徐嫔又出现了不适之症后，皇后便免去了她的晨昏定省，只是她一向不肯在礼节上疏忽，但凡身子见好的那一日就会到皇后宫中去请安。说来也怪，每次当她去请安后，腹中的坠感就越发严重，索性闭门宫中养胎。
皇后倒也不在意，只道：“徐嫔的孩子如今是后宫第一要事，本宫有心去探望，可实在是走不开。嘉妃和庄嫔与徐嫔一向走得近，也该多替本宫照顾徐嫔。”
听到此处，嘉妃尚没什么感觉，只是垂首称是。蕙兰却想起近日自己去徐嫔宫中，徐嫔总以正在休息为由婉拒，自己也拿不准徐嫔是不是知道了什么，一时之间也有些心慌。回去之后索性毁掉了那个香囊。
安羽见蕙兰如此，有些吃惊，问了缘由，蕙兰却不发一语，将香囊焚尽之后才道：“本宫今日到徐嫔宫中，总是被推脱，本宫怕她已经察觉到了什么，还是趁早毁掉，免得引火上身。”
安羽有些不放心：“可是娘娘，此时毁掉此物，岂不是功亏一篑了？”
蕙兰叹一口气，似有无尽的挫败感：“反正皇后已经下手了，徐嫔也未必就能平安。如今她对本宫的态度多有防备，咱们还是静观其变的好。左右皇后、嘉妃和徐嫔无论怎么争斗，总不会扯到咱们身上。”
安羽听到此处，也知在宫中谨慎为上，也就不再多问。而蕙兰本想从徐嫔处旁敲侧击一二，可徐嫔每每不见自己，便知她怕是想到了什么，为免再发生月季花一般的事惹祸上身，也不再往昭信宫去。
而昭信宫中，徐嫔正靠在贵妃榻上，懒懒地支着下巴歪着。兰芷端着徐嫔的药过来，却不妨被徐嫔宫中的白兔从殿外窜进，吓了一跳，一时没有拿稳，那纯银碗虽不会碎，但是里面的乌黑药汁却撒了一地。
芷兰见状，忙跪下请罪。这对兔子极得徐嫔的喜爱，时常窜来窜去，倒也不能怪芷兰。徐嫔摆摆手，示意她重新去熬一碗药。那怀孕的母兔仿佛有些好奇，开始舔地上的药汁，徐嫔见状，也不免有些好笑：“小东西，本宫平时最怕吃这些药，你倒自己上赶着去吃。”
此时徐嫔的另一个陪嫁侍女湘儿笑道：“算起来这母兔也要临产了，喝些这药对它也是有好处。不过娘娘，太医嘱咐过这药必得按时喝下，今日怕是不能了，要不要奴婢去请郑太医来？”
徐嫔近日安心养胎，身子觉得好了不少，从前她一到夏日就恹恹的，最近虽然也没什么精神，但胃口却比往年好了许多，许是进补充足，连带着有孕以来的不适也一扫而空。
她笑道：“哪就那么娇气了？郑太医明日会来给本宫请平安脉，那时再问问他也不迟。”说完她想着重新熬药也要一些时辰，便到床上小憩。
待到药端上来时，却见方才那只母兔四爪刨地，背不住地向上拱着。徐嫔自幼就爱养白兔，见此状，知道白兔是要生产了。好在她和芷兰、湘儿都是自幼养着兔子的，倒是有经验，却见白兔似是极为痛苦一般。徐嫔自进入王府，就一直怀念家乡的时光。此次兄长带了这两只白兔，倒是让她的思乡之情不再那般浓烈，每每看到这两只兔子，就想起未进宫的时光。此时也一时顾不得喝药，忙让芷兰和湘儿去照看这只母兔。
然而母兔生产却并不顺利，生下五只小兔后就死了。徐嫔见状也有些难过，倒是芷兰回过神来：“娘娘，药都凉了，奴婢再热一次吧。”
