实验室的设备完全准备好了之后,孟德尔教授来了,我开车到机场去接机。
与他同行的,还有一位女士,来自我的博士母校米范大学的萨默尔教授,在生物界很有名气,是胚胎学的专家。
我早就听说过这位疯狂女士的事迹,据说她母亲是妇产科医生,小时候带孩子还要上班,就只好把她放在产科手术室里,手术的间隙给她喂奶。在小女孩时期萨默尔就决心研究小孩子是怎么出生的,结果这位女士16岁就生了孩子,现在有40岁了,已经生了五个孩子,从来没有结婚,父亲是谁也是个谜!
据孟老头介绍,这位近期刚取得了一项重要成果:把人体受精卵体外培育时间延长到了13天!
随着试管婴儿技术的出现,科学家对胚胎的发育过程已经非常了解。卵细胞和精子结合后,细胞就开始不断分裂,变成两个,四个,八个,16个细胞,第五天形成了原始囊胚,分成了内外两层结构,到此为止,囊胚还是局限在卵细胞的范围内,进一步就要分裂成两个卵囊。这时候如果没有移植进子宫着床,这个囊胚就不能移植了。
在培养皿中,这个胚囊到了第七天,因为没有母体供应的激素和营养,卵囊就不能分裂,只会死去。而萨默尔教授使用了特别配置的生长素和营养液,设计了新的培养皿结构,让这个胚囊还在继续分裂,一直到了第十三天,才不得不结束试验。
我驾驶汽车,行驶在机场高速路上,听了孟老头的介绍,我对这位女狂人的试验也很感兴趣,我相信每个人都会对自己是怎么来的问题很感兴趣。我问坐在副驾驶座位的她:“那么,萨默尔教授,受精卵在试管中只能生存13天吗?”
这位女士刚刚点燃了一只香烟,打开车窗通气,风吹乱了她金黄色的长发,不得不说,这曾经是一位标准的金发美女,有一张明星般精致的脸,虽然已经四十岁了,如果能化化妆,遮挡一下眼角和嘴边的皱纹,穿一件女士的服装而不是工作服一样的东西,把头发保养梳理一下,绝对可以胜过大多数女人。
我减慢了车速,让窗口的风小一些,她吐出一口烟气,摇摇头,苦笑道:“我也不知道啊!为了申请这个试验,我花了两年时间。试验期间,有好多乱七八糟的委员会要来监督,试验过程我每天只能两次看到卵细胞的情况,那些监督的白痴倒是比我观察的时间还多!因为不能超过14天的规定,在第13天就放弃了试验,把那个胚胎粉碎了!F**K!”
所有关于人类胚胎的试验,都会涉及伦理问题,胚胎是不是“人”?以及什么时候可以算作“人”?
人们争论不休,因为各国伦理学和宗教学人士们都非常关注,生物学界就召集各国专家投票,从此有了一个规定:人类胚胎试验不能超过14天,理由是:因为14天之后,胚胎就开始有了神经细胞发育,那就是有了痛感!是一个“人”了!
而一旦涉及到人,就不是生物学范畴,而是医学的范畴了!就要受到道德法律的限制!
在医学中,人不是生物,人是神!是至高无上的上帝!这很好理解,因为人是医院的客户,客户就是上帝,这符合商业精神!
基因编辑工作早就有人做过,但是必须严格按照规定,受精卵被移植到子宫后,不能超过14天,到时间必须把它流产出来,杀死它!在它变成他(她)之前!
这条规定,在培养皿中同样适用,第14天,神经板开始发育,有可能这个细胞就有了感觉,有可能这个细胞知道痛苦,虽然没有证据证明这一点,但是必须要消灭这个胚胎!
如果按照这个神逻辑,超过14天的胎儿就应该禁止堕胎,因为那是一个“人”,堕胎就是杀“人”,不管这个胎儿是不小心怀上的,还是被强迫怀上的,打胎的女人就是杀人犯!流产的女人也是杀人犯!
说实话,如果一个学生采用这样的逻辑回答老师的问题,老师一定会叫家长,送孩子去精神科检查一下!
这世界上,除了极少数女人,恐怕大多数女人,一生中难免遇到过流产和堕胎的事情。难道女人都是杀人犯,都有罪吗?
这简直是一个混蛋逻辑!
在胎儿出生之前,它应该还是女人身体的一部分,就像身体的其他器官一样!人对自己的身体是有支配权的!你可以决定自己是否剪头发,剪指甲,整容,捐献器官,也同样可以自己决定是否堕胎!
胚胎是女人的一个器官,女人才应该对它有决定权!什么伦理人士,宗教人士,还是请闭上嘴吧!如果你能不幸怀孕,还能坚持生下来,那你才是蠢的彻底!
我好奇地问道:“那么,教授,如果胚胎体外培养没有限制,您认为有没有可能,在试管中把受精卵培育成一个婴儿?就像科幻小说里写的那样!就像是卵生动物,把受精卵产下来,在合适的温度下就可以孵化出来;例如鱼类,雌鱼产下卵子,雄鱼受精,然后受精卵就可以自己发育成小鱼。哺乳动物和人是否可以在特殊设备中发育成熟呢?”
