【前情提要】
雷族在一个晚上遭到暗夜族与部分风族猫的袭击，失去了营地，只好暂时在河族营地安顿下来。不过，河族族长似乎不是很欢迎他们……
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夜爪打了个喷嚏。她到现在都无法适应河族猫的巢穴，树枝上竟然还铺着一层羽毛。就是这该死的玩意儿害得她睡觉都睡不安宁。
“夜爪！”她才刚合上眼，就有猫在学徒巢穴口呼唤她的名字，“起来训练了！”
“我来了！”她打了个大大的哈欠，然后坐起身，厌恶地弹掉粘在自己肩膀上的一片羽毛。
“你们的巢穴为什么要用这么多羽毛啊？”她抱怨道。
“这样可以浮起来。”一名河族学徒——池爪（Poolpaw），干巴巴地回答，“如果发洪水，那么我们的窝就不会被淹没。”
“那雷族猫用什么建造窝？”另一名河族学徒羽爪（Featherpaw），好奇地问道，黄色的眼睛闪闪发光。
“我们用苔藓。”枝爪告诉她，“因为森林里随处可见苔藓。”
池爪打了个寒颤。“万一下了雨，你们的窝岂不是湿漉漉的？”
夜爪梳理完毛发，小心翼翼地跨过仍在呼呼大睡的飓风爪，然后走出了巢穴。
她的老师藤池正不耐烦地在营地里踱来踱去，尾巴盘在背上。看到夜爪，她大步迎了上来。
“你终于起来了。”她温柔地责备道，“太阳早就升起来了，懒毛球。”
“我们今天去干什么？”夜爪问道，但她已经知道了答案。他们不用巡逻河族领地，也没法进行打斗训练——这样太暴露了。
“捕猎。”果然，藤池这样喵道，“暗影星说我们可以和河族学徒一起去。”
恰在此时，河族的副族长空飞走了过来。“你们将加入牡丹条（Peonystripe）的捕猎队。”他告诉她们。
夜爪环顾四周，看见一只有着玳瑁色长毛的母猫正冲着这边挥舞尾巴，她绿色的眼睛闪闪发光。
藤池走过去，尊敬地低了一下头。“你好。”
夜爪好奇地看着对方。她并不记得自己在森林大会上看到过这只猫。她往后缩了缩，小声问自己的老师：“她是新武士吗？”
“我上个月才成为的武士。”牡丹条听到了她的问题，开心地回答，“当一名武士太棒了。”
“我们什么时候出发？”另一只灰色的虎斑公猫问道。夜爪记得他叫卵石足（Pebblefoot），是一名资深武士。
“现在。”牡丹条说完，往营地通道走去。卵石足和藤池跟在她身后。
夜爪发现池爪也跟了上来。“卵石足是你的老师吗？”她询问道。
灰色和白色相间的学徒冷漠地点点头，尾巴笔直地竖在身后，摆明了不想理她。夜爪烦躁地抽了抽耳朵。
哼，你以为我想跟河族猫说话啊！她气愤地想着，快步追上了藤池。
五只猫来到一条小溪旁的芦苇丛边，夜爪看着那茂盛的植物，下意识地停了下来。她看着其他几名武士消失在芦苇丛中，仿佛下一秒就会掉入河中，心底升起一阵恐惧。
“喂，你该不是怕了吧？”池爪在她身后喵道，“哦，我忘了，雷族猫都很怕水的。”他嘲讽地补充了一句。
夜爪啐道：“谁怕了！”她咬紧牙关，昂首挺胸大步走进了芦苇丛。她绝不能让这名该死的河族学徒看出自己是多么害怕。
当她终于钻出芦苇丛时，看见牡丹条正蹲在小溪旁，聚精会神地盯着平静的河面，尾尖微微颤动。
这是在捕鱼吗？夜爪好奇地歪过头，身子往前探了探，努力睁大眼睛想要看得更清楚。