她不提还好，提起此事，徐嫔心中突然有一个念头闪过：兔子产期一般是一个月，虽然也有早产，可是这只兔子之前毫无生产的征兆，今日却突然就难产死了。而兔子死前，恰好喝过芷兰洒落的安胎药！
她吓得心惊肉跳，只觉得心中一阵恶心，哇地一声便吐了出来。芷兰和湘儿见她这般，也都被吓了一跳。忙给她倒茶的倒茶，抚胸的抚胸。待到她吐尽了，死死盯着桌上那碗凉透了的安胎药，问道：“芷兰，你近日这安胎药熬的时候可有什么意外？”
芷兰听得奇怪，只得如实回答道：“并无意外，按着娘娘从前的惯例，您的安胎药都是按着郑太医开的方子，郑太医抓了药，奴婢守着熬的。”
徐嫔仍旧不信，想起幼时驯养兔子，虽也有难产而死的情况，但是兔子难产，多半是母子俱亡，或是母存子亡，甚至死胎一直在腹中无法排下也是常见的事。何曾有过这般正常生下幼崽却母兔死亡的经历？她死死盯着芷兰道：“你确定今天的安胎药半点问题也无？”
听到此处，芷兰如何还不明白她言中之意，跪下道：“娘娘，今天的药真的是奴婢亲手熬的，您若不信，不如多叫几个人，奴婢重新去熬一碗？”
徐嫔摆摆手让她起来，芷兰与湘儿跟了她多年，对她自然忠心耿耿，而芷兰做事也一向细心。只是她素来谨慎，吩咐道：“今天的药，拿去倒了，出去什么也不要说。湘儿明天出宫一趟，把药渣拿到宫外，给宫外的大夫瞧瞧。”
湘儿道：“娘娘疑心药有问题，找郑太医看看不就好了？”
徐嫔仍旧浑身颤抖：“芷兰说今日熬药并无意外，那要么这个药一直就有问题，要么郑太医给到芷兰手中的时候就已经被人下了手。无论是哪种情况，郑太医都未必全然无辜，本宫实在不敢赌。”
芷兰和湘儿见此，也想到了母兔难产的事，心中也不免有些害怕，连忙答允了。芷兰有些迟疑，想了想还是说道：“娘娘，若是真是郑太医所为，郑太医是嘉妃娘娘举荐的。”
徐嫔本低着头歪在榻上，听得此句，猛地抬起头来：“可是本宫生下孩子对她有何不好？本宫一直对她言听计从，为她出谋划策，从不曾忤逆她半分。就连她要对付庄嫔，本宫甚至还用那月季....”说到此处，她似是想起了什么，下意识地住了口。
湘儿见状，也担心徐嫔再多思多虑伤了身子，劝道：“娘娘，不要多想了，此事待奴婢明天将药渣带出宫外再说吧。另外郑太医明日还要来给娘娘请平安脉，咱们既然不敢问郑太医，娘娘也别在郑太医面前露出端倪才是。”
到了第二天，湘儿不敢耽误，赶着宫门刚刚打开就出了宫。徐嫔许是仍旧心有余悸，晚上睡得不安稳，到了天将明亮时才迷迷糊糊睡着。到她醒来时，已是正午时分，郑太医本应来请平安脉，听芷兰说她睡着，便道傍晚再来。
湘儿动作倒是很快，很快便回到了昭信宫中，拿着宫外大夫写的药方和单子交给徐嫔。徐嫔乍一看，见纸上写着：“此方可开胃健脾，有孕者初期可巩固胎气，但会使产妇的精气被胎儿吸收，母体虚弱。另陈皮、参须等用量略过，服用后需根据个人情况调整药量。切忌暴饮暴食，否则胎儿过大，无法逆转，导致产妇身上形成裂纹。更有甚者，或导致母体虚弱，生产不顺，子存母亡。”
