柳嬷嬷一屁股坐在靠墙的一张小杌子上，神色惊惶不定。明汀兰笑嘻嘻地坐到她对面，掰着手指道：“还有时间，不如妈妈考虑下？”
雕花格子的大门开了条缝，绫儿闪进半个身子道：“姑娘，时辰差不多了。”
明汀兰点点头，绫儿进来走到柳嬷嬷身边，不怀好意地看着她。
明汀兰不知道从哪儿变出来一根手指粗的绳子，在柳嬷嬷面前一甩一甩。柳嬷嬷吓得声音都变了，结结巴巴道：“三......三姑娘，你想做什么？”
绫儿伸手按住她的双肩，身子下沉，将她牢牢固定在椅子上。明汀兰笑得十分邪气，一双漂亮的眼睛一直往她脖子上溜来溜去。柳嬷嬷脸色发白，在小杌子上拼命挣扎。无奈她终究不敌绫儿年轻力壮，竟是无法动弹。
“三姑娘饶命，老奴平日里可没怎么得罪您哪！”
明汀兰弯着腰侧过头，朝绫儿道：“我好像是记得妈妈小时候待我不错？至少在母亲辱骂我的时候，妈妈会给我递块手绢擦泪？”
绫儿比明汀兰大不了几岁，幼时便与绮儿两个一起在她身边伺候。
“姑娘记岔了，妈妈是给姑娘递过手绢，不过是在姑娘被夫人踹出房门的时候。”
“那也不错了，妈妈作为母亲身边的一条狗，能背着母亲对我稍示善意，也极为不易。”明汀兰抖抖绳子，往柳嬷嬷身上套去。
绳子在脖子上停滞了一下，柳嬷嬷只觉得自己气都透不过来了。待那绳子缓缓下滑，落到了她的腰部，她才大喘着气，哀求道：“三姑娘放心，您让老婆子做什么，老婆子绝无二话。”
“我这会儿信你。不过妈妈一向善变，说不定待会儿我一离开你就跑去跟母亲告状，所以还是捆起来比较妥当。”
明汀兰嘴里说着话，手上动作不停，没一会儿就将柳嬷嬷连同小杌子捆扎得结结实实。
“绫儿你看，妈妈像不像端午的大肉粽？”明汀兰高兴地拍着手笑道。
柳嬷嬷穿的是身咸菜绿的褂子，浑身被粗麻绳横七竖八地绑了好几道。明汀兰年纪虽小，下手却重，有几根绳子深深勒入了她的肉里。
“好了，姑娘，一会儿萧小公子就该来了。”
“来就来呗，让他等会儿就成。夜长着呢，左右也不过是杀个人的事情，又不费多大功夫。”
柳嬷嬷猛然明白了明汀兰主仆的意图！
绫儿口中的萧小公子便是萧萧门主的小郎君萧流风，更是京中暗卫头子萧家的小儿子。想到不久前发生的事，她浑身僵硬，不敢置信地问道：“三姑娘，您这是要对谁下手！”
“你觉得这个家里，谁值得我下手呢？”明汀兰无辜地眨了眨眼睛，“唉，我也算仁至义尽了，让她看着宝贝女儿出了嫁才送她上路。黄泉之下，她该感激我才是。”
“三姑娘，夫人虽然严苛，但一切都是为了你好啊！”柳嬷嬷高声叫道，“即便有对不住你的地方，可也罪不至死吧！”
“这老货聒噪得很。”明汀兰皱着眉掏了掏耳朵，从怀里拎出条帕子扔给绫儿，“把她那喷粪的嘴塞上！”
绫儿笑着依言整治柳嬷嬷，明汀兰满意地看着她吚吚呜呜地说不出话来，伸了个懒腰：“反正流风也还没来，我就跟你聊聊，我那位面慈心软的母亲大人，是怎么个罪不至死法的？”
她的眼睛亮晶晶的，注视着朝东的那面白墙。思绪好像一缕秋夜的微风，从房檩上的青瓦缝中钻出，飞到了遥远的过去。
“我还在襁褓中的时候，母亲把我从姨娘身边带走，让我和二姐姐一样，过着锦衣玉食的好日子。”
是啊，好日子。明松照看得见的地方，明汀兰是明夫人掌心的宝；明松照看不见的地方，明汀兰是流芳堂后院的草。
不，比草还不如。至少明夫人不会跟草过不去。
“我自小就特别懂得讨好所有人，讨好母亲，讨好父亲，讨好大哥，讨好二姐，甚至还讨好你，柳嬷嬷。”
