背上的毛如同针尖般竖起，有琥珀色的怒火在他眼中一掠而过，“我就知道你没安好心！你口口声声说要帮我们重建血族，实际上只是想趁机控制我们对不对！”
枫爪翻了翻眼睛：“哦，星族啊，救救这两只鼠脑袋吧。”
她叹了口气，道：“如果没有一只懂武士守则的猫来引领你们，那么光是背会了武士守则又有什么意义呢？”
“等一下。”啸忽然开口打断了她。他已经从方才的震惊中恢复过来，声音沉稳，透着冷静或者说冷漠。“我们还没有说要答应你。”
枫爪向来不是一名很有耐心的学徒。她瞪大了眼睛看向啸和雪兄弟，正欲发作，什么东西突然轻轻触碰了一下她的脖颈。
“别灰心，枫爪。”莱西，那只她在两脚兽区域碰见的宠物猫，正小心地用毛茸茸的白尾巴轻柔地环住她，“但是他们也没说不答应，不是吗？”他安慰地喵道。
枫爪在那一瞬间产生了一种错觉。眼前的小白猫仿佛忽然间长大了，尽管离他离开他的两脚兽只是几天，他却在一路上的艰难险阻中迅速成长着。
他已经不再是当初那只只会哭着找姐姐的宠物猫了。他已经懂得反过来安慰她了。尽管绿宝石的瞳孔后面藏着一丝犹疑和胆怯，但是他已经学会了隐藏自己的情绪。
“我们会考虑考虑。”啸冰冷的喵声打断了她的思绪，“谢谢你们的提议。”灰色的流浪猫转身就走。雪立即一言不发地跟了上去。
枫爪站在原地，有些失落地注视着他们的背影。她本来信心满满，以为自己这次一定能说动他们，可是……
鸽翅正站在一旁，用忧虑的眼神看着她。让这只浅灰色的母猫当血族首领是他们事先商量好的，毕竟她是三只猫里唯一一名武士。
“我们先捕猎吧。”莱西转移了话题。旅程中他很快地学会了基本的捕猎动作，快得让枫爪也大为惊叹。
三只猫回到了他们的临时巢穴旁。大概是看她心情不好，莱西主动提出去捕猎。枫爪百无聊赖地趴在草丛里，下巴搁在前爪上，远远地看着那只小白猫匍匐着嗅寻气味。
思绪又渐渐飘远了。说起来莱西如果是族群猫的话，这个年纪也该是学徒了吧？他的捕猎姿势虽然稍显笨拙，却已经很标准了。他一定会是一名优秀的猎手吧。
雷族……
又开始想家了。
好想回去，回到温暖的学徒巢穴，回到族猫之间。哪怕还是忍不住嫉妒夜爪，可是枫爪现在却无比渴望依偎在妹妹身边，像小时候那样姐妹肩并肩地缩在母亲灵羽的怀里。
可是明明是自己先答应长鞭的。答应要帮他完成他的遗愿。如果血族还是无法重建，他也一定会很难过吧？
只要完成了任务，她就可以回到森林，回到雷族了！
她的眼眸开始一丝一丝明亮起来。
只是远在异乡的枫爪不知道的是，灾难即将降临在她思念的四大族群之中……
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影族营地。
空气中无时无刻弥漫着阴谋的味道，愈发浓郁。黑暗的角落里秘密在无声地发酵，雷影两族的每一只猫脸上都挂着忧心忡忡的表情。
所有猫都意识到了有什么恐怖的事情将要发生。
雷掌每天都生活在这样的气氛下，常常压抑得喘不过气，一种冰冷的窒息感逐渐攥紧了他的喉咙。他觉得自己的心仿佛要被撕成两半了。
理智告诉他他不能背叛暗夜族，服从命令是最基本职责。他已经出卖了无数情报，也杀过无数只猫，所背负的罪恶迟早会将他压垮，堕落是命中注定。所以还不如一条路走到黑，也不至于会被暗夜族指责为叛徒。
就算他在最后一刻临阵倒戈，又能怎么样呢？凭他一只猫的力量当然没法扭转局势，暗夜族仍旧将占领森林。这样一来，他不光会被黑王残忍地杀死，还得不到族猫的理解，骂他所谓的临阵倒戈只不过是做做样子乞求原谅。他将会被两方都视为叛徒。
所以一直追随黑王的脚步，没准战争结束后还能分一点残羹。
可是……
自己真的舍得雷族吗？真的敢抛弃自己的伴侣孩子，抛弃星族吗？真的能狠下心将利爪伸向那些昔日好友的喉咙吗？
他觉得他做不到。
心里的纠结仿佛冰火交煎，啮咬着他身体的每一寸。
雷掌无精打采地趴在武士巢穴外，双眼无神，空洞地瞪着前方。如今两个族群挤在一起，不缺他去捕猎巡逻，这么大点儿地方走几步就能碰到另一支队伍，还常常互相指责是对方把猎物吓跑了，真是无趣。