惊恐之意夹杂着愤怒渗入了每一个毛孔，似是不可置信一般，双手不住地颤抖。本已经是五月中旬，素来畏热的她此时却如同在腊月从头皮塞入无数冰屑，连带着发出的声音也显得格外渗人：“我一向以她马首是瞻，只为了在宫中寻得依靠，步步高升。本宫在王府帮她对抗皇后，进了宫为她献计压制庄嫔。本宫自知出身卑微，孩子多半不能自己抚养。她若是想要这个孩子，本宫给她就是了。她又何必这般杀母夺子，非要了我的命不可？”她目光微移，看到一旁的花生酥，那本是嘉妃在她生辰之日做了赠予她的。她一向喜欢吃甜食，所以每日都会吃，此时看到此物，更是怒意上涌，猛地拿起那一碟花生酥就往地上掼。她本是有孕之人，为防饮食有问题，一切用具皆用银器，此时被她猛地一砸，发出的声音仿佛也格外刺耳，金黄的花生酥滚了一地，留下一地细小的碎片，如同她此刻如乱麻一般的思绪。
芷兰和湘儿本不识字，但听她说得如此直白，又如何不知道此药的严重性？一时之间，三人竟不知该当如何。湘儿最先回过神来，双眼发红，伸手便要去找徐嫔出门的首饰：“娘娘，咱们得去告诉皇上和皇后娘娘，定要杀了这个居心叵测的太医，严惩嘉妃！”
徐嫔虽恼怒，但尚有一丝理智，她稳一稳心神，叹道：“没用了。保住龙胎是皇上的意思，本宫怀孕后诸多不适，就是皇上和太后知道了，也会支持舍母保子。何况这上面写了，此药用量因人而异，本宫去告发，最多治郑太医一个用药不慎的罪名，更不会牵扯到嘉妃。”
兰芷和湘儿倒是没想到这一层，如今经她提醒，湘儿点头道：“娘娘说的极是，如今的情形，若是不能一举扳倒嘉妃。即便撤掉了郑太医，可咱们在太医院毕竟没有自己的人，谁知道嘉妃会不会再出阴招，还是以静制动为好，咱们还是先别吃这药了。”
听到此处，兰芷叫道：“坏了，郑太医说过傍晚来请平安脉，算时辰估计再有一刻钟就要到了，娘娘可不能在他面前露出什么呀。”
徐嫔面无表情地点点头：“把这里打扫一下，伺候本宫梳妆吧。”
兰芷的时辰算得倒准，徐嫔不过换了身常服，梳了一个最普通的如意高寰髻，随意簪了两朵玫瑰金簪，外面小喜子便通传：“启禀娘娘，郑太医来请平安脉。”
徐嫔稳一稳心绪，走到正殿坐下，传了郑太医进来。郑太医把过了脉，诧异道：“娘娘昨日和今日都没有吃药吗？”
徐嫔心中一紧，面上几乎即刻就要绷不住。兰芷不动声色的递过去一杯茶，仿佛有些愧疚道：“昨日奴婢有些不仔细，把药打倒了。娘娘昨日便睡得不太好，今日一直不舒服，直到这会才起身，还不曾吃药。”
郑太医听到此处，蹙了蹙眉：“娘娘，如今已是五月。您一向畏热，这药不按时吃下，怕是会食欲不振。母体得不到滋养，孩子在腹中自然也不会好。不过如今只断了两日，倒也无大碍。娘娘晚间还是把药喝了，微臣明日会再来请平安脉。”
听到此处，徐嫔心中更认定了自己的猜测。方才兰芷与郑太医说话的间隙，她已稳住了心神，面上却是丝毫不露：“本宫知道了，不过本宫近日看着本宫的肚子似是比容婕妤怀淑宁公主时要大些，不知是何缘故？”
