“她要是不喜欢你何必嫁给你！你还瞒着人家祖母生病的事。”江浸月口中嚼着点心，含混不清道。
“她已经知道了。”江寒月定定地注视着江浸月。
“不是我，我什么都没说，我最近都没见过大嫂。”江浸月被盯得气短神虚，站起来就走，“我这就去查，你坐坐。”
澹澹见儿子脚不沾地地跑了，又好气又好笑。看到江寒月吃了个小笼后就停了筷子，便又夹了个给他。
“这种薄皮小笼京中没有，你爹当年特别爱吃，所以我专门去学的。”
“澹姨怨过我爹吗？”
澹澹的筷子顿了顿，水汪汪的眸子扫过未能夹起的包子。她的眸中笼起了一层水雾，曼声道：“我怎么敢怨呢？若不是他的话，我还在风尘中蹉跎呢！”
可又怎会没怨呢？她为他洗手作羹汤，却没能换来他的长相厮守。
江寒月若有所思地一笑：“我爹那么多女人，其实他也不在意有谁怨他。”
“是啊，幸好你不像你爹。”澹澹眼中的那点泪光一闪即逝，扯开了话题，“说到女人，你听说了没有？太子这次娶侧妃是娶两个，一个是你的小姨子，还有一个是任家的姑娘。”
她知道江寒月对任家的事永远是有兴趣听的。果然，他答道：“听说了。我就是在奇怪，任家总共三个姑娘，任笙歌不久前刚刚过世，怎么突然又多了一个？况且任尚书就算真有来路不明的女儿，现在也是在孝期，并不能嫁啊！”
任笙歌在其祖母去世后暴毙而亡，京城中众说纷纭。不过因为她并无恶名，多数只是可惜她白生了一张惊世绝俗的脸。也有人嘲笑任尚书，有个贵妃女儿还不知足，竟打算包揽后宫，这下鸡飞蛋打。
当然也有阴谋论者猜测，任笙歌是因为抗婚未果才一死了之，私下里倒赞她是个脂粉英雄。
“江二奶奶没告诉过你吗？她有个远房的堂侄女，已经出了五服，并不需要替老太太守孝。”澹澹挥手让人撤了早饭，站起来往庭院中走去，“这位任小姑娘听说生得天姿国色，颇有美名，不知道怎么就入了太子妃的眼，所以特意讨了给太子做侧妃。”
听她提到任风回，江寒月的俊脸微红了红，道：“一向听说太子妃与太子不睦，这么看来倒是贤惠。”
澹澹哀怨地横了他一眼。她虽徐娘半老，一双眸子却宛如少女一般，令人怦然心动。
“你们男人总是希望身边的女子越多越好，却不知道我们女人的苦。”澹澹在一丛白菊边停下脚步，笑道，“太子妃那是聪明，知道太子身边少不了人，干脆就先弄个贴心的进来。更绝的是，明晨曦做了良娣，她故意将任小姐的位分放低一点，只要了个良媛的封号。如此一来，太子便觉得她不是存心与明良娣争锋，心中的感激更多一分。”
江寒月摇摇头，不赞同道：“我知道那位尹家的太子妃的为人，不像是会这些弯弯心思的人。况且以她的身份，也没必要去学这些皮里阳秋的技巧。我倒觉得是太子先瞧上了那姑娘，想着法弄进了太子府。”
尹爰止当然不需要学人家勾心斗角。她作为长公主之女，太傅之孙，天子之媳，未来能母仪天下的人物，完全不必活得如此辛苦。就好像尹爰息，一样的骄傲，所以即便心里存了明别枝也从不开口，以为只要他肯娶，她一定会嫁。
江寒月羡慕他们，不，是嫉妒。他们唾手可得的东西，他需要费尽所有心里使尽所有手段去争。他们永远都活在阳光里，而他就只能在阴暗中筹谋。
“谁知道呢！”澹澹也讨厌这种内宅争斗，当下把话头撂到一旁，与江寒月谈论起菊花的品种来。
到了傍晚时分，烟溪楼进进出出的人群逐渐增多，一天的热闹即将开启。人声鼎沸的大街上，一架马车忽然停下，赶车的小厮对着帘子内的公子道：“大爷，您看看右边巷子里那人，怎么好像是我们家的姑爷？”
“胡说，姐夫洁身自好，怎么可能逛烟花柳巷？赶紧走吧，从这儿经过我都嫌脏。”