说时迟那时快，牡丹条猛地挥出前爪，狠狠击中水面。浪花飞溅，如同破碎的冰晶，折射着亮丽的阳光。
随着她的出击，一条鱼从水中高高跃起，又重重地砸在了岸边。牡丹条猛扑上去，一口结束了它的性命。
“好厉害啊！”夜爪瞪大了眼睛，“原来是这样捕鱼的！”她从未见过其他族群的捕猎方式，刚才那一幕，完全颠覆了她的想象。
池爪非常不屑地哼了一声，竖着尾巴走到另一边。牡丹条将鱼叼到一旁，忽然对夜爪喵道：“你想试试吗？”
夜爪惊喜万分：“可以吗？”她用询问地目光看向自己的老师。
藤池点点头，胡须戏谑地颤抖了一下。“当然。”
夜爪小心翼翼地走到河边，低头往水里看去。如今临近落叶季，河水较浅，但很清澈，泛着粼粼波光。她忽然间注意到一条小银鱼，欣喜地叫了起来：“啊！快看！”
牡丹条温柔地用尾巴弹了一下她的耳朵。“看到猎物不要发出声音，否则它们立刻就逃走了。”
夜爪再次瞄了一眼小溪，那条银鱼已经不见踪影。她羞愧地低下头，喃喃道：“对不起。”
“没关系，反正我们也不会捕那条鱼。”卵石足安慰道，“这种小鱼也填不饱肚子，等它长大了才好繁殖更多的鱼。”
池爪刚才一直端坐在一边，尾巴圈住脚爪，一副看好戏的样子。听到他们的对话，他忽然开口道：“河族捕鱼的技巧，你们其他族群是学不来的。”他撇撇嘴，“老老实实去抓老鼠吧！”
他顿了一下，眼神暗了暗。“我觉得我们根本就不该让雷族猫学习这些东西。”
“住嘴！”卵石足猛地转过身低吼道，“这些事是你来决定的吗？池爪，你只是一名学徒，不是族长！”
池爪没有顶嘴，只是在卵石足转过身后小声嘟囔了一句：“暗影星会很赞同的。谁都知道雷族猫就是狐狸心。”
藤池离得较远，并没有听到这句话，然而夜爪却是听得一清二楚。她折下耳朵，低低地咆哮着。
“你们两个，有完没完？”牡丹条不耐烦地甩着尾巴，“四大族群应该互相帮助，而不是像你们这样。”
她又转向夜爪：“来吧，你来试试捕鱼。”
夜爪想起刚才牡丹条的话，立刻坐直身子，一动也不动，聚精会神地盯着水面。
她很耐心地等待着，然而过。了许久也不见一条鱼。她烦躁地抽了一下尾巴，牡丹条却忽然嘶声道：“别动！”
夜爪低头看去——一条草绿色的鳟鱼——至少她认为这是鳟鱼——正缓缓朝这边游来。她屏住呼吸，脑海里浮现刚才牡丹条的动作，无比清晰。
她在瞬间出爪。水面再度被击碎，浪花飞溅。爪尖扎入鳟鱼那光滑的鳞片的瞬间，她用力往上一挑，带着一串水花重重将鱼拍在岸边。
“完美！”牡丹条兴奋地跳了起来，“你真是一名天生的猎手！”
卵石足不可思议地瞪大了眼睛。“你真的是第一次捕鱼吗？”
夜爪点点头，有些不自在。刚才捕鱼时，她觉得那出击的动作仿佛生来就印在她的脑海里，无比顺畅，每一步完全是凭着潜意识行动。
“她肯定不是第一次捕鱼。”池爪大声打断，“没准她每天都偷看河族猫的捕猎技巧！”
他的话语中有一丝酸溜溜的味道。这名灰白色的学徒竟然在嫉妒她。想到这儿，夜爪的胡须好笑地抽动起来。
“你真的太厉害了。”牡丹条叼起鱼放在先前那条旁边，“仅仅看了一遍就学会了。”
夜爪的尾巴高兴地竖了起来，喉咙里发出呼噜声。看来自己真的很有潜力呢。她的心底涌起一股自信。族长之位将是我的！