郑太医笑道：“娘娘身孕才刚满四个月，这女子怀胎，怀象都是因人而异的。娘娘本就身子纤瘦，臣才给娘娘开了些固胎的药，肚子确实会大些，不会有什么事，娘娘放心就是。”
徐嫔的眼中闪过一丝狠辣，不过一瞬就笑道：“那如此，本宫就有劳郑太医了。湘儿，好好送郑太医出去。”
直到湘儿回到了景昌殿，三人回想郑太医所言，若自己不吃这药，怕是又要引得郑太医疑心，更感毛骨悚然。而此方已经写明因人而异，自己又不能出宫去找大夫看，一时也束手无策。
过了几日，嫔妃们傍晚请过了安，皇后想起徐嫔多日不曾前来，便叫上了嘉妃和蕙兰一起到昭信宫中探视。进入景昌殿，发现秦才人也在一旁，见皇后来了，忙见了礼。其实徐嫔并不想见人，在此之前更是已经许久不见蕙兰，然而此次皇后亲自前来，她也不能再找理由搪塞。皇后见徐嫔面色苍白，便问道：“妹妹近日还是感觉不好吗？郑太医可有说了什么？”
听闻郑太医三个字，徐嫔眼睛猛地一缩，转眼又恢复了常态道：“太医说不过是夏日炎炎，所以臣妾才有些不安稳罢了。”
嘉妃听到此处，见徐嫔确实不如从前一般好胃口。便问道：“妹妹入夏以后，胃口仿佛是不如从前了？”
徐嫔面上一怔，随口回道：“倒也不是胃口不好，只是最近总觉得这些东西吃絮了，没什么滋味。”
嘉妃听到此处，倒也十分关心：“妹妹觉得吃絮了的话，本宫再叫人做些别的东西来，上次本宫做的花生酥，可吃完了？”
徐嫔听到此处，心中一亮，面上恢复了从前的亲密：“还剩下一小部分，说起来真是愧疚，嫔妾自有孕以来，嘉妃娘娘就屡屡做了嫔妾最喜欢的点心来。”
皇后接话道：“都是自家姐妹，如今你有着身孕，本宫和嘉妃自然都高兴，自然多为你费心些。庄嫔，你说是不是？”
蕙兰自进殿后就觉得徐嫔面色不对，待到听徐嫔说不甚想吃东西，便想起了那日许太医所言。此刻见皇后提到自己，便笑道：“皇后娘娘说得是，妹妹这个孩子可是大周的有功之人，咱们为他费些心，也是应当的。”
徐嫔见此，却并未如从前一般给予回应。此时殿中之人却听得外面凤鸾春恩车行走在宫中的地砖上，发出阵阵声响。皇后看了春兰一眼，不多时，春兰便进来回道：“启禀娘娘，是瑞婕妤。”
皇后见状，倒也习以为常，倒是嘉妃忍不住啐了一口：“狐媚！”徐嫔淡淡道：“嫔妾还未闭门休养时，瑞婕妤便这般盛宠。如今半个月过去了，竟还是恩宠不衰吗？”
嘉妃听到此处更是恼怒，泛红的脸色倒与她那身桃色蜀锦有几分相衬：“可不是，那天跳一曲舞，便把皇上狐媚了过去。这半个月竟独自霸着皇上，咱们连皇上的面都见不着。”
嘉妃这话倒是说得不错，自从徐嫔生日过后，虽说皇帝也关心徐嫔腹中之子，却总不能过夜，也多半坐坐就走了，不再如从前那般宿在秦才人宫中，秦才人也渐渐回到了从前卧听南宫清漏长的日子。如今的夜晚，皇帝多半都是还未入夜便叫了瑞婕妤去伴驾，直到侍寝过后才由凤鸾春恩车送回。如此一来，倒是既能欣赏瑞婕妤的歌舞，又不坏了祖宗定下嫔位以下不得与皇帝一起过夜的规矩。