车帘动了动，明新霁的脸半探出车帷，看到有个人孤身步出小巷。斜斜的夕阳拉长了他的身影，即便是在这人潮汹涌的吉庆坊，他也如同高山上寂寞的雪一般，不沾一丝污浊。
“姐夫！”明新霁刚张口想喊，忽然僵住了。算了，他来这里是为了替张氏寻访合适的奶娘，说不定江寒月也别有隐衷。两个人在这种尴尬的地方见面更添尴尬，还是装没看见罢了。
江寒月在澹澹的院子里等了会儿没等到江浸月，便告辞进宫应卯。到了傍晚又来寻他，照样没等到江浸月的影子。看澹澹的神色，那小子应该本就没打算帮他去查这事。江寒月一想起来就觉得头疼，自己教养大的弟弟胳膊肘往外拐，心偏到了别人那儿。
他却不知道江浸月非但没帮他查，还进了相府的半溪阁，找明别枝通风报信去了。
与多数时候一样，江浸月这回又是翻墙进去的，顺便拎了点秋夕阁的吃食。碧砌嘴馋，有这些零嘴做买路钱，不怕她卖了自己。
“蝉儿啊，我这是冒着被大哥打死的风险来见你的啊！”江浸月嘴里卡嚓卡嚓地嚼着自己带的零嘴，同明别枝把前因后果详述一番，临走前又记起一桩事情。
“对了，我听说萧萧门那女门主终于知道你妹妹与萧流风那事了。”
明别枝疑惑地看着他，奇道：“关我什么事？她什么时候当我姐姐过？”
“也是哦，不关你事。”江浸月拍拍脑袋，“她还勾引过我大哥，活该倒霉！”
“嗯？”说到这事明别枝就有兴趣了，“什么时候的事？成了没？”
江浸月心中暗恨，这张嘴真是把不住门：“啊哈哈，还有桩更有趣的事。那女门主倒也有意思，得知小郎君被勾走后连夜进了明府正院，揪着明夫人揍了顿，叫她管好女儿。居然没去寻三姑娘的晦气，我那手下都觉得不可思议。”
明别枝眉心跳了跳，道：“那我爹呢？”
“那晚明詹事刚好睡在小妾房里，浑然不觉，被他逃过一劫。”
江浸月边说边往外头走，转眼便翻上院墙，远遁得无影无踪。明别枝知道他是担心自己追问明汀兰与江寒月的事，不由觉得好笑。就算他不说，她猜也能猜到，左右是落花有意流水无情的戏码。明汀兰对江寒月又没什么用，他犯不着在她身上花心思。
且说明府那边，明夫人无故受了一顿罪，当然不会放过那个始作俑者。在她的授意下，第二天柳嬷嬷就领着一群护院进了遮墨院，将明汀兰捆在凳子上抽了十鞭子。临出门前，护院们又乒乒乓乓地把遮墨院的门窗全数钉死，把三姑娘幽禁了起来。
直到明晨曦大婚那天，明汀兰才养好伤，坐了起来。柳嬷嬷带着人拆了窗钉，警告道：“今日二姑娘大喜，为免来客看着不合适，夫人才开了恩。夫人说了，等过了三朝，如果三姑娘老老实实的，还有商量的余地，不然就等着住一辈子黑屋子吧！”
明汀兰跪在地上哭得泣不成声，抽抽噎噎道：“求妈妈去同母亲说说，女儿再也不敢了！”
柳嬷嬷叹了口气，道：“三姑娘别嫌老奴话多，往后安分些，别到处丢人现眼。再是身份低贱，总是同着良娣娘娘一个姓。”
明汀兰哭得更加凄惨，上气不接下气地道：“我从小就怕黑，这些日子实在是怕极了，睁眼闭眼都是一片漆黑，屋子里好像有无数的鬼，东一只西一只，随时会冒出来一般。”
柳嬷嬷见她好似哭得快晕了过去，也有些不忍：“三姑娘但凡早知道点怕，也不至于这样。话我会带到，三姑娘诚心悔过的话，夫人会明白的话。唉，也怪不得夫人，你闯的货实在是不少。”
明汀兰头磕在地上，皎洁的额头乌青一片，隐约渗出点血印子。柳嬷嬷摇摇头，走了出去。
绮儿把她送到院外桃树下，笑着从袖袋中摸出个荷包，道：“妈妈辛苦了，这点碎银妈妈拿去喝口茶水。”
“你这丫头倒是个忠心的，三姑娘个落难也没见踩一脚。我看绫儿跑得连个影子都不见了。”
绮儿手中点了点荷包，面色有些尴尬。过了会儿，她望了望遮墨院内，又低头看着自己的脚尖，轻声道：“绮儿是想问问，二姑娘那边走了个帛儿，不知道还缺不缺陪嫁？”
