也不知过了多久时分，景兰舟昏昏沉沉睁开两眼，只觉浑身阵阵酸痛，躯干被铁链环绕数匝牢牢绑在身后一根石柱之上，手脚皆上了极粗重的镣铐。他抬头望了望四周，见自己身处一间石室之中，周遭墙壁皆以数尺见方的大石砖夹土夯筑而成，右首烛台上点着盏豆大的油灯，石室内甚是晦暗，仅一点微弱的火光映在墙面不住跳动。
他身子忽打了个哆嗦，只觉此处极为阴湿刺骨，多半是建在地下，暗道：“这儿想来便是沈泉私设的地牢了。师父曾说高手功夫练到了家，就想扮作不会武功也难，只因举手投足间皆有宗师风范，行家一眼便能瞧出。这沈泉明明身负绝顶武功，竟能藏锋敛锐，完全不露会武的痕迹，心机之深沉固然难得，却不知究竟是如何做到？景兰舟啊景兰舟，你不过学了师父一点皮毛就自以为能立足江湖，却这般容易便堕入人家的奸计，眼下即令一个七八岁的稚童也能取你性命，实在是可笑又可悲。”
忽见对面一扇石门缓缓而开，沈泉袖着双手走了进来，笑道：“景兄，此处比起兰溪小筑虽简陋了些，却胜在更为僻静，兄台以为如何？”景兰舟叹道：“沈兄款待如此周到，景某感激不尽，不知这里是甚么地方？”沈泉笑道：“此处乃佛家第一庄严宝地，聚宝山报恩寺琉璃宝塔地宫是也。”
景兰舟闻言一惊，原来这报恩寺乃是南朝第一古刹，前身可追溯到三国时吴大帝孙权所建建初寺，后历名长干寺、天禧寺，元末毁于兵乱。永乐年间明太宗敕旨工部重修，营建皆按大内皇宫制式，有殿阁数十楹、僧院百余间，占地共四百亩，规模极其宏壮，为金陵百寺之首，寺内更有九级琉璃宝塔，号称天下第一塔。朱棣于永乐十年重修报恩寺，征调天下良匠工役十万人，耗资以万亿计，直至宣德年间方才竣工，历时近二十年，大半便由修建此塔过于艰难之故。这宝塔百丈塔身通体皆由五色琉璃烧制，直插霄汉，塔顶镶以珠宝黄金，霞明玉映、照耀云日，金陵风光尽在凭眺；又置长明灯一百二十八座，月耗灯油一千五百余斤，夜观之有如火龙腾焰、光耀百里。
景兰舟知这琉璃宝塔乃是朱棣为追思高皇帝、高皇后而建，闲杂百姓不得擅入，沈泉竟能将自己囚于宝塔地宫之内，则其人神通广大，不问可知，只得苦笑道：“沈兄将我关在这里，莫非想以佛法感化景某？”
沈泉笑道：“世人多愚而好敬奉鬼神，却不知我命由我不由天，沈某是从不信这些土坯泥胎的。大丈夫生逢乱世，当提三尺剑建立功业，何能碌碌无为？景兄你一身绝技，又是思过先生的高徒，不乘此良机大展拳脚，难道甘愿寂寂一生么？”
景兰舟皱眉道：“请恕景某愚钝，当下四海清平，上有圣主、下有贤臣，不知沈兄所言乱世为何？”沈泉哈哈笑道：“兄台何以言不由衷？而今皇上暗弱，宠信王振这等奸臣，虽是国不乏贤，然一叶障目、万马齐喑，这个‘清’字是说不上了；加之各地边防懈弛，北有瓦剌也先虎视，西有麓川土蛮不臣，浙闽之境又有乱民渠帅叶宗留拥兵自重，这‘平’字怕也站不住脚，不知景兄四海清平之说何以立足？”
景兰舟淡淡地道：“此等内忧外患古来不能免之，只要天子治世以仁政为先，那便也足够了，不知沈兄所说的建功立业究竟何指？难道乾坤朗朗，足下还想谋朝篡位不成？”沈泉笑道：“在下虽不信命，却也知逆天而行乃愚夫所为，我沈氏一门历代皆靠营商为生，但求不逾本分即得心安。只是说到谋朝篡位，难道朱祁镇这少年天子便真该当其位而问心无愧？”
景兰舟闻言心头一震，问道：“阁下这话是甚么意思？”沈泉笑道：“景兄心知肚明，何必多问？当年懿文太子早逝，高皇帝传位给皇太孙建文帝，燕王不过是镇守边关的一个藩王而已，所谓靖难云云，难道不是乱臣贼子的犯上谋逆之举么？”
景兰舟闻言沉寂半晌，脑海中不禁浮想起当年燕王靖难夺位，朝廷内外多有忠臣义士死节前朝，朱棣更大肆屠戮建文旧臣，手段之残暴惨不忍闻，大为仁者所不齿，故明太宗虽文治武功盛极一时，然而终其之世，篡位之说始终未能禁绝。幸得继位的仁宣二宗皆是少有的明君，施政旨在息兵养民，十余年间仓廪丰实而黎民富足，老百姓得以安居乐业，于燕王究竟是否承袭正统便不再如何放在心上，到了正统年间，更是几已无人指谪朱棣谋逆一说；对方此刻突然旧事重提，显然非是一时心血来潮。
沈泉见其默然不语，以为对方被自己言语打动，接着道：“当年燕王攻入应天，建文帝闭宫自焚，北军于废墟中寻得先帝并皇后、太子焦尸，之后朱棣备礼下葬、遣官至祭并辍朝三日，凡此种种举动，皆不过是为了掩人耳目，显得自己登基名正而言顺罢了。”
景兰舟叹道：“建文帝听从书生之言削藩，周、代、齐、岷诸王皆遭罢黜，湘王更是自焚身死，文皇帝靖难之举恐怕也是身不由己，非惟争位，亦图自保。况且文皇兴兵四年，退路早绝，此等逐鹿中原、成王败寇之事，我等一介草民何得妄议是非？只须天子布政得宜，老百姓有饭吃、有衣穿，其余之事自等千百年后留待后人评说便是。”
沈泉笑道：“倘若建文帝尚在，难道也争不得朱祁镇这皇位？”景兰舟心下大震，问道：“你……你说甚么？”沈泉道：“太祖高皇帝英明神武、算无遗策，当年安排诸路藩王镇守边关，亦想到将来恐成养虎反噬，早早便替皇太孙备好了后路。”