而在这期间，皇帝除了初一十五到皇后宫中，此外嘉妃、琼妃和蕙兰各伴驾一次，其余时候几乎全部是瑞婕妤侍寝，惹得后宫人人嫉妒。即便皇后从前希望瑞婕妤能够分嘉妃的宠，而如今见瑞婕妤几乎将自己的宠爱一同尽数夺去，也不免有些心惊。此刻见嘉妃说得如此露骨，也并未出声斥责嘉妃，可见是认同嘉妃的说法了。
徐嫔恍若无意：“想想那日本来庄嫔娘娘给嫔妾吹奏，嫔妾心中是十分感激的。谁想半路出一个瑞婕妤，平白地给人做了陪嫁衣裳。”她喝了一口茶，眼角却一直注意着蕙兰脸上的表情。蕙兰有一瞬间的失神，很快反应过来掩饰道：“是本宫自己没有瑞婕妤那种能歌善舞的本事，只能由着她抓尖卖乖。”
皇后见状道：“不过话说起来，若不是庄嫔你那日提出给徐嫔吹奏，瑞婕妤又哪里有机会跳舞复宠呢？可她竟如此不乖觉，事后一点也不记着庄嫔的恩情。”
徐嫔见皇后如此说，虽看似无心此事，眼睛余光却不停地往蕙兰的方向看去。蕙兰见此情形，也想明白了前几日徐嫔搪塞的缘由，一时有些懊悔太过大意，在皇后和徐嫔面前露了马脚，倒显得她的无奈仿佛发自肺腑：“臣妾能有什么法子呢？螳螂捕蝉，黄雀在后。臣妾如今倒是想起从前在王府时，自她一进府，咱们就连皇上的面也见不着的日子了。”
如此大家又感叹了几分，便各自回了宫。蕙兰自从昭信宫出来，便一直心绪不定。回到睿心殿，安羽忙扶她到榻上坐下，小月见状递上了茶水，小心翼翼地给她扇着扇子。
蕙兰仿佛被抽空了所有的力气：“安羽，钦天监的事被皇后发现了。”
安羽一时也无言，皇后既然想到了瑞婕妤和蕙兰的联系，自然就不难知道钦天监的事不是嘉妃安排。本是想借机给瑞婕妤复宠上位，却一不小心着了痕迹，从前的种种刻意引导，一时不慎便功亏一篑了。更主要的是，皇后当着嘉妃和徐嫔的面提及此事，日后又会回到当初腹背受敌的局面。
小月心思简单些，却没有想那么多，随口道：“发现就发现呗，从前皇后娘娘就是想拉拢娘娘，所以才那般挑拨。反正娘娘对着徐嫔还是皇后都是虚情假意，来日对着谁不也都一样。”
蕙兰本心烦此刻自己孤立无援，听到小月如此说，却也觉得小月说的是事实。只是如今时移世易，蕙兰也不知皇后心中作何想法。她看向窗外，见芳心院依旧灯火通明。
蕙兰走到芳心院内，庆贵人见蕙兰进来，行过了礼，便请蕙兰上座。蕙兰坐下见架上有一副未绣完的春景图，便问道：“如今已经入夏了，妹妹怎的还有空绣这个？”
庆贵人微微笑道：“嫔妾不过是闲来打发时光罢了。何况看着春日的花朵开得好，也感觉有盼头些。否则夏日炎炎，想着夏日一过便是秋天，又是百花杀尽的时候了。”
蕙兰听到此处，叹道：“哪里用等到秋日呢？如今便是百花杀尽了。你看这永福宫，就只剩下昙花一现了。说起来，还是皇后娘娘的凤仪宫地气最好，花也是开得最美。妹妹常在凤仪宫走动，本宫倒是羡慕妹妹能常见到这花开娇艳的场面了。”
庆贵人倒不意她说出这番话来，陪笑道：“娘娘说笑了，不过皇后娘娘向来喜欢热闹，想来也是很想和娘娘多亲近的。”