再说也没有那么多猎物可以捕。
枯叶季将至。
他疲倦地叹了口气，将自己从地上拖起。他已经一天半没进食了，几乎所有猎物都贡献给了学徒、猫后和长老们。武士们常常得饿着肚子去捕猎，一天几趟，才能勉强带回一些食物供给两个族群。
雷掌正寻思着要不要单独去森林里捕猎，营地入口忽地传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着一些叫喊。
浑身的毛瞬间竖了起来，他开始往入口跑去。电毛的身影映入眼帘，后面跟着影族巫医魂焰，然后是雪貂掌和曙皮。而在他们俩之间……
褐皮！
“星族在上，发生了什么？！”他猛地刹住脚步，惊恐地盯着褐皮。尽管缠了很多蜘蛛丝，但依稀能见皮毛下一条深深的伤口。
“他们在边界遇到攻击了。”卷月，他的伴侣，走到他身边，“刚才你在巡逻的时候，夜爪跑回来说褐皮受伤了，就带着魂焰冲回了森林。只是我没想到褐皮的伤这么重……”她的声音低了下去，眼神黯然无光。
“到底发生了什么？”影族族长花楸星冲到那一队猫前面，焦急地问道。
“我们被袭击了。”雪貂掌艰难地道，“混战中电毛不小心伤到了褐皮。”
雷掌听到这句话后，心里忽然产生了一种异样的感觉。他下意识地觉得有什么不对，可这个念头只在心底闪了一瞬，就消失得无影无踪。
几只猫走进了巫医巢穴，松鸦羽和冬青簇早已等候多时。影族副族长曙皮正向花楸星汇报情况，其他族猫则小声议论着回到了自己的岗位。
“你还好吗？”卷月关切的声音吓了雷掌一跳。
“我没事。”他摇摇头低声回答，不想让伴侣看出自己的疲惫。
卷月担忧地舔了舔他的耳朵：“别太担心，总会过去的。”
那一瞬间，雷掌积压许久的情绪终于忍不住爆发出来。他必须把暗夜族告诉其他猫！就算不能告诉族长巫医，他的伴侣也有权利知道这一切！雷掌忽地抬起了头，情不自禁地脱口而出：“卷月，我……”
“雷掌！”
身后的一声呼唤忽然打断了他的话语。
雷掌下意识地回过头，看见夜爪正向他跑来。那名黑色的学徒径直冲上前来，天蓝色的眼底一片焦急：“我能跟你单独谈谈吗？”
雷掌心里“咯噔”一声，第一反应是自己的间谍身份被发现了。卷月温柔地蹭了蹭他的额头，安慰道：“去吧，我在巢穴里等你。”然后不由分说地将他轻轻推向夜爪。
他别无选择，只得跟着那名学徒往营地外走去。他们绕开了巡逻队的常规路线，很快便来到森林里一处偏僻的地方。
“你要谈什么？”他假装随意地问道，却一直警惕地盯着夜爪的背影。
夜爪本来在前面走着，听到这句话，猛地转过身来，冲口而出：“我、我看见了！”
看见什么？看见自己溜去暗夜族？雷掌正准备开口，夜爪又急急忙忙地打断了他，一口气说了下去：“电毛根本就不是不小心的！他是、他是故意抓伤褐皮的！”
雷掌脑袋里“嗡”地一声，眼前模糊，仿佛整个世界都开始旋转起来。
他终于明白刚才心里的异样是怎么回事了。其他猫可能无法察觉，可是他却清楚，以电毛那般优秀的身手，根本不可能误伤同伴！原来他是故意的，就像他们曾经在无数次暗夜族与四大族群的战斗中，“误伤”族猫一样！
“我亲眼看见的。他撞开一只泼皮猫以后就划伤了褐皮。”夜爪不安地挪动脚爪，“我……我不敢告诉族长，但是你是他的手足，我想我应该告诉你。”
她抬起头，有些不确定地看着他：“电毛是我们的副族长……他不会随便伤害其他猫的！他一定有什么苦衷，对不对？”她的目光是那样炽热，仿佛正激动地期待着他说对，告诉她电毛不是恶意伤害褐皮的。
雷掌却只能苦笑。
能有什么苦衷？能有什么苦衷！无非就是那令猫憎恶却一直追求的雄心罢了！原来自己一直低估了电毛，他的野心居然已经将他驱使到对其他猫痛下杀手，再差一点就能将褐皮当场杀死！
他就这么想当族长，想毁灭四大族群吗……
那一瞬，他只觉寒意彻骨，随后是无尽的疲倦将他吞没。
这样的日子，究竟还要熬多久？
2021.3.6