“只有一个人我是心甘情愿地去讨好，那时候我以为，他是不同的，他真心怜我。可谁知道呢，原来他跟所有贱人一样，也是看不起我的。”
明汀兰嘴角含着一丝笑，她好像戴着张精致的面具，永远都恰到好处地变幻着需要的表情。只是在今晚，面具裂开了一条深深的缝隙，所有的伪装分崩离析。那张纯稚的脸，明净的脸，在瞬间变得扭曲狰狞。
“连他都看不起我！他说我蠢，说我下三滥！明明他也是庶出，又比我高贵到哪里去！”
“姑娘，都过去了！”绫儿心惊胆战地张望了一下四周。这么安静的夜晚，明汀兰疯狂的叫嚣在屋中回荡，好像夜枭的厉声嘶吼。
“怎么会过去呢？”她的声音忽然变得柔软，“绫儿，那夜的雨好冷，冷得我觉得自己快变成了冰。后来，母亲说，明家容不下我这样自甘下贱之人，不过如果我能帮她做一件事，那么，一切都还有转圜的余地。”
明汀兰爬上软榻盘腿坐着，缩成了一团。时光倒转，那一夜的阴寒刺骨仿佛又回来了。她在竹林中抖抖索索地穿好了衣服，刚刚迈出林中小径，便看到初管家淋着雨，撑着把伞站在昏黄的灯光中。
那把伞下的是她的嫡母，面色如同鬼煞一般的明夫人。
如果说方才她冷得像冰一样，那么在见到明夫人的那一刻，她觉得她已经变成了死人。
“不，怎么会是死人呢？”明汀兰笑得俯倒在榻上，“江寒月真的好绝情，他出府时遇见初管家，随口提了一句竹林中有些异样。母亲说，我这样的贱货就别妄想攀高枝了，还不如死了算了。这话我倒没放在心里，十几年来，比这恶毒的话语我听了不知道多少。”
绫儿的心好似被车轮子碾过一般，火辣辣地作痛。她与绮儿是丫鬟，明汀兰是小姐，但在明家后院中，明汀兰的日子一向比她们难过。
“那晚上姑娘浑身湿透地回房，什么都不肯说，原来发生了这么多事......”
“哪里就这么点事呢？”明汀兰抬起脸，怔然出神。
过了几日，她悄悄地去了后罩房，唤了叶姨娘一声“阿娘”。
“她也不想想，我凭什么喊她阿娘？我恨她，恨她生了我，让我承受了这么多苦楚！于是我便提醒她可以烧点水泡脚，这样一来，她就得生炉子。那间屋子只有高处的一扇窗，我神不知鬼不觉地把窗关了，她就只剩了被炭熏死的份。”
绫儿吃惊地瞪大了眼睛，口中喃喃自语：“姑娘，你是疯了吗？”
“那晚上啊，我就坐在屋外，听着她倒在地上，慢慢地，没了动静。可是母亲说，我和她之间只能活一个，她若是没死透，那我可怎么办呢？所以我就用母亲给我的钥匙开了门，想去看看她到底还有没有气。”
一年前的那个夜晚，明汀兰颤抖着手开了那扇单薄的木门。她看到她的姨娘躺在地上，鼻翼张翕着。
明夫人尖刻的话语如同魔音一般在她耳边回响，她心里只有一个念头：这个女人必须死！
那支兰叶簪闪着微弱的光，她捡起来，一把扎入叶姨娘心口！
“兰儿，为什么要这样？”
她永远忘不了那晚姨娘的目光，那双同她极为相似的眼睛中好像伸出了一只手，想要把她拥在怀里。
“那个蠢女人到死都不明白，无论她做什么，我都恨她，我都不会原谅她！”
口中塞着帕子的柳嬷嬷木然听着。她也不知道为什么夫人一定要让杀了叶姨娘，明明她早就失去了争宠的能力。
“也许是因为，叶姨娘知道些不该知道的事，甚至，帮夫人做了些不该做的事。”
柳嬷嬷扫了一眼明汀兰，这个姑娘在经过歇斯底里的发泄后，似乎有些脱力。
屋中死一般的寂静。
“笃笃笃”，东边的卧室中，有人不耐烦地敲了敲桌子，懒洋洋道：“阿兰，天亮了动手可就不方便了。”