蕙兰微微一笑：“庆贵人从前就是皇后娘娘身边的人，自然是知晓娘娘心意。说来本宫虽是这永福宫的主位，可论起勤谨奉上，本宫确实不如妹妹许多。”如此庆贵人与蕙兰又客套了一番，见天色不早，蕙兰才回到了睿心殿中歇下。
第二天皇后得了庆贵人的禀告，却并未见蕙兰有什么示好的举动。虽心中暗暗着急，倒也自矜身份，且之前已因自己的过度揣测，本想挑起嘉妃和庄嫔争斗的她却做了一回愚蠢的螳螂，这次自然不肯再轻举妄动。
而在昭信宫中，徐嫔自郑太医提醒后，既不敢不喝药引来嘉妃怀疑，也不甘心自己就此给嘉妃生一个孩子便撒手人寰。经过一夜思索，便早早打发了湘儿到内廷司，此时湘儿已经回到昭信宫，回禀道：“回娘娘的话，近日只有嘉妃娘娘、琼妃娘娘和秦才人取过蜂蜜。”
徐嫔心中一喜，口中问道：“秦才人此时还在昭阳殿中么？”
湘儿知她心意，道：“娘娘，秦才人现在还在给皇后娘娘请安，她位分不高，伺候她的本就只有四人，如今已经全部跟去了昭阳殿。奴婢得了消息后，不敢耽搁，便告诉了兰芷，想来兰芷这会也快得手了。”
说到此处，兰芷便拿着一个小罐子，进来后将罐子放在桌上，行了个礼道：“娘娘，拿到了。可是娘娘，这样会不会太冒险了？”
徐嫔也有些犹豫，但是也没有思来想去，想出更好的办法。便道：“放心，本宫自幼的症状，心中有数。再冒险，还能危险过白白给嘉妃生一个孩子么？”
兰芷见徐嫔如此，张了张口，终究还是没说话。倒是湘儿道：“娘娘，想必兰芷跟奴婢想的是一样的。虽然娘娘心中有数，可是...”她的目光停在徐嫔的腹部，那里已经隆起，在徐嫔纤瘦的身段上更是十分明显。
徐嫔深吸一口气：“本宫也实在没有别的法子了。咱们别忘了，进宫是为了给母家带来荣耀。若是自己的命都保不住，哪怕留了个孩子，又能让母家得到什么？不过给他人做了嫁衣罢了。”
兰芷还是有些不放心：“可是娘娘，您的月份也有些大了，万一您也...那岂不是竹篮打水一场空了？奴婢并非诅咒娘娘，只是担心您。”
徐嫔眼中仿佛有无限的仇恨：“若真如此，那就是天要亡我。倘若本宫一定要死，本宫也要拉着那个佛口蛇心的一起下地狱。何况若是运气好，能够除掉郑太医又保住这个孩子，也未尝不可。”
兰芷和湘儿见她心意已决，便也不再多劝。徐嫔似乎有些不放心，又对着兰芷低声吩咐了几句，兰芷行了个礼，便开始下去准备。
这个本该十分平静的夏日，在半夜时分被一声尖锐的叫声打破。在那漫漫的黑夜中，显得格外刺耳。兰芷和湘儿跑在长街上，却感觉这长街如同没有尽头一般。
如此大的动静，自然是合宫惊动。皇后身为六宫之主，自然得到消息便着人通知皇帝，又忙亲自赶到了昭信宫中。其他嫔妃虽按着规矩不能亲自前往，却也不肯落后了消息，便纷纷遣了自己的心腹，一排排站在昭信宫的门口候着。
然而太医一拨又一拨地进入昭信宫，却迟迟没有人出来。仿佛石沉大海一般，再无半点消息。直到三更天时，才听得里面大喊：“不好了，徐嫔娘娘小产了。”