萨默尔坚定地回答我:“现在还无法做到!在这个试验之前,我已经进行了十年小白鼠胚胎体外培育试验,鼠类从受精卵发育到分娩产出,只需要17-19天,我在培养皿中试验了五千多个小白鼠胚胎,使用了各种方式模拟子宫的物理和化学环境。但是,小白鼠胚胎最多只活到了第九天,当神经沟开始出现,体节出现,而且胚胎开始反转,这个时候,白鼠的子宫会对用胚胎反转的三维空间结构,自动做出调整,而培养皿显然做不到这一点。另外,小白鼠和胚胎之间还有一些电流信号的信息沟通,期间的生物化学变化极其复杂,根本无法全部模拟。所以我可以肯定,目前胎生动物无法体外生长。
但是爬行动物有一些种类,例如一些蛇,蜥蜴,有20%的品种是胎生的,例如一种高原恶劣环境的蜥蜴,进化成是胎生型,但同样科属的蜥蜴,生活在低地比较温暖环境里的品种,还是卵生型。胎生型和卵生型的基因有几个变异点,卵生型的蜥蜴就可以变异成胎生型的蜥蜴!为了适应恶劣的环境,胎生明显比卵生的生存效率更高一些,更适应艰苦的环境。
哺乳动物也有卵生的单孔目,如鸭嘴兽等,如果改变哺乳动物的几个基因,也许会培养出可以卵生的哺乳动物!人类也有可能在改变几个基因后,变成可以卵生的胚胎!那就可能可以在体外生长了!“
这可真是一个惊世骇俗的理论了!
我笑道:“如果萨默尔教授说的真的实现的话,人们可以用基因变异培育产卵的家畜,让牛下蛋!?母牛一个月产一次蛋,每次下五六个,小牛孵化出来用营养液喂养成牛,那样养殖效率就会大增!”
孟德尔教授说道:“人类的胚胎发育,要经历整个动物进化的过程,一开始像鱼卵,然后像蝌蚪,然后像青蛙,然后像鸟类,最后才变成人的样子。人的DNA也包含了诸多的信息,只是自然进化选择了今天的结构。如果开启和关闭某些功能,人类也许真的可以用卵生的方式繁衍后代。人类胎生是因为远古时期生存环境恶劣,胎生可以提高生存几率。现代人的生存条件大大改善,而胎生会给女人带来极大的危险,卵生的生育危险就小得多。将来如果人类要在宇宙中生存,远程长期旅行的话,如果人类可以卵生,那么可以将卵保存在储藏室几百年,等到了合适的时间孵化,然后再进行教育成长,这比人的保存要简单得多。
也许有一天,真的会出现产卵的人类!长翅膀的人类!由鳃呼吸,有鱼鳍能潜水的人类!等等等等,今天的人类,只是未来无数种人类的起点,将来的人类,差异之大,一定远不止皮肤颜色和头发眼珠的颜色差别,人类的进化也许有无数可能,速度也许会很快,因为人类已经有了最强大的基因工具,未来,人类可以设计自己,让自己变成自己想要的样子。你们说我是不是可以做一个科幻小说作家!”
我们都笑了起来,想不到孟德尔老头也有幽默的时候。
狂人女教授问我:“郝,你们中国有没有监督委员会和伦理委员会?有没有14天限制令?“
我说道:“有啊,我们的规定和美国差不多,只不过我们国家对胚胎试验监督没有那么严格,虽然有14天规定,只要保证不生育出来,基本没有太大问题!“
女狂人说道:“西方国家说你们国家的计划生育,是强制堕胎,是人类历史的第一次反自然试验,是不尊重人权,你们是怎么看的?“
这就涉及到政治问题了,我小心翼翼地说:“其实现在也已经放松一些了,计划生育,是为了补救以前错误的生育政策,要不然人口爆炸,国家就会陷入混乱,历史上中国出现过几次人口爆炸,都造成了社会的大动荡。所以计划生育也是不得已的政策,大部分的人是能够理解的。
中国现在的年轻人不愿意生养孩子,人口已经有了过度下降的苗头,所以,强制堕胎已经基本没有出现过了,相反随着生育率的减少,我看鼓励生育的政策就会很快推出来了!“
萨默尔显然有点儿失望,说道:“那么,可以提供试验的人类胚胎其实也不太多,是吧?“
我苦笑道:“的确不多,愿意捐献提供试验胚胎的女性,在中国还是很少的!不过这次比较幸运,连锁妇产医院和我们合作,他们可以提供足量的试验胚胎!“
萨默尔说道:“其实对于你们国家实行计划生育的政策,我是赞同的!如果不这么做,你们现在肯定不止14亿人口,恐怕20亿都不止,那对你们国家,对世界,都是一场灾难!”
这让我很惊讶,一个来自美国的女科学家,居然赞同计划生育!我说道:“教授,现在的舆论中,计划生育已经是一个贬义词,就像**优生学一样,被认为是不民主,不人权的政策。您怎么会支持呢?”
萨默尔后面的话更让我震惊,她说道:“如果美国面临当年你们国家的状态,一定也会实行同样的政策。不管你愿意不愿意承认,人类自身的繁衍,也是社会生产的一部分,也必须有计划地调节控制。”
孟德尔教授笑道:“萨默尔是一个真正的共产主义信仰者,她还是美国共产党的成员呢!”